《史記·封禪書》裡記載了漢代華州以西的名山名川：
自華以西，名山七，名川四。曰華山，薄山。薄山者，衰山也。岳山，岐山，吳岳，鴻塚，瀆山。瀆山，蜀之汶山。水曰河，祠臨晉；沔，祠漢中；湫淵，祠朝那；江水，祠蜀。
其中「水曰河，祠臨晉。」說的是在臨晉有祠廟，祭祀的是黃河的河神。
「臨晉」在春秋戰國時期時常有名。這個地方曾經是晉國的領地，三家分晉後歸屬魏國，在黃河的西岸，魏長城的東邊，後來被秦國獲得。
化為河伯
《史記》一書中在「水曰河，祠臨晉」下的有關註解：
【索隱】韋昭云：「馮翊縣。」《地理志》：「臨晉有河水祠。」
【正義】即同州馮翊縣，本漢臨晉縣，故大荔，秦獲之更名。《括地誌》云「大河祠在同州朝邑縣南三十里。《山海經》云：‘冰夷，人面，乘兩龍也’。《太公金匱》云：‘馮修也’。《龍魚河圖》云：‘河伯姓呂，名公子，夫人姓馮名夷。河伯，字也。華陰潼鄉堤首人水死，化為河伯’。應劭云：‘夷，馮夷，乃水仙也’。」
這裡說，河伯原名馮（píng）夷，「夫」應該看作是文言發語詞。也作「冰夷」。他是華陰潼鄉堤首那裡的人，也叫馮修，被河水淹死後化為河伯。他長著人臉，乘駕著兩條龍。是水中的神仙。
「馮夷」普通話注音féng yí，古籍注音一般為píng yí，《山海經》名「冰夷」。正反映了「馮」字聲母在各個歷史階段的讀音。
《抱樸子·釋鬼篇》裡也說他過河時淹死了，就被天帝任命為河伯管理河川。
服藥成仙
宋代的洪邁所著《容齋四筆》記載：淮南子曰：「馮夷服夷石而水仙。」後漢張衡傳注，引聖賢塚墓記曰：「馮夷者，弘農華陰潼鄉堤首裡人，服八石，得水仙，為河伯。」
夷石無從考證。但八石是古代方士、道家煉製外丹常用的八種石質原料。出自《周易參同契》：「三五既和諧，八石正綱紀。」陳顯微註：「八石，外藥也。」一般指硃砂、雄黃、雲母、空青、硫黃、戎鹽、硝石、雌黃等八種礦物。
淮南子原道訓又曰：「馮夷、大丙之御也，乘雲車，入雲蜺。」許叔重云：「皆古之得道能御陰陽者。」
蜺，古同「霓」，虹的一種。是說馮夷乘駕著雲車，進入到雲端彩虹裡去了。這都是由於古代得道的人是能夠駕馭陰陽的人。
河伯和子羽
晉代《博物誌》記載了一則關於河伯和子羽的故事。春秋時期，孔子的學生子羽帶了一塊白璧想要過黃河，河伯很想得到這塊白璧，船渡到一半時，就派遣陽侯在去掀風作浪，又叫兩條蛟龍把子羽的船夾在中間。結果子羽左手拿著玉壁，右手舉起寶劍，搏擊蛟龍，把它們都打死了（「左摻璧，右操劍，擊蛟皆死」）。等他渡河到了對岸，子羽三次把璧玉扔給河伯，河伯三次躍出水面把玉璧歸還給他。結果子羽見狀，就毀掉了玉璧走掉了。
