建安，是東漢獻帝的年號。在建安這個時代裡，社會政治經濟發生了巨大的變化，促進了文學的發展，出現了「三曹」（指曹操、曹植、曹丕父子三人）、「七子」（即孔融、王粲、劉楨、陳琳、阮瑀、徐干、應瑒七人）及蔡琰等優秀作家，掀起了中國文學史上第一次文人創作的高潮。史稱為「建安時代」。建安作家的作品內容充實，語言古樸自然，筆力剛健，風格悲涼慷慨，被後世人譽為「建安風骨」。在文學史上，人們通常用風骨做為文學的批判標準，「風」偏重精神氣質，「骨」偏重於指骨格形態，指文章的表現力。
曹氏父子懷材，亦愛材招材
曹氏父子愛好文學，廣招人材，曹操下令「唯才是舉」，他們喜好文學，對文士自然禮遇有加，促成了一群有水準的文人共同創作。不同於過去的統治者將之視作「俳優」，相反卻是一同從事創作，討論文章，相處如賓如友。是以文學風氣變得活躍，建安文學興盛曹氏父子招材之餘，自己亦有優秀的文學作品。
曹操有「東臨碣石，以觀滄海」的豪邁，也有「何以解憂，唯有杜康」的感慨。曹操的兒子曹丕是曹魏開國皇帝，是一個政治家，也是一位文學家，於詩、賦、文學皆有成就，尤擅長於五言詩，今存《魏文帝集》，著有《典論》，與其父曹操及其弟曹植並稱三曹。曹丕有多首描寫美人的詩作，手法則委婉細緻，迴環往復。其《燕歌行》從「思婦」的角度，反映了東漢末年戰亂流離的現狀，表達出被迫分離的男女內心的怨憤和惆悵。
曹植在建安時代的諸多作家中，歷來最受人們推崇的。南北朝時梁代著名文學理論批評家鐘嶸，在《詩品》中評他的詩為上品。說曹植的詩「骨氣奇高，詞彩華茂，情兼雅怨，體被文質，餐溢今古，卓爾不群。」他不但是傑出的詩人，而且也是散文和辭賦家。從現存的作品比同時代的人多，共有詩八十多首以及散文、辭賦四十多篇。曹植作品被後人收進《陳思王集》裡。他在詩歌方面的傑出成就，可以歸納為辭藻的華麗和風格的剛健。在建安詩壇上是沒有人能與之相比。南朝詩人謝靈運稱頌三國魏詩人曹植時用的比喻。他說：「天下才共一石，曹子建（曹植）獨佔八鬥，我得一鬥，天下共分一鬥。」
曹植吟七步詩，展露建安絕材
不過與曹植其父兄不同的是，曹植一生並未擔任重要軍政職務。曹植與眾多兄弟一樣，幼年常隨軍行止，是在戎馬倥傯中度過的。
雖然曹植「素有壯志」，也曾大罵諸葛亮為「諸葛小兒」，欲請兵討伐。據說曹操曾經幾度想立曹植為世子，但因曹植文氣與才氣太濃，又飲酒無節制，曹操幾次失望之下，將曹丕立為世子。曹丕以曹植「醉酒悖慢，劫脅使者」，將他貶為安鄉侯。次年又改封鄄城王，再次年徒封雍丘王。曹丕在位七年去世，時年四十歲。魏明帝曹叡即位後，曾意重召叔父入朝，而曹植甚至也草擬好政略，卻有朝臣警告魏明帝，曹植「素有壯志，一朝得償夙願，恐難為臣」，因此終明帝一朝，曹植猶不得志。
太和六年（232年）二月，曹植被轉封為陳王，是十一年內第三次被迫遷都，同年鬱悶而終，年僅四十一歲。今中國北部山東省東阿縣城南20公里處的魚山西麓有曹植墓。
《世說新語‧文學》中，曹丕命令曹植七步成詩，否則問罪，曹植才思敏捷，逃過一劫，即著名的《七步詩》。七步成詩的曹植，是建安風骨最優秀的代表，應是當之無愧的。
