根據歐洲研究中國歷史的先驅、法國漢學家埃狄納•巴拉茲表示，宋代是中國最令西方人神往的朝代。
只是，為什麼是宋代呢？
文明高，社會平和
中國近代著名的歷史學家錢穆都說，「唐漢宋明清五個朝代裡，宋是最貧最弱的一環。」那不是一個老打敗仗、老出投降派的朝代嗎？
其實，跟漢代比，宋代無內亂；跟唐代比，宋代文化更繁榮昌盛；跟明清比，宋代社會更開明平和。雖然過去宋朝總給人積弱不振的印象，但以文明水準而言，宋代確實已達到前所未有的高度。如中國古代「四大發明」，除了造紙術之外，其餘三項：指南針、火藥、活字印刷均出現在宋代，當時中國的科學發展與同期其他地區相比，可說居於領先地位。數學、天文學、冶煉和造船技術，以及火兵器的運用，都在世界上處於一流水準。
宋代是真正的士大夫時代，也即是文人口中稱道而身行之的時代。宋代的皇帝對文人很尊重，100年沒有殺過一人。對於厭惡者只流放，想念了，又再召回來。因此，曾出現廟堂之上，君臣爭論不已，以及江湖之中，書生指點江山的景況。試問哪朝哪代，文人有這等身份和地位？
此外，文人之間也吵架，但都不會往死裡整。王安石搞變法的時候，司馬光在大殿上跟他吵，王安石就把他趕到洛陽去。司馬光去了洛陽後就埋頭編《資治通鑒》，編累了，就寫一封公開信罵罵王安石。王安石看到了，也寫公開信回罵，完了。
茶文化到達鼎盛
宋代皇帝皆喜愛飲茶，因此茶文化達高峰。（圖片來源：Pixabay）
影響亞洲的茶文化，也是在宋代發展至鼎盛，被茶學界稱為「龍鳳盛世」。
自宋朝一建立，便在宮廷興起飲茶風尚，太祖趙匡胤便有飲茶癖好，宋朝歷代皇帝亦如此。宋代宮廷茶文化的一種重要形式便是朝廷茶儀，春秋大宴皆有茶儀。皇帝也經常賞賜茶葉給官員、學生、寺僧、百姓，接見北朝契丹使臣亦賜茶。
士大夫文人也以茶儀為集會儀式，下至市井鄉民，也以茶待客、以茶相贈，飲茶習俗滲透整個宋代社會。宋徽宗還親自作《大觀茶論》，全文2000餘字，首序言，次分地產、天時、採擇、壓蒸、製造、鑒別、烹點、藏焙、茶品等二十目；從茶葉栽培、採制到烹點、鑒別；從烹點的水、具、火到茶湯色、香、味；從名茶、產茶大戶到藏焙之要，點茶之法，面面俱到，無所不包。
宋徽宗本人也以天子之尊倡導飲茶，達官貴人多愛把玩茶盞，文人雅士藉助詩詞歌賦書畫形式推崇。市井鄉民以茶待客、以茶相贈、以茶祭祀，飲茶習俗已經滲透到了兩宋社會生活的方方面面。
繪畫藝術達高峰
宋代繪畫還是中國繪畫技法發展的高峰，後世無以能及。宋代繪畫藝術在技巧上有許多重要創造，人物畫著重挖掘人物的精神狀貌及動人的情節，注重塑造性格鮮明的藝術形象。
花鳥畫、山水畫追求優美動人的意境情趣，注意真實而巧妙的藝術表現，並努力進行形象提煉，有著高度的寫實能力。
文人士大夫於繪畫藝術的繁榮提高也有促進作用，他們在主觀的表達和筆墨效果的探索上尤有貢獻。宮廷繪畫的藝術成就也不容忽視。
宋代對繪畫的收藏、品鑒在上層文人士大夫中蔚然成風，更有不少文人同樣也是畫家，像詩詞一樣用以寄興抒懷。
他們在畫作上題字詠詩，開闢了書畫題跋的新天地。兩宋時期文人士大夫中湧現了仲仁、楊無咎的「墨梅」，文同的「竹」，蘇軾的「古木怪石」，米芾、米友仁父子的「雲山」，趙孟堅的「水仙」等。
北宋文人士大夫對文人畫的貢獻更表現在理論建樹上，歐陽修提出將「蕭條淡泊」作為一種美學境界來追求，蘇軾提出「論畫以形似，見與兒童鄰」，也就是中國文人畫的真諦是不求表面的形似，但求率真、自然的神似。
在中國傳統生活，文人士大夫早已形成網路，文人畫及蘇軾等人的思想迅速傳播，影響所及，甚至到蠻族統治的遼、金地區，成為元明文人畫發展的前導。
對商人的規矩寬鬆，城管與商販平和
宋代對商人很寬鬆。在漢朝的時候，商人要穿特別顏色的衣服，不能坐有蓋子的馬車；到了唐朝，《唐律》仍然規定「禁工商不得乘馬」，商品交易只准在「官市」進行；到了宋朝，這些規定都不見了，商人子弟可以考科舉當官。
此外，宋代的城市規模之大、城市人口比例之高，超出了之前乃至之後的很多朝代。兩宋的首都汴梁和臨安，據稱都有百萬人口。當時的歐洲，最大的城市不過十五萬人。
《清明上河圖》大家都知道吧，北宋張澤端所繪。在五米多長的畫卷裡，共繪了五百五十多個各色人物，牛、馬、騾、驢等牲畜五、六十匹，車、橋二十多輛，大小船隻二十多艘。房屋、橋樑、城樓等也各有特色，體現了宋代首都汴梁一角的繁榮昌盛，其中沒見畫有「城管」。
城管、商販的關係如此「和諧」，是有歷史原因的。因為宋代的管理是剛柔並濟式的，況且有了法規，必然就需要執法隊伍。宋代的「城管」構成比較複雜。譬如縣衙，並無專職城管，多由衙役、保甲長兼任；州府一級設有「監市」或「場監」，熱鬧的商業一條街，還設有「街道司」。街道司的職能非常接近如今的城管執法隊。如開封府有多個街道司，屬下各五百士兵維持市場秩序，身兼城管、稅務、工商管理等職能，還要兼顧抓小偷以及防火救災，工作蠻繁重。
因此，當城管文明執法、宣講到位，再加上就社會階層而言，商販的地位遠不如自耕農，他們對「城管」執法的懼怕與順從，是可以想像的。因此，只要他們知法，必守法。對大多數商販來說，只要是朝廷規定的東西，基本上不會不遵守。
新聞業發達
宋代還是中國古代報紙發展的鼎盛時期，不僅有官府的「朝報」，還出現私人發行的民間報紙——「小報」。據清人徐松編輯的《宋會要輯稿》所收北宋奏章「聞諸路進奏官報狀之外別錄單狀」的記載，所說進奏官在官報之外，另外抄錄的「單狀」就是所謂「小報」。
「小報」相當於如今的娛樂週刊，往往爆出「朝報」不願報或者不敢報的消息。作為中國古代最早出現的非官方報紙，「小報」並無固定報名和名稱，也並非出自一人一家之手，「小報」云云也只是宋人習慣的稱呼。但是，「小報」的興盛突破了官方辦報制度，不能不說，在中國古代新聞史上佔有重要一頁。
說到這裡，你可以想見為什麼宋代令西方人如此神往了吧。
