朱佑樘與張皇后畫像。（網路圖片）
如果把皇帝也作為一個普通人看待，那麼我想，朱祐樘可能是歷史上最好的皇帝之一了。首先作為一個男人，他是一個用情專一的男人，他的一生只娶了一個老婆，那就是他的皇后張皇后。這在中國的歷史上沒有另一個皇帝能做到。
同時，他又是一個心地寬容，知恩圖報的皇帝。他的親生母親被他老爹的寵妃萬貴妃害死，他自己也差點被萬貴妃所害，但是在他即位以後，卻沒有追究萬貴妃的家人（那時萬貴妃已死），只是把他們罷官了事。
再則作為一個皇帝，他實在又可以稱得上是一個好皇帝，在他在位期間，扭轉了明朝從英宗以來的頹勢，國運蒸蒸日上，四野清平，使明朝的國勢重新達到了一個鼎盛時期。史稱“弘治中興”。可以說，這是一個幾乎沒有任何缺點的一個皇帝，所以我說他是中國歷史上最完美的皇帝之一。
踐行一夫一妻制的皇帝
中國古代的成年皇帝，很少沒有三宮六院，嬪妃成群的。明代的皇帝尤其如此。但有一個明代皇帝例外，那便是孝宗朱祐樘。有人說，他可能是中國皇帝中惟一實行一夫一妻制的帝王。他的一生中只有一個皇后，而且沒有其他的嬪妃。
皇后張氏，興濟（今河北滄州市北）人。按照明代中期以後選後的制度，皇后一般都出身於平民之家。張氏的父親張巒，原只是一個秀才，以鄉貢的名義進入國子監，也就是說從地方學校保送進了國立最高學府讀書，成為國子監生。張氏出身於這樣的讀書人家庭，家教自然還可以。成化二十三年（1487）二月初六日，張氏與時為皇太子的孝宗成婚。
同年的九月，張氏被正式立為皇后。張皇后在弘治四年（1491）的九月二十四日生下了皇長子朱厚照，即後來的武宗。朱厚照一生下來，面貌非常清秀，“粹質比冰玉，神采煥發”，舉止非常。因此，孝宗對這個兒子非常疼愛，對於張皇后自然更是寵愛。晚明學者黃景昉說：“時張後愛最篤，同上起居，如民間伉儷然。”皇帝、皇后像民間的夫婦一樣，每天一同起居。這在皇帝的私人生活中，真是少見。
孝宗只娶一位皇后的原因
身處粉黛成群的後宮中，孝宗這樣的情形的確讓人費解。原因可能有以下幾種：
第一，孝宗本人性格溫和，又深受儒家思想的薰陶，對於男女之事沒有特別強烈的興趣。
第二，孝宗幼年為避萬貴妃的迫害，6歲以前一直是秘密養育於宮中的安樂堂內。他對於嬪妃之間的爭寵吃醋以及隨之而來的宮闈鬥爭，可謂體會深切，有切膚之痛。所以，這可能是他不願有過多嬪妃的一個原因。
第三，張皇后本人的性格也許較為活潑，對孝宗有足夠的吸引力和約束力。史稱張皇后“驕妒”，從後來她在政治鬥爭中扮演的角色來看，張皇后確實絕非庸常之輩。
第四，大臣謝遷的勸諫。本來，皇帝廣納嬪妃是極正常的事情，一般情況下大臣也不會反對。例如，成化朝的時候，群臣因為憲宗二十八九歲還沒有兒子，竟紛紛上書要求皇帝廣納嬪妃。那麼，謝遷何以會多此一舉呢？事情是這樣的。弘治元年（1488）二月，禦馬監左少監郭鏞請預選淑女，等孝宗服除後在其中選兩名女子為妃。當時的左春坊左庶子兼翰林院侍讀謝遷就上言說：“六宮之制，固所當備。而三年之憂，豈容頓忘。今山陵未畢，諒陰猶新，奈何遽有此事？”意思是說，皇帝選妃，自然是應當的。但是，憲宗的陵墓尚未完工，皇帝居喪的草廬還是新的呢，怎麼就談起選妃的事來了？孝宗號稱以孝治天下，曾經定下了為憲宗皇帝守孝三年之制——“三年不鳴鐘鼓，不受朝賀，朔望宮中素服”。因此，謝遷既有這麼一說，選淑女以備嬪妃之選的事情就擱置下來了。
後來主編《孝宗實錄》的焦芳借此非議謝遷，認為謝遷這樣的舉動是為了討好當時的中宮張惶後。但是，也有人為謝遷辯解說，謝遷諫選淑女，不是禁止孝宗這麼做，而是請皇帝緩一緩再做，其實也合情合理。但無論如何，因為謝遷這麼一來，後來選妃的事雖屢經提起，卻都沒有得到孝宗的同意。因此，成化二十三年始成為太子妃的張氏，非但在同年孝宗即位後正式成為皇后，而且集專寵於一身，直到孝宗去世。
孝宗感情專一造成的影響
孝宗夫婦的伉儷情深，雖然令人羡慕，卻對弘治朝以及後來的政治格局，發生了一些影響。從孝宗本人的意願看來，這些影響應當都不是他所想看到的。
第一，弘治夫婦感情之專一，造成了皇帝的子嗣相對地較少。張皇后一生中為孝宗生了兩子三女。但是，皇二子朱厚煒與皇長女太康公主，先後夭折。因此，孝宗只有朱厚照一個傳人。後來朱厚照又沒有兒子，所以孝宗的血脈便絕了。這在16世紀初期的一些大臣們看來，一個如此賢明的皇帝竟然無後，實在是令人痛心。後來，一幫大臣非要繼朱厚照之位的世宗稱孝宗為“皇考”，不無有這種為孝宗立後的心態在。孝宗單傳，武宗無子，世宗以藩王身份入繼，這種情況引發了明代中期一起重大的政治事件——大禮議，對明中後期的歷史影響深遠。
第二，孝宗夫婦感情的專一，造成了弘治朝外戚張延齡、張鶴齡的跋扈。所謂一人得道，雞犬升天。張氏成為皇后且受寵于孝宗，給張家帶來了極大的榮華富貴。父親張巒在弘治四年（1491）進封為壽甯伯，不久封侯，死後追贈為昌國公。張皇后的兩位弟弟，也先後受封。
張鶴齡繼承了父親張巒的封爵為壽甯侯。張延齡初封建昌伯，在弘治十六年的時候（1503）也進封為建昌侯。孝宗還在皇后的家鄉興濟為張家立家廟。據說張巒還未因女兒的大富大貴而跋扈，仍然非常尊重讀書人，禮敬士大夫。但是，張鶴齡、張延齡兄弟以外戚驟然富貴，不免氣焰囂張，縱容家人掠奪民田，魚肉鄉里，幹一些犯法的事情。大臣們紛紛向孝宗提意見，要求追查張氏兄弟的違法之事。於是，孝宗派侍郎屠勳和太監蕭敬去查實。但是，事情查實了，卻沒有辦法處理，因為皇后不同意處理她的兄弟。
而且，皇后生氣了，孝宗也得跟著假裝生氣。事後，孝宗將蕭敬找來，對他說：“你們說的我都相信。”然後，賜給了蕭敬一些銀子，這件事情就算不了了之。當時的大臣中，像李夢陽、吳世忠，都差點因為彈劾張氏兄弟而獲罪。
也許，在孝宗看來，張氏兄弟雖然有過錯，但畢竟是皇后的弟弟，所以一般的小過錯能寬免就寬免了。當然，他也知道放任張氏兄弟的後果，所以希望通過自己的教誨來使二人收斂。有一次，皇帝遊幸南宮，皇后、太子、皇后的母親金夫人以及張氏兄弟陪同。席間，皇后、太子及金夫人離席。孝宗便將張鶴齡單獨叫來。人們遠遠地看到張鶴齡摘下烏紗帽向皇帝叩頭。從此以後，張氏兄弟的行跡較為收斂。張氏兄弟，後來在正德朝和嘉靖朝之交接期間，因為擁護世宗登位，曾經非常受世宗的寵幸。但是，二人最後的命運讓人嗟歎：張鶴齡被關在獄中死去，張延齡被殺於西市。這固然有世宗忘恩負義的因素，但二人的驕橫無法，無疑是授人以柄。
張氏的晚景淒涼，不堪言說。先是失去了丈夫孝宗，而後失去兒子武宗，再遭侄子世宗之逼迫，不得不哀求世宗放過自己的兩位弟弟。但是，在她生前，張鶴齡死於獄中。她死後的第五年，張延齡被殺於西市。皇權的尊貴與無常，她都有切膚之感！
