科學家最新研究顯示，毛毛蟲可以吹口哨，發出吱吱尖叫，讓掠食者鳥類望而卻步。(網路圖片)
科學家最新研究顯示，毛毛蟲可以吹口哨，發出吱吱尖叫，讓掠食者鳥類望而卻步。毛毛蟲並不能皺褶嘴唇吹口哨，因為它們並沒有嘴唇，代替這一功能的是吹動身體兩側的通氣孔。100多年前，科學家們就知道一些毛毛蟲可以產生哢嚓聲或者嘯嘯的噪音。然而，直到近期研究人員才開始用實驗手段調查這些噪音是如何發出的，以及它們具有何種作用。
加拿大渥太華市卡爾頓大學神經行為研究專家傑恩-亞克(Jayne Yack)顯示，絲蛾毛毛蟲(學名為：Antheraea polyphemus)通過猛咬下齶產生哢嚓聲。目前，她和同事們首次揭示胡桃毛毛蟲(學名為：Amorpha juglandis)可從兩側發出短鳴。
使用高速攝像儀器，研究人員發現這些毛毛蟲在「吹口哨」時，有意地將頭部向後縮，壓縮身體兩側的通氣孔。不同於爬行動物、鳥類和哺乳動物，昆蟲不會使用口腔進行呼吸，而是使用身體兩側的通氣孔(spiracles)進行呼吸。科學家發現毛毛蟲通過壓迫通氣孔中的氣體產生口哨，從而產生嘯嘯的噪音。
卡爾頓大學研究員為了證實他們的觀點，輕輕地將乳膠塗在毛毛蟲兩側的8對通氣孔，在捕捉幼體毛毛蟲時，有序地揭開每對通氣孔。研究結果顯示，嘯嘯噪音是從這8對通氣孔中傳出來，每對通氣孔產生的嘯聲可持續4秒，其聲音頻率可使鳥類和人類聽到，並覆蓋超聲波段。
絲蛾毛毛蟲發出的哢嚓聲可以警告掠食者，告誡它們自己是令人討厭的食物，但胡桃毛毛蟲發出的短鳴卻意味著什麼呢？為了揭示其中的奧秘，亞克在加拿大皇后大學研究人員的協助下研究了黃鶯(學名為：Dendroica petechia)，這種鳥類經常吞食毛毛蟲，並生活在胡桃毛毛蟲棲息的區域。
在研究實驗中，科學家將胡桃毛毛蟲放在黃鶯籠子旁的樹枝上，並耐心地拍攝期間發生的狀況。令他們吃驚的是，當黃鶯試圖展開攻擊時，毛毛蟲發生的 「口哨」使黃鶯退縮畏懼，單足回跳或者快速飛離。在觀測的一段時間內，黃鶯展開了兩次攻擊，卻均被嚇退，而毛毛蟲毫無損傷。
亞克說：「黃鶯被突如其來的毛毛蟲噪音所震驚，這些噪音或許不能說明胡桃毛毛蟲是味道不佳的食物，但鳥兒卻顯然出現震驚，這是由該聲音是預料之外的。」
