美國植物學家意外發現朱魯帕橡樹灌木，推斷存活期為1.3萬年。(網路圖片)
美國植物學家意外發現一簇灌木，推斷存活期為1.3萬年，是迄今發現的世界最古老植物之一。除年歲「老邁」，這簇灌木的繁殖方式和生存條件極富研究價值。
古植物
這簇灌木由來自加利福尼亞大學戴維斯分校的研究人員發現，屬棕櫚橡樹，生長在加州南部朱魯帕山上，因而得名朱魯帕橡樹灌木。
據研究人員描述，這簇灌木包含大約70棵灌木，呈橢圓分布，長約22.86米，寬約7.32米，「夾」在朱魯帕山頂一堆巨礫中間。
儘管看似貌不驚人，這簇灌木獨特的生長地點引起研究人員注意。
英國《每日郵報》援引研究負責人傑弗里·羅斯—伊瓦拉的話報導：「棕櫚橡樹灌木一般生長在海拔更高處，適應更為寒冷潮濕的氣候。相反，朱魯帕橡樹灌木長在郊區小山上，擠在一堆巨石之間，生長環境不但乾燥，而且風大。」
研究人員由此對朱魯帕橡樹灌木展開進一步研究，研究報告由美國在線科技論文資料庫「第一科學公共圖書館」刊載。
推年齡
研究報告說，雖然灌木叢生、錯綜複雜，但基因檢測顯示每棵灌木都驚人相似，可能是由同一簇灌木自我繁殖形成。
研究人員推斷朱魯帕橡樹灌木以無性克隆方式繁殖。它最初是一根中心樹幹，每當野火燃燒灌木，過火灌木附近會產生新芽，週而復始。原始中心樹幹逐漸退化，最終形成如今所見灌木叢。
依據野火燃燒次數和新芽生長速度，再結合尺寸，研究人員推斷灌木已1.3萬歲「高齡」。
不過，羅斯—伊瓦拉解釋說，部分朱魯帕橡樹灌木已遭白蟻侵蝕，無證可考，難以精確認定「年齡」。它的實際存活時間可能在5000年至3萬年之間。
生命力強
研究人員說，朱魯帕橡樹灌木可追溯至上一個冰川期，憑藉自我繁殖熬過極端氣候變化，而與它類似的灌木則漸漸滅絕。它能存活，可謂生命力頑強。
「如果現在在那裡播下一顆種子，」羅斯—伊瓦拉說，「我無法確定能否生長。」
朱魯帕橡樹灌木現階段生存狀況堪憂。它的一邊是郊區住戶後院，另一邊常有自行車和汽車出沒，周圍野草叢生，地產開發商虎視眈眈，擠壓它的生存空間。
羅斯—伊瓦拉說，這簇灌木經歷自然氣候突變，現在正受到推土機威脅，「我懷疑它能否再活幾百年」。
植物學家們眼下正與當地官員協商保護事宜，爭取讓這簇「老壽星」繼續「長命百歲」。
