管子說，古代的聖王，所以能取得盛大的名聲，廣範的榮譽，豐功偉業，顯赫於天下，為後世所不忘，不是因為得人心的，從來沒有聽說過。暴君之所以喪失國家，危及社稷，傾覆宗廟，湮沒無聞，不是由於失掉人心的，也從來沒有聽說過。現今擁有國土的君主，都希望平時安定，辦事有威信，戰爭能勝利，防務能堅固，大國君主想統一天下，小國想要稱霸諸侯，卻不重視爭取人心，所以，禍小的兵敗而地削，禍大則身死而國滅。
所以說：「人心是不可不非常注重的，這是天下最重要的問題。管子曰五輔，即德，義，禮，法，權五種治國的措施。「德有六興，義有七體，禮有八經，法有五務，權有三度。」
德有六個方面要興辦，義有七個方面要建立體制，禮有八個方面準則要規範，法有五個方面事務要安排，權有三個方面要適度考查。
德
什麼叫六興呢？回答是：開闢田野，建造住宅，講求種植，勸勉士民，鼓勵耕作，修繕房屋，這叫作改善人們生活。開發潛在的財源，疏通積滯的物產，修筑道路，便利貿易，注意送往迎來，這叫給人們輸送財貨。疏濬積水，修通水溝，挖通回流淺灘，清除泥沙淤滯，打通河道堵塞，注意渡口橋樑，這叫作給人們提供便利。薄收租稅，輕征捐賦，寬減刑罰，赦免罪犯，寬恕小過，這叫作實施寬大的政治。敬養老人，慈恤幼孤，救濟鰥寡，關心疾病，弔慰禍喪，這叫作救人之危急。給寒冷的人以衣服，給飢渴的人以飲食，救助貧陋，賑濟破敗人家，資助赤貧，這叫作救人之窮困。這六個方面；都屬於興舉德政。這六項能見之實行，百姓所要求的，就沒有得不到的了。百姓的慾望必須得到滿足，然後才能夠聽從上面；聽從上面，然後政事才能辦好。所以說：德政是不可不興的。
義
管子說，百姓知道了「德」，而未必懂得「義」，應該以身作則公開推行教導百姓行義。義有七個方面的體制需要建立。什麼叫七體呢？就是：用孝悌慈惠來奉養親屬，用恭敬忠信來事奉君上，用公正友愛來推行禮節，用端正克制來避免犯罪，用節約省用來防備飢荒，用敦厚樸實來戒備禍亂，用和睦協調來防止敵寇。這七個方面，都是義的實體。百姓必須知義然後才能中正，中正然後和睦團結，和睦團結才能生活安定，生活安定然後辦事才有威信，有威信才可以戰爭勝利而防務鞏固。所以說：「義」是不可不行的。
禮
管子說：百姓知道義，而未必懂得禮。然後就應該整頓八個方面的準則來引導百姓懂得禮。什麼是八經呢？回答是：上與下都有禮儀，貴與賤都有本分，長與幼都守次序，貧與富都守法度。這八個方面是禮的綱領。所以，上與下沒有禮儀就要亂，貴與賤不守本分就要爭，長與幼沒有等次就要叛離，貧與富不依法度就失其節制。上下亂，貴賤爭，長幼叛離，貧富失其節制，而國家還不陷於混亂，是沒有聽說過的。
因此，聖明君主整飭八禮以教導百姓。八者各得其宜，作君主的就公正而不偏私，作臣子的就忠信而不結黨，作父母的以教育實現慈惠，作子女的以嚴肅實現孝悌，作兄長的以教誨實現寬厚，作人弟的以恭敬實現和順，作丈夫的以專一實現敦厚；作人妻的以貞節進行勸勉。能這樣，就可以做到：下不叛上，臣不殺君，賤不越貴，少不欺長，疏不間親，新不間舊，小不越大，放蕩不破毀正義。這八項是禮的常規。所以，人必知禮然後才能恭敬，恭敬然後才能尊讓，尊讓然後才能做到少長貴賤不相逾越，少長貴賤不相逾越，亂事就不會產生而禍患也不會發作了。因此說：「禮」是不可不重視的。
法
管子說，百姓知道禮，而未必懂得法，這樣就要宣布法令，依法令安排人力。安排人力有五個方面的事務。什麼是五務呢？回答說：君主選擇臣子並任命官職，大夫擔任官職而治理政事，長官承受事務而嚴守職責，士人修養品德而攻治才藝，平民則從事農耕種植。君主能夠擇臣而任官，政事就不紊亂；大夫任官辦事，措施就可以及時；官長分工任事而嚴守職責，行動就可以協調；士人能夠修身學藝，賢良人材就可以出現；平民從事農耕種植，財用就可以充足了。所以說：這五方面，就是人力的各有專務。
權
管子說：百姓知道務，還未必懂得權衡，這樣就要考察「三度」來打動百姓。什麼是三度呢？回答說：上考度天時，下考度地利，中考度人和，這就是所謂三度。所以說：天時不祥，則有水旱之災；地利不宜，則有飢荒發生；人道不和，則有禍患。三者的到來，都是政事不好招致的。所以說：要審度好的時機來舉辦大事，用舉事來發動百姓，用百姓發動國力，用一國發動天下。天下動員起來了，然後功業就可以有成。所以，百姓必須懂得權衡輕重，然後才舉措得當；舉措得當，則百姓和睦；百姓和睦，則功業建立起來了。因此說：權衡輕重這一點，不可不善加考度。
所以說，五種治國的措施既已發布施行，然後就要驅逐姦民，查究偽詐，排除讒言邪惡之徒，而且不准聽誇大不實地言詞，不准造奢侈浪費地物品。如果人們有行為放蕩，性情邪惡，傳播誇大不實地言詞，製造奢侈浪費地物品，用以取悅君主，惑亂百姓，改變風俗，動搖民心，以擾害百姓務正業的，要處以死刑或流刑。所以說：凡人君之所以在國內失去了百姓，國外失去了諸侯，兵敗而國土被削，名卑而國家受害，社程覆滅，自身危殆的，沒有不是被誇大不實的謊言所迷惑而引起的。為什麼這樣說呢？回答是：放蕩的聲音迷惑其耳，淫亂的觀賞迷惑其目。耳目之所好，迷惑其心；放任內心之所好，就傷害百姓。傷害了百姓而自身不危亡的事，是從來沒有聽到過的。我們說：移民墾荒，開墾農田，修筑房屋，國家就能富裕；節約飲食，撙節衣服，財用就會充足；推舉賢良，注重功績，廣佈德惠，賢人就得到進用；驅逐奸人，查究偽詐，排除讒言邪惡之徒，奸人就消聲匿跡；防備飢荒，救助災害，賑濟破敗人家，國家就會安定。
善政務本 仁義其要
管子認為：得人的方法，莫如給人以利益；而給人以利益的方法，莫如用實際政績來證明。所以，善於為政的，總是田地開墾而城邑殷實，朝廷安閑而官府清治，公法通行而邪道廢止，倉庫充實而監獄空虛，賢人得用而奸臣罷退。上層人士，總是祟尚公正而鄙視阿諛之風；士民，總是重視勇武而鄙視財利；平民，總是愛農而厭惡大吃大喝，從而財用充足而日常生活富裕。所以，君主要寬厚而有所減免，百姓要從而無所怨恨，上下協調而有禮儀，這才會生活安定而辦事有威信，戰爭勝利而防務鞏固，而一戰而征服諸侯。
不善於為政的，總是田荒蕪而城邑空虛，朝廷驚擾而官府混亂，公廢棄而邪道風行，倉庫空虛而監獄人滿，賢罷退而奸臣得用。上層人士，總是阿談成風鄙視公正；士民，總是重視財利而輕視勇武；民，總是喜好吃喝而厭惡耕作，於是財用缺而日常生活困難。君主非常殘暴苛刻而無減免，百姓特別固執凶頑而不肯服從，上下互相爭利而不協調，所以生活不安定而辦事無威信，戰爭不勝而防守不固，於是小則兵敗而地削，大則身死而國滅。由此看來，為政就不可不謹慎對待這些問題了。
英明君主的急務，在於加強根本事務，去無用，然後百姓可以富裕；選拔賢才，任用能臣，百姓就可以得到治理；減輕賦稅，不苛求於民，並以忠愛相待，就可以使百姓親近。這三項都是成就王、霸之業的大事。事物都有根本，而仁義是其關鍵。現在，工匠是夠巧的了，然而百姓需用的東西得不到滿足，就是因為君主過於喜歡玩好的器物；農民是夠勞苦的了，然而天下還無糧挨餓，就是因為君主過於喜歡珍奇的食品；婦女也是夠巧妙的了，然而人們卻在無衣挨凍，就是因為君主過份喜歡華麗的服飾。所以，這就需要把寬大的帶子裁成窄小的，把肥大的袖子變成窄瘦的，把華麗的服飾染成單色，把刻鏤的圖案削掉，把彫琢的花紋磨平。關卡上只稽查而不征捐，市場上只存放貨物而不收稅。古代的優良工匠，不運用他的智巧來做玩好的東西。所以，無用之物，守法者從不生產。
（《管子•五輔》）
