擁有6英尺的翼展、能夠進行遠洋飛行的「軍艦鳥」（Frigatebirds）不得不想方設法在空中停留，因為它們不能在水面降落。（圖片來源：flickr）
【看中國2016年07月02日訊】（看中國記者許家棟編譯）據美國「全國公共廣播電臺」（National Public Radio，簡稱NPR）報導，一項新的研究發現，擁有6英尺的翼展、能夠進行遠洋飛行的「軍艦鳥」（Frigatebirds）一次可以在空中停留長達數週時間。這個研究結果顯示，這種鳥生活中大部分時間是在雲層中翱翔。
「軍艦鳥」在水禽中是一種獨一無二的鳥類。由於它們的羽毛不防水，所以它們不能在浪尖上停留。當試圖吸引雌性時，雄性會鼓動它們喉嚨處鮮紅色的充氣囊。它們因為從其它海鳥那裡偷竊食物而聞名。
由於「軍艦鳥」大部分時間都生活在海上，研究人員在印度洋周圍開始追蹤它們之前，它何時在陸地上繁殖的習慣並不很被外界瞭解。但研究人員發現，這種鳥類的飛行能力令人難以置信。
飛行高度令科學家難以置信
鳥類學家亨利•韋默斯基爾什（Henri Weimerskirch）在幾十隻「軍艦鳥」身上放置了衛星標記以及測其量身體功能，如心跳速率的儀器。當數據開始進來時，他簡直不敢相信這些鳥能夠飛得這麼高。
在巴黎「國家科學研究中心」（National Center for Scientific Research）工作的韋默斯基爾什說：「我們一開始發現：‘哇，有1500米。哇，太好了，真是想不到。’之後就是2000米，3000米，4000米，在這個高度下它們處於凍僵的狀態，對於一隻熱帶鳥來說，這是特別的出乎意料。」
四千米已經超過了12,000英尺，或相當於洛磯山脈一部分山峰的高度。他說：「相對於海面，沒有其它的鳥類可以在這麼高的地方飛行。」
可飛入任何雲層
韋默斯基爾什稱，那種飛行應該需要巨大的能量。但監測這種鳥類心跳的儀器表明，這種鳥類甚至沒有出汗。（實際上它們不會出汗，但它們的心跳速率也沒有上升。）它們是如何做到的呢？通過飛入雲層。
韋默斯基爾什說：「這是已知的唯一一種有意飛入雲層的小鳥。」而且不管是任何雲。在海洋，那些在海面上上升的暖空氣有可能形成蓬鬆的白色積雨雲。這種鳥會搭上上升的氣流，一路攀升到雲層的頂部。
由於「軍艦鳥」不能在水面降落，所以它們必須想辦法在空中停留。由於它們的羽毛是不防水的，所以這種鳥在短時間就會淹沒在水中。它們會在飛行中騷擾其它的鳥類來獲取食物，直到它們吐出它們吃的任何魚類，「軍艦鳥」這時就會吃掉這些魚。或者，它們飛過一片魚類互相激烈爭食的海面時，捕捉躍出水面的小魚。
因此，在兩餐之間，「軍艦鳥」明顯地一直在飛上飛下。在一個案例中，「軍艦鳥」曾經在兩個月中一直在高高地飛翔。
巧妙利用大氣流動和波浪
美國華盛頓大學海洋學家柯蒂斯•多伊奇（Curtis Deutsch）說：「它們能夠正確地通過這些積雲絕對令人難以置信。如果曾經在飛機上穿過大氣湍流飛行，你知道那可能會有點傷腦筋。」
其中一隻裝有標記的「軍艦鳥」沒有合上鳥翼就飛行了40英里。平均下來，一些「軍艦鳥」每天會飛行300多英里，並持續飛行了幾個星期。它們幸運地擁有著一個不尋常的身體。沒有鳥的鳥翼表面積與體重比例能比「軍艦鳥」更高，這就是所謂的「翼翅載荷」（wing loading）。
在發表在《科學雜誌》上的論文中寫道，研究人員們發現，「軍艦鳥」也會利用一種幸運的巧合：大氣中上升氣流所形成的風會擾亂海面上的波浪。
多伊奇說：「我們發現，這兩件事情之間存在著顯著良好的對應關係。」當波浪的規律性被打亂的時候，較深的海水上升到表面，攜帶有如浮游植物等吸引小魚的東西。而小魚吸引著更大的魚，這造成「軍艦鳥」需要用餐時的魚類互相激烈爭食場面。
因此，一隻「軍艦鳥」的生活看起來簡直就是一個不斷進食和飛回再次尋找下一餐的過程。
