營養學家稱其是營養最平衡的保健食品，最為理想的減肥食物。（網路圖片）
據傳，乾隆皇帝晚年曾患有老年性便秘，太醫們千方百計地為他治療，但總是療效欠佳。一天，他散步路過御膳房，一股甜香氣味迎面扑來，十分誘人。乾隆走進去問：「是何種佳餚如此之香？」正在烤紅薯的一個太監見是皇上，忙叩頭道：「啟稟萬歲，這是烤紅薯的氣味。」並順手呈上了一塊烤好的紅薯。乾隆從太監手裡接過烤紅薯，就大口大口地吃了起來。吃完後連聲道：「好吃！好吃！」此後，乾隆皇帝天天都要吃烤紅薯。不久，他久治不癒的便秘也不藥而癒了，精神也好多了。乾隆皇帝對此十分高興，便順口誇讚說：「好個紅薯！功勝人參！」從此，紅薯又得了個「土人參」的美稱。
紅薯，味甘性平，歸脾、腎經。藥食兼備，含有果膠、澱粉、蛋白質、氨基酸、胡蘿蔔素、膳食纖維，維生素A、B、C、E，以及能供給人體大量的黏液蛋白、糖和鉀、鐵、銅、硒、鈣等10餘種微量元素，營養價值極高，堪稱營養最均衡的冠軍保健食品。
一般我們所吃的食物都是酸性的，例如：糧食、雞鴨魚肉等，而紅薯和一些水果、綠色蔬菜一樣，是鹼性的，多吃紅薯能促進人體的酸鹼平衡，還能降低血膽固醇、防止心腦血管病等。
《本草綱目》、《本草綱目拾遺》等古籍記載，紅薯能「補虛乏，益氣力，健脾胃，強腎陰」，使人「長壽少疾」，還能「補中和血、益氣生津、寬腸胃、通便秘。主治脾虛水腫、瘡瘍腫毒、腸燥便秘」。
現代研究證實，紅薯含有蛋白質、脂肪、膳食纖維、胡蘿蔔素、煙酸、維生素a、b、c、e，以及鉀、鐵、銅、硒、鈣等10餘種微量元素，營養價值很高。而且，每100克鮮紅薯僅含0.2克脂肪，產99千卡熱能，分別為大米的1/4與1/3，是上好的低脂肪、低熱能食品。再者，本品所含的大量膳食纖維等，在腸道內無法被消化吸收。從而，既能刺激腸道，增強蠕動，促進大便的排泄，對老年性便秘有較好的療效。同時又能有效地阻止糖類變為脂肪，有利於瘦身減肥。故營養學家稱其是營養最平衡的保健食品，最為理想的減肥食物。時下，日本人把烤紅薯作為一種美味健康食品，歐美人還設計出以紅薯為原料製作的冰淇淋、點心、糖果等。
紅薯是「高鉀低鈉」之王，紅薯等富鉀的食物可降低中風風險20%；紅薯抑制膽固醇的作用是其它食物的10倍；紅薯的抗癌功效，更曾榮登日本國家癌症研究中心公布的「抗癌蔬菜排行榜」榜首。
紅薯含有豐富的黏蛋白，有養護關節的作用；含鈣和鎂較多，亦能防治骨質疏鬆症；研究發現，2型糖尿病患者服用白皮紅薯提取物後，改善了胰島素敏感性，有利於控制血糖。紅薯是很好的低脂肪、低熱能食品，吃紅薯能夠健美、減肥、排毒、通便，防止亞健康。
吃紅薯一定要蒸熟煮透，因為紅薯中澱粉的細胞膜不經高溫破壞，難以消化，且紅薯中的氣化酶若不經高溫破壞，吃後也會產生不適。此外，食用紅薯勿過量，否則會引起泛酸、燒心、胃疼、腹脹等症狀。中醫診斷中的濕阻脾胃、氣滯食積者，更應慎食。
紅薯缺少脂質和蛋白質，所以可以和牛奶同食，藉以補充豐富的蛋白質和脂肪。
