揭密駭人聽聞的湘西「趕屍」。(網路圖片)
六十多年前的湘西地區。初冬的臨晨，涼風颼颼，天還黑洞洞。只見一個穿草鞋，頭戴青布帽，一身青布長衫的人，帶領著另外一個「死人」從一個小客店出來。帶路人背著一個盛著紙錢和香燭的高背簍，一手提燈，另外一手搖鈴，斜著身子走路，眼睛盯著後面一個披著寬大黑長袍、上身僵直、走路搖晃、步履有節奏的「死人」。「死人」沒有衣袖，戴著的大草帽壓住了臉，幾條畫著符的紙條從額頭上挂下來，根本看不清面貌。
那個在前面引路的，手中搖的稱為「攝魂鈴」（也有的帶路人是敲一面小銅鑼），讓夜行人避開，通知有狗的人家把狗關起來。他時不時偏頭朝前面看看。每走不多遠，從他手裡就飄下來一張不大的紙片——「紙錢」，就是抬棺木出喪要在沿路丟下的所謂「買路錢」。遇到上坡下坡、上橋下橋，那引路的還對黑袍呼喚：「轉彎倒拐」，黑袍會聽著領路人的聲音行動。屍體多的時候，「趕屍匠」就用繩子把「死人」串起來，每隔七八步一個。
這就是駭人聽聞的「趕屍」——帶領屍體走回老家。這種奇特的行業，相傳有幾千年了，而且只有在湘南西部才行得通。因為，一、只有湘西有「死屍客店」。二、只有湘西群眾聞見趕屍匠的攝魂鈴或小銅鑼知道迴避。三、湘西村外有路，而其他省路一般都穿村而過，他們當然不會讓死屍入村。四、湘西人聞見攝魂鈴聲，便會主動將家中的狗關起來，否則，狗一出來，便會將死屍咬爛。因而，這種十分奇特的趕屍行業，只有湘西才有。
中國人特別眷戀自己的鄉土，葉落歸根的觀念根深蒂固。客死異地的遊子，本人的意願一定要入葬祖塋；孝子賢孫必得搬喪回籍，親友相知也都有資助此事的義務。古代交通不便，帶領屍體走路回家，是比較經濟實惠的方法，所以在湘西特別流行。
人死了還會走路？真是不可思議！我在童年的時候就聽姥爺講過這「死人走回家」的故事，聽得毛骨悚然，卻百思不解。自從有了網際網路後，才得知了其中秘密。
「趕屍匠」走在前面，時時掉頭關照後面跟隨的「死人」，邊走邊丟紙錢，名曰「買路錢」；「死人」則沿著「買路錢」向前挪動足步，實際上紙錢成為了路標。引路人還提著一個燈籠，火光半明半滅，閃爍不定，這也是為「死人」指明去處的暗號。背上高聳聳的背一背簍；滿咚咚的盛著紙錢和香蠟。就這樣，一前一後，緩緩的，陰森森的，幽靈似的，走在荒郊小道，或僻靜的小街小巷裡。未晚投宿在雞毛店中，點燃香蠟，焚燒紙錢，一時充滿陰風慘慘的氣氛，使不人敢與之接近。沿途住店也是只有湘西特有的可接待這類旅客的鄉村小店，在傍晚客人稀少的時候進店，次日天亮前出門。
原來行走的「死人」是活人裝扮的，全部秘密都在那只高高的背簍裡，表面看來是裝的紙錢和香蠟，其實全是掩人耳目的障眼法，分散人們視線的把戲。高高的背簍裡裝著屍體。確切的說裝的是死者的頭部和四肢，至於軀幹部分，那就不知道哪座荒塚下埋藏著遊子的殘骸了！
到目的地兩三天前，事先通知死者家屬，準備好衣衾棺材，等「死人」一到，立刻將壽衣帽壽鞋給死人穿戴齊備，裝進壽木。這種入殮過程，全由「趕屍」者承擔，絕對不允許旁人旁觀，正如出發時將屍體「扶出棺材」不允許窺視一樣。說是在這些關鍵時刻，生人一接近屍體，便會有「驚屍」的危險，而入殮過程，必須在三更半夜。一切安排就緒，就是說將死者裝殮以後，喪家才去認領。棺蓋一揭開，鬚眉畢現，果然是喪家親人，像貌宛如昨日，現在卻翹翹長眠在棺材裡了，傷心慘目，摧人肺腑，頓有的嚎啕大哭，有的泣不成聲。「趕屍」者這時特意勸說大家不要過於悲傷，致使死者不安。幸虧他生前積有功德，得平安的返回鄉土。剛經過長途中跋涉，急需安息。人們悲痛之餘，感到一種既見死者後的踏實、滿足、欣慰，誰還懷疑它其中奧妙。
也有報導說，屍體是真的，但人則是兩個，一個在前面打燈籠，明擺著，叫做「吆死人」的人；一個把屍體掛在自己的身上，整個兒一起套在既長且大的黑袍裡。他挺起腰背，承提著這份重量，而雙手是垂直的，想來也是用力分提著這份重量。眼睛看不見，憑耳朵聽指揮以行使其腳。說實話，這樣的勞動也算是驚人的艱苦！一天早歇早走，總得奔波八至十個小時吧，而且每天只吃一頓飯！提燈籠的人要輕鬆些，這種輕鬆同黑袍的艱苦相結合，一日一換。
「趕屍」這一行，現在已經銷聲匿跡了，但留給世人的傳說卻揮之不去，令人感慨萬千。
