管仲（？∼前六四五年）名夷吾，字仲，齊國穎上（今安微穎上）人，史稱管子。
管仲相齊四十年，是著稱於世的賢相，齊國就是因為他，才威震諸侯，成為春秋首霸，而他能成就這等偉業，與遇到鮑叔牙這個好朋友密不可分。
貧賤之中見真情。在管仲最困難的時候，好友鮑叔牙伸出了無私之手，誠心誠意的助他度各種難關。管仲多次同鮑叔牙共事，總是挫折重重，鮑叔牙安慰他說：「人生都是有起有伏。假使你得遇其時，定當百不一失。」這類開導給管仲極大的安慰和鼓勵。管仲多次對人講過：生我的是父母，知我的是鮑叔牙。因而，他們的友誼成為我國歷史上的美談，被譽為「管鮑之交」。
後來，鮑叔牙做了齊僖公的臣子，很得僖公推崇，命他做三兒子小白的老師。鮑叔牙心裏總惦記著管仲，便多次向僖公推薦管仲，於是僖公讓管仲做了二兒子糾的老師。齊僖公還有個長子叫諸兒，諸兒早被立為太子，他就是後來的齊襄公。
當時，僖公秉承莊公的治國方略，齊國政治穩定，經濟發展，國力大曾，能夠征伐異國，主盟諸侯，史稱莊僖小霸。襄公繼位後，他如能守德懷仁，定可光大祖業。而他自身又有一些權謀和才幹，本應能成就霸業的。但他不思進取。生活腐化墮落，對下屬蠻橫凶暴，致使齊國日益混亂。公子糾和公子小白也怕因襄公猜忌而被誅殺，及時逃到了國外。管仲輔助公子糾在魯國避難。包叔牙輔佐公子小白來到了莒國，兩位好朋友各奔東西。
西元前六八五年，齊國發生內亂，齊襄公的弟弟公孫無知殺齊襄公自立，但不久又被人殺死。齊國沒了君主，逃亡在外的襄公諸弟紛紛準備返回繼位。誰先回國，誰就將是新國君。
公子小白之母是曾衛國的公主，受寵於齊僖公，公子小白和齊國貴族高氏友善。公孫無知被殺之時，齊國高氏就和國氏商量，把公子小白秘密從莒國送回國。魯國聽到公孫無知死訊，也立即發兵送公子糾返齊，並派管仲率部隊在從莒赴齊的路上阻擋公子小白。
管仲趕到莒國的邊境時，正好碰見鮑叔牙和小白等一行向齊國趕去，便暗暗拿出弓箭，對準公子小白射了一箭，幸好射在了小白衣服的帶鉤上，小白假裝中箭，大叫一聲，就勢倒在車上。管仲以為小白已經死了，立即送信給魯國，魯國得到這個消息，覺得已經沒有人和公子糾爭位了，送公子糾回國的隊伍走得就不那麼急了，而公子小白和鮑叔牙一行卻加快速度，日夜兼程趕到了齊國的首都臨淄。
西元前六八五年，公子小白在高氏、國氏的幫助下，繼位為君，即齊桓公。當年秋天，魯，齊兩國戰於乾時，（今山東臨邑西南）魯軍大敗，魯莊公丟棄所用的戰車，坐輕車逃跑。
魯軍失敗後，鮑叔牙率領軍隊，代表齊桓公前往魯國，把公子糾殺掉，輔佐公子糾的管仲和召忽，交給齊國處置。於是齊國殺掉公子糾，並把管仲，召忽交給鮑叔牙，召忽不願返齊，自殺身亡。管仲坐在囚車裡隨鮑叔牙返齊。回國以後，鮑叔牙對齊桓公說：「管仲是天下奇才，您若僅僅是治理齊國，那麼由我輔佐即可，您若要稱霸天下，則非管仲不可。」
齊桓公對管仲曾箭射自己，真是恨透了他，一定要殺掉管仲報這一箭之仇。鮑叔牙說：「君王應該把眼光看的遠大一點，管仲的才能比我可高多了，大王如果重用他，他一定能使齊國成就一番大事業。」齊桓公聽從了鮑叔牙的勸導，不計箭射之仇，親自出城去把管仲迎進城來。隨後，拜管仲為相國，且地位在鮑叔牙之上。管仲感嘆的說：「生我者父母，知我者鮑子也。」
管仲拜相之後，對齊國的內政，經濟和軍事等方面進行了大刀闊斧的改革。最難得的是齊桓公十分賢德，全力支持這位曾欲置自己於死地的人，使得這些改革得以推行。
管仲注重經濟建設，反對空淡，主張改革以富國強兵。他說：「國多才則遠者來，地辟舉則民留處。倉廩實而知禮節，衣食足而知榮辱。」齊桓公稱管仲為仲父，授權讓他主持一系列政治和經濟的變革：在全國劃分政區，組織軍事組織，設官吏管理制度；建立選拔人才制度，士須經三次審選；按土地分等徵稅，禁止貴族掠奪私產；發展鹽鐵業，鑄造貨幣，調整物價。管仲變法的實質是變革土地和人口制度。事實證明，管仲變法成效顯著，齊國由此國力大振。
面對國富民足，社會安定繁榮局面，齊桓公對管仲說：「現在咱國富民強，可以會盟諸侯了吧？」管仲諫阻道：「當今諸侯，強於齊者甚眾，然而他們自逞其雄，不知尊奉周王，所以不能稱霸。周王室雖已衰微，但仍是天下共主。東遷以來，諸侯不去朝拜，不知君父。您要是以「尊王攘夷」相號召，海內諸侯必然望風歸附。」管仲說的「尊王攘夷」就是尊重周朝王室，承認周天子的共同領袖地位，聯合諸侯國，共同抵禦戎、狄等部族對中原的侵擾。藉此辦法，齊桓公實現了以諸侯長的身份，挾天子以伐不服。
有一次，齊桓公以譴責魯國不參加盟會為藉口，親率大軍，直奔魯國，很快就打下了魯國邊境的遂城。
魯莊公害怕了，忙使人去齊國講和，齊桓公答應退兵，同時約請魯莊公到齊國柯地（在今山東省東阿縣）會盟。正當兩國國君在柯地立盟之時，魯莊公的隨行人員，大將曹沫手持利劍，搶上前去，一把抓住齊桓公的衣袖，舉起寶劍，厲聲說道：「齊國屢次欺負魯國，搶走我們汾陽之地，如果你們真心結盟，就應當先還我汶陽之地。」管仲挺身而出，說：「齊國可以和魯國以汶水為界！」齊桓公性命危在旦夕，也表態同意，曹沫這才收起寶劍。兩國國君歃血結盟之後，齊桓公又和曹沫歃血結拜。
事後，齊國眾臣義憤填膺，要求齊桓公打擊魯國。消滅魯莊公，殺死曹沫，齊桓公也對在柯地受辱很氣惱，有心發兵復仇。管仲勸諫：「做霸主首先要講信義，我們既然答應了人家，就要履行諾言，否則會因小失大。」
管仲的話提醒了齊桓公。他立即按照約定，將汾陽之地還給了魯國。這個消息一傳出，很多諸侯都讚揚齊桓公是一位守信義的仁君。宋國國君覺得不應該不參加北杏之會，派使臣到齊桓公那裡認錯，並帶了一份禮物給周王。齊桓公就同意宋國人加入盟約。這樣，宋、魯、陳、蔡、衛、曹、邾，七國加入了以齊桓公為首的聯盟，齊桓公逐漸成為中原各國實際上的盟主了。「尊王」的結果，齊桓公自己終於成為「王」了。
「攘夷」即對遊牧於長城外的戎、狄和南方的楚國對中原諸侯的侵擾進行抵禦。西元前六六四年，山戎伐燕，齊軍救燕。西元前六六一年，狄人攻邢，齊桓公採納管仲的建議，打退了毀邢都城的狄兵，並在夷儀為邢國建立新都。狄人大舉攻衛，衛懿公被殺，齊桓公率諸侯國替衛國在楚丘另建新都。經過多年努力，齊桓公對楚國一再北侵，給予了有力的回擊，到西元六五五年，聯軍伐楚，迫使楚國同意進貢周王室，楚國也表示願意加入齊桓公為首的聯盟，所從各國的指揮，這就是「召陵之盟」、「伐楚之役」，抑制了楚國北侵，保護了中原諸國。
西元前六五一年，周惠王去世。齊桓公會同各諸侯國擁立太子鄭為天子，這就是周襄王。周襄王即位後，命宰孔重賜齊桓公，以表彰其功。齊桓公召集諸侯大會於蔡丘（今河南蘭考，民權縣）舉行齊桓公受賜典禮。受賜典禮上宰孔傳達周襄王之命，因齊桓公年老德高，不必下跪受賜。齊桓公想聽從王命，順勢也就不跪了。管仲從旁進言道：「周王雖然謙讓，臣子卻不可不敬。」齊桓公於是答宰孔道：「天威不違咫尺，小白不敢貪王命，而廢臣的職責。」，說罷，齊桓公急走下階，再拜稽首，然後登堂受胙。眾諸侯見此景，皆嘆服齊君之有禮。齊桓公又重申盟好，訂立了新盟。這就是歷史上有名的「蔡丘之盟」。至此，齊桓公達到了他霸業的頂峰。
經過近三十年的苦心經營，齊桓公在管仲的輔佐下，先後組織了三次武裝會盟，六次和平會盟，還輔助王室一次，史稱「九合諸侯，一匡天下。齊桓公成為公認的霸主。
管仲雖然為齊桓公創立霸業立下了不朽的功勛，但他謙虛謹慎，從不言功，低調做人。周襄王鄭五年，（前647年）周襄王的弟弟叔帶，勾結戎人進攻京城，王室內亂，十分危機，齊桓公派管仲平息內亂。管仲完成的很好，獲得周王讚賞，周襄王為了表示尊重霸主的臣下，準備用上卿禮儀設宴為管仲慶功，但管仲沒有接受，最後他接受了下卿禮儀的待遇。
管仲輔佐齊桓公成就霸業，嘔心瀝血，積勞成疾，當管仲病重時，齊桓公擔心沒有合適的人選接替他的相位，便來到管仲病床前，問政於管仲。
桓公問：「鮑叔牙如何？」
管仲答：「鮑子是個正人君子，他善惡過於分明，如果僅僅是好善尚可，但他記人一惡，終身不忘，沒有人能容忍得了。」
桓公問：「隰朋如何？」
管仲答：「隰朋不恥下問，過家門而不忘國事，是很好的人選。只可惜他於我行同喉舌，我一死，他恐怕也活不了多久的。」
桓公問：「易牙如何？」
管仲答：「易牙為了迎合君王的口味，不惜殺掉親生兒子，做成美食給你嘗鮮，但人情莫大於愛子，他對兒子如此，何況於君呢。」
桓公問：「豎刁如何？」
管仲答：「豎刁不惜閹割自己的身子，來盡心侍候君王，但人情莫重於身，他對自己的身體尚且如此，何況於君呢。」
桓公問：「衛公子開方如何？」
管仲答：「開方舍棄衛國的侯爵，前來投奔齊國，其父母去世，也不回去奔喪，但人情莫親於父母，他舍棄千乘之國，其勢必有超越千乘國的貪婪。」
桓公不解的問：「平日裡，沒見過他們有什麼貪圖呀，」
管仲說：「平日裡，他們之所以不會張狂，是因為我等老臣在，而我等一旦去了，他們就會專權的。」
管仲去世後，齊桓公把易牙、豎刁、衛公子開方都趕出了王宮。
齊桓公拜隰朋為相，果然不到一年，隰朋就去世了。
桓公任用鮑叔牙為相。
可是桓公離開了易牙等三人，竟然飯不香，睡不安，不久，就又召回了易牙等三人。鮑叔牙憤憤不平，從政不到二年，就憂憤而亡。
由此，易牙三人專權自重，各樹其黨，爭權奪力，全不把桓公放在眼裡。以致，桓公孤零零的被封死在深宮。死在床上兩個多月無人過問，屍蟲爬出了宮牆外，人們才知道。齊國也從此陷入動盪和戰亂中。
管仲的一生，不僅建立了彪炳史冊的功勛，還給後世留下了一部以他名字命名的巨著《管子》。書中記錄了他的治國思想，對後世影響深遠。
管仲是位思想家，他主張法治，全國上下不分貴賤都要守法，賞罰功過都要依法辦事。他認為國家治理的好於壞，根本在於能否以法治國。管仲非常重視發展經濟，他認為「倉廩實而知禮節，衣食足而知榮辱」。也就是國家的安定和不安定，人民的守法與不守法，和經濟發展關係十分密切。管仲思想中有很多可貴的地方，如他主張尊重民意，他說：「順民心為本」，「政之興，在順民心；政之所廢，在逆民心。」管仲的這些為政思想對後代的影響至今不衰。
當然，管仲是春秋時代的歷史人物，所以他的德與行必然要符合其時代特徵。他在為齊桓公創立霸業的同時，征戰多，稅賦自然也要多，必然要加重百姓的負擔。因他在改革中主要是代表齊桓公，著眼點是齊國的整體利益，百姓為國多有犧牲，這也是順理成章的事兒。
雖然如此，管仲仍不失為一位大政治家、思想家，在中華文明史上有過巨大貢獻。孔子曾讚譽管仲：「管仲輔助齊桓公做諸侯霸主，一匡天下。要是沒有管仲，我們都會披散頭髮，左開衣襟，成為蠻夷統治下的老百姓了！」
管仲，中華民族的一位偉人，我們以他而自豪。
