朱德與毛澤東在一起。（網路圖片）
在中共的殘酷黨內鬥爭中，經常出現荒唐無稽的變數。記得文革前的小學語文課本裡，有一篇課文叫《朱德的扁擔》，說的是在井岡山，朱德堅持走幾十里山路，和士兵們一起去挑糧食。可是到了文革的第二年，《朱德的扁擔》一下變成了《林彪的扁擔》。在井岡山紀念館裡，曾有一張1929年紅四軍向贛南、閩西進軍的佈告，落款中有「軍長朱德」的字樣，排在毛澤東名字的前面。文革開始時，相關人員便千方百計抹去「軍長朱德」四個字。
話說朱德，並非是一個沒有文化的魯莽之漢。不像周恩來出身官僚、毛澤東出身地主，朱德1886年出生在一個赤貧家庭，父輩傾力供他讀書，1905年參加科舉時，他連中二元，後又到德國留學三年，獲得了世界頂尖學府哥廷根大學（Georg-August-UniversitätGöttingen）的文憑，讓沒有獲得洋文憑的周恩來、鄧小平等人自慚形穢。1909年春，他加入滇軍，後來得到著名滇軍將領蔡鍔的器重，升任旅長，並在西南軍閥傾軋中獨霸一方。朱德也絕非是中共一些人所塑造的老好人形象，他酗酒、抽鴉片、養了四房妻妾，曾經心狠手辣地暗殺掉富滇銀行行長顧蘅齋。
1922年朱德加入中共，此前已有十餘年的軍旅經驗。早年他在中越邊境與土匪斗了數年，採用了「以動制動」的特殊戰術，成為後來中共游擊戰術的雛形。然而因為軍閥的背景，朱德不被中共信任，一度無兵無權。1927年中共南昌暴動失敗後，周恩來想起了朱德的軍閥背景，任命他為南下部隊司令。在之後的八個月裡，朱德把這支8百人的潰軍擴展成上萬人，並於1928年4月到達井岡山，遇到了毛澤東「秋收起義」的殘部兩千餘人，合併成紅四軍，由朱德任軍長，毛任黨代表，這就是中共黨史中所說的井岡山會師。紅四軍後來被改編成紅一方面軍，軍事上由朱德指揮，經歷了實質為西逃的長征、延安時期、直至後來與國民黨的內戰等。
朱德為共產黨打江山賣了很大的力氣，因此很多「功勞」歸在了他的名下，這就讓絕對的獨裁者毛澤東如同骨鯁在喉一般。另外，朱德和周恩來一樣，曾經有過在毛之上的地位，因此毛澤東掌權後一直處心積慮地打壓朱德。1965年5月，在批判朱德的大會上，林彪指著朱德說：「你一天都沒做過總司令，南昌起義後，是無政府……。解放戰爭是主席指揮的，你是不行的……」然而事實上，被林彪、周恩來等人吹捧為「毛澤東軍事思想」的精髓，大多都是抄襲朱德的東西，最典型的例子就是所謂的游擊戰「十六字訣」（敵進我退，敵駐我擾，敵疲我打，敵退我追）。1928年，朱德在井岡山提出了「十六字訣」，一年以後，毛澤東在他的《紅軍第四軍前委給中央的信》中，抄襲了這十六個字，從此歸入了「毛的軍事思想」。1937年，朱德倡導德國軍事家魯登道夫的「總體戰」，後來被中共歸入了「毛軍事思想」中「人民戰爭汪洋大海」的內容。1938年，朱德在延安《前線》週刊上零散地發表了他的《論抗日游擊戰爭》一書的部分章節，於是毛澤東立即把朱德剛剛論述過的東西剽竊過來，轉手在中共《解放》週刊上刊登了《抗日游擊戰爭的戰略問題》的文章。這樣，朱德又白白給「毛的軍事思想」當了一塊墊腳石。
既然朱德既非莽夫，亦非老好人，難道幾十年來他就甘心被毛澤東役使嗎？問題就出在他那無法回頭的政治抉擇上。最初加入中共時，朱德受到歧視，後來他在軍事上樹立了自己的地位。到井岡山後，朱德雖然名為軍事第一把手，但他察覺到毛的獨裁權欲，除軍事之外的其它權力都被毛抓在手裡，這就使朱德不可能做出「取而代之」的舉動，只能在力所能及的範圍之內與毛週旋。1931年，周恩來進駐蘇區，一度撤了毛的職，朱德開始產生棄毛隨周之意。但是周恩來的那種蘇聯忠實惡犬的嘴臉和大開殺戒的屠夫行徑，令朱德不寒而慄。兩個魔頭相比，最終他選擇了重歸毛的陣營。1935年「長征」尾期，朱德的紅一方面軍（中央紅軍）僅剩下一萬餘人，形同乞丐。而張國燾的紅四方面軍仍擁有四萬兵力，裝備充裕，並且敢於頂住中共中央和莫斯科的壓力，沒有全面執行慘絕人寰的「破壞舊社會結構」的命令。於是，朱德不但有了投張而脫離毛、周的想法，並且一度離開中央紅軍，隨張國燾的左路軍行動。無奈張國燾的政治權術低了一等，鑽入毛、周的圈套，導致兩萬多人的紅四方面軍西路軍被青海軍閥全殲，張國燾也因此成了失敗的替罪羊。其後，在毛澤東與王明之爭中，由於朱德向來反感蘇聯，只好站在毛的一邊。幹掉了王明之後，毛澤東基本上形成了獨裁，此時朱德只圖保住實力地位，以度來日。
由於朱德在黨內、特別是軍內人脈深廣，毛澤東雖然心懷忌恨，但始終不敢名目仗膽地加以清除。1976年，病入膏肓的毛澤東，儘管終日臥床，陷入半昏迷狀態，仍唸唸不忘清除宿敵。當時朱德的身體尚健，中共大部分人都相信，朱德能活過毛澤東，然而就在毛死亡前的兩個多月，朱德突然暴斃，對其死因有多個版本，說法不一。一個版本是被一些人稱為康克清的說法：朱德在6月份會見澳洲總理時，「服務人員」有意把冷氣開到超低，足足凍了他個把小時，結果造成重感冒並導致心臟衰竭，在醫院，他還被注射了導致腎損壞的卡達黴素，10天後死亡。另一個驚悚而廣為流傳的版本是「投毒滅口」之說：據說在朱德追悼會上有一個規定，任何人不得揭開蓋屍體的黨旗。當時所有人包括朱德的親友都遵守這條「鐵的紀律」，唯獨福州軍區司令員、中將皮定鈞違反了規定。結果，露出來的朱德屍體，面容焦黑，連裸露的雙手也是焦黑焦黑的，呈現出經典的中毒徵兆。無獨有偶，80年代初由大陸的現代史料編刊社出版的《中共五十年》一書中，記載了王明遭毛澤東下毒的事件。次日，皮定鈞急乘專機返閩，飛到達福州上空時飛機撞山，機上7人都被燒成了焦炭。登機人中有2人是毛的衛戍軍8341部隊的人員，由於查出其中6人的手槍有開火的痕跡，所以不少人推測，飛機上可能發生了滅口與反滅口槍戰。但是不論朱德死於誰手，毛澤東達到了死前清除宿敵的目的，毛朱一輩子的鬥爭，至此劃上了句號。
