提到桃子，大家會想到西王母的蟠桃盛宴。(攝影：雲中君)
眾所周知，東西方的飲食文化是大相逕庭。單就水果而論，一個世紀前，東西方也是有不同的選擇。在傳統文化中，東方鍾愛桃，而西方的首選是蘋果。二者在各自的文化中都留下了深深的印記。
與神仙相關的桃
中國古老的傳統文化是半神文化，其來源都與神有關。就桃而言，也是源遠流長，神仙食用的桃稱仙桃或蟠桃。《山海經》記載：「爰有嘉果，其實如桃，其葉如棗，黃華而赤樹，食之不老。」這大概是仙桃的最早記載。在神話傳說中，仙桃是神仙待客的常見水果。如《漢武內傳》載：七月七日，西王母降，以仙桃四顆與帝。帝食輒收其核，王母問帝，帝曰：「欲種之。」王母曰：「此桃三千年一生實，中夏地薄，種之不生。」帝乃止。
有關仙桃或蟠桃最生動的描寫當屬《西遊記》。孫悟空大鬧天宮的起因就是因為孫悟空偷吃蟠桃，攪了王母娘娘的蟠桃宴。在王母娘娘的蟠桃園裡，「有三千六百株。前面一千二百株，花微果小，三千年一熟，人吃了成仙了道，體健身輕。中間一千二百株，層花甘實，六千年一熟，人吃了霞舉飛升，長生不老。後面一千二百株，紫紋緗核，九千年一熟，人吃了與天地齊壽，日月同庚。」因為仙桃有延年益壽、長生不老的功用，桃慢慢的被賦予了長壽的內涵。在傳統的壽星圖裡，笑吟吟的老壽星手裡總是拿著一枚鮮桃。
文學中的桃
《管子》載「五沃之土宜桃」，桃樹在中國古代得到了大面積的栽種。從《詩經》「桃之夭夭」開始，「桃」也慢慢的浸潤到中國的傳統文化裡面，成為神傳文化彌久芬芳的一部分。許多故老相傳的故事，流傳千古的文學作品中都有「桃」的貢獻。
桃可食用，花可觀賞。看桃之夭夭，其樂也融融。詩仙李白在堂弟的桃園留下了傳世名篇「春夜宴諸從弟桃園序」。四大名著裡面都有「桃」的影子。如膾炙人口的《三國演義》，開篇就是從「宴桃園英雄三結義」。「葬花」是《紅樓夢》的重頭戲之一，葬的是什麼花？就是桃花，桃花在這裡有紅顏薄命的隱喻。
描寫「盜亦有道」的《水滸傳》，第五回裡面，花和尚魯智深在桃花山附近的桃花村，碰上了兩個落草的強盜：曾經賣狗皮膏藥的打虎將李忠和企圖強佔民女的小霸王周通。「桃花山」、「桃花村」，作者用的是曲筆，暗示與女性有關的麻煩事。清初戲曲《桃花扇》名字也有同樣的暗示。
陶淵明筆下「落英繽紛」、「怡然自樂」、「不知有漢」的「桃花源」，一直是自魏晉以降，避世文人們心中的嚮往。「二桃殺三士」則閃耀著先賢智慧的光芒。與「桃」有關的詩歌、詩詞更是比比皆是，真正的是「桃李不言，下自成蹊。」
據不完全統計，含「桃」或「桃花」的古典詩詞有近幾百首，出自名家的至少有150首，尤以唐人為多。如唐白居易的「大林寺桃花」，唐張志和的「漁父歌」，唐劉禹錫的「玄都觀桃花」等都是詩詞中的瑰寶。
即使是殺人如麻的黃巢，在詠菊花時，也不忘和「桃花」作對比。「他年我若為青帝，報與桃花一處開」，透著落第之後的衝天怨氣，但這首「反詩」裡面也包含著不敬神的逆天思想，所以黃巢雖然攻克了長安，企圖取唐而代之，但最終還是未能逃脫失敗的命運。
桃一身都是寶。在中國古代，桃木被稱為五木之精，為「仙木」，能壓伏邪氣，有鎮宅辟邪的作用。「千門萬戶曈曈日，總把新桃換舊符」，民間往往用桃木板寫對聯，也就是用桃符來驅邪。桃木往往用作道士的法器。最早在《左傳》裡面就有用桃木來辟邪的記載。
因此，桃可以說是「上通神，下鎮鬼」的神造植（之）物。
(待續)
