秦穆公與春秋重要人物。（網路圖片）
公元前627年，秦穆公接到派往鄭國的內間杞子的情報：「鄭文公已死，國內動盪，可趁此機會發兵攻之，定能穩操勝券、破鄭稱霸。」秦穆公大喜，遂召見群臣商議伐鄭，兩位老臣——蹇叔、百裡溪反對最堅決。他們指出，像這種不向晉國借道而偷襲鄭都的做法，實屬不仁、不義、不智、不信之舉。秦穆公好勝心強、頭腦正熱，不僅聽不進去他們的意見，反而將兩位老臣冷嘲熱諷了一通。他斥責蹇叔說：「我瞧你上了年紀，前怕狼後怕虎的，沒有半點膽氣。要是你只活五六十歲的話，恐怕墳上的樹都能合抱了！」他決定派大將孟明視為主帥，西乞術和白乙丙為副帥，統率兵車3百，偷襲鄭國。臨行前，秦穆公說：「用兵之道貴在神速，你們要速戰速決。如果前怕狼，後怕虎，猶豫不決，還能成什麼大事?」說來也巧，這三位秦軍統帥是蹇叔、百裡奚的兒子，他們見兒子率兵出國，深怕凶多吉少，擔心、傷感、禁不住痛哭失聲。孟明視等秦將年輕氣盛，責怪老父太膽小。
第二天，秦軍就出發了，兵鋒直指滑國（今河南省偃師縣東）。這時，鄭國也接到了秦兵來犯的軍情，一時非常驚慌。一名叫弦高的商人忙上朝獻策說：「國君不必害怕，小人願前往阻擋秦兵!」鄭國新君轉憂為喜，忙問：「你有什麼良策可以退兵?」弦高伏在國君耳旁低聲說了幾句便告辭了。這時，秦將孟明視等馬不停蹄地向鄭國進軍，很快就來到了與鄭國接壤的滑國境界。白乙丙得意洋洋地說：「主公神機妙算，我秦國大軍不出三日定能取勝而歸!」孟明視和西乞術聽了哈哈大笑，連說：「好！好！」讚不絕口。正說著，忽然，從路邊冷不防走出一群人，為首的儀錶堂堂，迎上前來打躬作揖道：「鄭國使臣求見秦國主帥!」孟明視勒了一下馬的韁繩，厲聲說：「哪個大膽使臣敢來此擋道?」那人忙上前一步，滿臉堆笑說：「我是大商人弦高!」原來是個做買賣的人，他也配當大使?西乞術和白乙丙怒氣沖沖，拔劍出鞘，欲刺弦高。弦高不慌不忙地上前一步，打躬說：「我鄭國國君聽說三位將軍遠道而來，因時間急迫，不及修書，特派小人在此恭候，並備有薄禮犒勞軍士。」說完把禮單雙手遞上，接著命隨從獻上5張大牛皮、12頭肥壯的黃牛和10罈陳年好酒。秦兵將士走得人困馬乏，飢腸轆轆，一看見這麼多肥牛好酒，非常高興。一個個顧不得聽令，殺牛的殺牛、燒火的燒火，10大罈好酒不一會兒就喝完了，5千秦兵就地飽餐一頓。
秦軍本想神不知鬼不覺地攻下鄭國，誰知半道殺出個「使臣」，把偷襲計畫全打亂了。孟明視喝得醉熏熏，東倒西歪地說：「貴國新喪國君，我們是來弔唁的……不必多禮!……不必多禮!」弦高聽了不動聲色，心裏樂開了花，忙說：「貴軍遠道而來，辛苦了!我這就回去稟告君王給你們接風洗塵、騰房子，若只是路過，我就先告辭了!」孟明視把手一揮，「你請便吧!」說完，抓起一條牛腿，大口大口啃起來。
天黑時分，孟明視等人的酒也醒了。三位大將一合計，乾脆來個順手牽羊打滑國，反正不空著手回去見秦穆公就是了。這時，鄭國也覺察到了內部有姦細，否則，秦國怎麼會知道鄭文公駕崩呢? 鄭國君派人到驛館裡查看，果然發現秦客杞子等人正磨刀霍霍，準備裡應外合呢。於是，他立刻傳旨下逐客令，把杞子等人轟走了。但，秦軍在打下滑國得勝回師途中，由於沒有防備晉軍的突然襲擊，在崤山（今黃河三門峽一帶）被埋伏已久的晉軍打敗，三位大將都被押上了囚車。
