「九歌」是祀神的巫舞，表演者自然是巫人。共十一篇，前面十篇是每篇祭一個神，最後一篇是結束時的送神曲。特別需要指出的是，其中將這些神的形象世俗化了，他們並不是抽象的、虛幻的精靈，而是充滿著人的感情，這些神靈和我們一樣，有痛苦、歡樂、願望和追求。這種神靈的平凡化，已經顯示出中國戲劇藝術發展的萌芽。
根據「九歌」的描寫，就可以大體上勾勒出這一場歌舞的輪廓：
喜氣洋洋的節日裡，祭神的壇場已經佈置就緒。所祭的神中第一位是「東皇太乙」，是群神之首；另外九位，大部分是山川自然之神，如「雲中君」（雲神）、「湘君、湘夫人」（湘水之神）、「東君」（太陽神）、「河伯」（河神）、「山鬼」（山神）；一部分是掌握人們命運的神，如「大司命（管理人類壽命的神）、「少司命」（管理子嗣的神）；比較特殊的是「國殤」，祭的是為保衛國家民族而犧牲的戰士英靈。祭品擺滿了祭臺；樂隊排列在兩旁（樂器中有鐘、竽、鼓、瑟及簫等），合唱隊也做好了準備。主祭的巫師神情嚴肅，穿著掛滿了玉飾，一路走來就會叮叮作響的法衣，手持特製的法劍，首先出來迎神——東皇太乙。這時，滿堂的巫女開始輕盈地跳起舞蹈，她們身穿艷麗的服裝，個個花枝招展，舞起來的時候，就像百花開滿了神殿，在熱烈的歌舞聲中，主祭的巫師祝禱著神的康樂。
這是一場作為序幕的群舞。接著，「小場子」開始了。
群舞結束，「雲中君」上場，做空中翱翔狀。巫人唱出盼望神靈降臨的心願。
雲中君在雲層中漸漸隱去。「湘夫人」上場了，她漫步在湘水岸上，等待著心愛的湘君，可是湘君沒有來。她便唱出低沉的哀歌，憂傷浸透了她的心靈。最後，她開始自寬自慰，何必如此悲傷，逍遙自在的生活豈不更好？她終於踏著緩慢的腳步，傷心地離開。湘夫人剛剛離開，「湘君」便來了。他和湘夫人一樣，同樣地深愛著對方。看不到湘夫人的時候，他也唱出了內心的痛苦，因為是男性的自白，愈顯纏綿悱惻。由此可以看出，這一幕決不是愛情的悲劇，只是偶然的誤會罷了。通過這一幕，我們看到他們相互間感人至深的真摯愛情，並且相信他們的結局一定幸福圓滿。
接著是「大司命」出場。風神為他開道，而神洗淨雲路的塵埃。他獨自舞著、唱著，傾訴著對愛情求之不得的感傷。如此威風八面，仍有難以如願的悵恨，令人同情和費解。
「少司命」上場，他默默無語地舞著，在滿堂美麗的巫女中，注視著那個自己鍾情的女子；可是當這個女子用歌聲來表現對他的愛慕之情時，他卻又默無一言地飛逝而去，好像有難言之隱，空留一片惆悵。
「東君」駕著龍輦，發出隆隆響聲。他是太陽神，出場時自然滿天霞光，令人炫目。他看到這場歡樂的歌舞，立刻迷醉了，筒直是流連忘返。但他深知自己的職守，理智終於戰勝感情，太陽神還是駕著龍車啟程前進了。這是一場有領舞的集體舞。
風流瀟灑的「河伯」上場了。他和女孩子們已經玩樂了一天，此時日落西山，他和她們仍然難舍難分，萬分不樂意地送別了女孩子們。
緊接著這些令人快樂的場面，淒厲的「山鬼」出現了。她是那樣美麗苗條，但本來含睇宜笑的臉上卻冷若冰霜。她正等待著失去的愛人，不管是白天還是黑夜，也不顧狂風暴雨，她總是佇立在高高的山巔之上；秋風掃葉，山猿夜啼，景色的淒涼更加重了這位痴情女子的千重愁、萬種恨。她唱出淒厲的歌聲，傾瀉著自己熾烈的愛情。
「小場子」的最後一個節目，是「國殤」，這是一場男巫的群舞。他們都扮作戰士的模樣，在戰場上英勇殺敵，寧死不屈。歌隊唱出了對他們的深深懷念和歌頌之情。
最後，又是一場巫女的群舞，她們手拿春花，祝願幸福美好的生活就像春蘭秋菊一樣茂盛，天長地久。
演出就在這歡樂的送神曲中結束。何其精彩的演出現場記錄！
屈原被後世成為中國歷史上最偉大的浪漫主義詩人，這一點總是讓人費解，《離騷》《天問》這些篇章中明明是一腦門子官司的，談何浪漫？正因為有了《九歌》，屈原才可以心安理得地享受這一千秋美譽了。
