明英宗朱祁鎮畫像。
明英宗朱祁鎮生於1427年，是明宣宗朱瞻基的長子，也是明代宗朱祁鈺同父異母的哥哥。
明英宗朱祁鎮行「盛德之事」
他是明朝第六位皇帝，因為朱瞻基在結婚10年後都沒有子嗣，當這個兒子生下後就十分寵溺他，朱祁鎮兩個月後就被立為皇太子，是明朝最小的皇儲。朱祁鎮九歲時第一次登基，之後因為土木堡之變被俘虜，在奪門之變後第二次登基。
明英宗在第二次登基之後，恢復了宣宗廢後胡氏的名號，還將她按照皇后的葬禮來安葬。這是因為明英宗不知道自己生母是誰，也不知其下落，於是只好把同情寄託在被廢皇后身上，為皇后重修陵寢，一切都按照皇后的制度來辦理。
從客觀上說，明英宗的本性並不壞，只是因為他過於寵信宦官，忠臣和奸臣不分，誤把奸臣當忠臣，才會在最後導致自己貿貿然的出征，在土木堡之變中被俘，淪為了階下囚，命運也是一波三折。也許是他在過了一年的俘虜生活後，嘗遍了人世間的滄桑，所以在他復位之後，做了好多被史家讚為「盛德之事」。
明英宗在政治上雖然有很多不足之處，但是他在晚年任用了李賢等忠臣，聽信納諫，善待百姓，還廢除了殉葬制度。明太祖，明仁宗等人在死後，都讓許多人陪葬，明英宗認為這樣太殘忍了，臨終前留下遺言廢除這樣的殉葬。之後，歷代明朝皇帝都遵循著這個遺詔。
明英宗留下「罷宮妃殉葬」的遺言。
明英宗遺言廢除殉葬制度
在明英宗之前，只要是明朝的皇帝駕崩了，那就要讓妃子陪葬，明宣宗逝世後，也是有妃子陪葬，這些陪葬的人主要就是沒有給皇帝留下子嗣的妃子。據記載，在朱元璋駕崩後，為他侍寢的40多名妃子全部陪葬，葬在孝陵。明英宗朱祁鎮覺得這樣太殘忍了，因此就要廢除殉葬制度，在明英宗逝世後，沒有人陪葬，因為明英宗留下了「罷宮妃殉葬」的遺言，這五個字意味著以後所有沒有子嗣的妃子，都不用再殉葬。於是，從明英宗以後，妃子就不再為皇帝殉葬了。
有一種說法，明英宗和他的原配錢皇后兩人十分相愛，至死不渝的愛情使明英宗為了自己死後，讓妻子錢皇后不受委屈和壓迫，這才留下了「罷宮妃殉葬」的遺言。但是在明朝殉葬的人是除了皇后和為皇上生下皇子的妃子，所以這一說法也是不對的。即使明英宗逝世後，需要陪葬，而皇后肯定不會是其中一個。
在明朝，后妃們殉葬的方式主要是自縊，還有絕食。這些在中國正史上的記載都是很少的。而明英宗就是覺得這樣的殉葬很殘酷，所以廢除了殉葬制度。這個制度在之後的明朝都延續了下去。
