1966年12月26日，是中共獨裁者毛澤東73歲生日。這一天，他收到了一份特別的生日禮物，曾經跟他當過兩年秘書、後來擔任過湖南省委第一書記的周小舟，服用過量安眠藥，自殺身亡。
（一）周小舟在廬山會議上講真話被打成「反黨集團成員」。
1959年7月2日至8月16日，中共在廬山舉行政治局擴大會議和八屆八中全會。
7月14日早晨，毛澤東接到彭德懷元帥的一封萬言書。7月16日，毛澤東將這封信加上「彭德懷的意見書」的標題，批示印發與會代表參考。開會時，周小舟表示贊同彭德懷的意見。
7月23日，毛澤東在政治局擴大會議上發言，發動了對彭德懷的批判。彭德懷在筆記中寫道：「7月23日，毛主席給我一悶棒。這棒叫做『打右傾機會主義路線』，而且將歷史上所有舊賬一齊搬出來，再打四十大板，加上右傾機會主義的四十大板，一共八十大板「！
周小舟、李銳、周惠三個人聽了震驚不已。這三個人都曾當過毛澤東秘書，關係很好。會後，一起議論。周小舟說：「主席的講話很像斯大林後期，沒有集體領導，只有個人決定，這樣將導致黨的分裂。」周惠說：「主席年紀老了，變得太快？」
三個人百思不得其解，他們去找曾經當過湖南省委書記的黃克誠，正巧彭德懷因工作上的事情，也來找黃克誠商量，三個人見狀便告辭了。想不到這事卻被當時的公安部部長羅瑞卿撞見，並報告給毛澤東，以致於成為後來說不清、道不明的「非組織活動」的證據。
毛澤東曾想把周小舟拉過來，8月1日，他給周小舟寫信，信中勸他「迷途知返」，並且和周小舟談了一個通宵，曉之以利害之後，說：只要他寫一個檢討，起來揭發彭德懷，仍可回湖南工作。周小舟流著眼淚對毛澤東說：「我不能寫這樣的檢討，彭總的意見書中有很多材料是我告訴他的，是我們動員他找主席談的。我以為以他的身份向主席談可以起作用，他才寫的，我怎麼能批彭總呢？」毛澤東揮手說：「你走吧！」
8月16日，毛澤東在一個會議批示中說：「廬山出現的這一場鬥爭，是一場階級鬥爭，是過去十年社會主義革命過程中資產階級與無產階級兩大對抗階級的生死鬥爭的繼續。」於是，中共八屆八中全會，通過了《為保衛黨的總路線、反對右傾機會主義而鬥爭的決議》。彭德懷、黃克誠、張聞天、周小舟4人被打成「反黨集團」。
8月17日，周小舟受到「撤銷中共湖南省委第一書記職務」的處分。會後，周小舟到北京，閉戶不出，寫了「認罪書」。然後，才回湖南接受批鬥。
9月15日，湖南省委召開省委擴大會議，作出「關於周小舟右傾反黨活動的決議」。會議決定讓周小舟去瀏陽縣大瑤公社當副書記，接受改造。
（二）周小舟保障3000多萬老百姓有飯吃卻被罷了官。
1958年，毛澤東發動「趕英超美」的大躍進，全國出現大煉鋼鐵和人民公社化運動的高潮。以高指標、瞎指揮、浮誇風、「共產風」為標誌的「左」傾思潮迅速氾濫。
當時的周小舟頭腦還比較冷靜。他不贊成大煉鋼鐵，專門請了煉鋼的工程師、他的老同學吳鑒光來察看湖南省委大院內的土高爐。吳認為，土法煉鋼，煉出來的東西鐵不像鐵、鋼不像鋼，根本達不到技術要求，是人力、財力的浪費。周小舟決定停止土法煉鋼。
周小舟對人民公社「一大二公」的提法持保留態度。他對公共食堂，提出了三條比較實事求是的辦法：1、群眾願意，辦得好的，繼續辦下去，現有的少數大食堂，必須堅決分小；2、群眾願意回家做飯的，聽其自願；3、提倡農忙食堂和工地食堂。由於周小舟沒有「發高燒「，湖南的人民公社化運動，沒有出現」極左「的現象。
到了1959年，外省大批餓死人，湖南人卻四季都有飯吃。1959年，湖南省總人口3691.95萬，比1958年的3672.72萬，不但沒有減少，而且略有增加。1959年，中央還從湖南調走20多億斤糧食，等於100多萬噸。按當年每人每日一斤原糧標準，足供500萬至600萬人吃一年！
1958年12月，彭德懷回湖南搞調查研究，周小舟陪同他視察湘潭。經過3天的接觸，周小舟發現他倆的許多觀點完全一致，談得十分融洽。彭德懷給當地的幹部規定了八不准：不准搞瞎指揮，不准浮誇，不准說假話，不准搞強迫命令，不准打人，不准罰口糧，不准拆社員房屋，不准毀風景林。
1959年4月，周小舟和省委的一些人微服私訪，他把調查所獲的材料歸納為12個問題，主要為：反「共產風」，反浮誇，取信於民，穩定人心。
1958年、1959年，周小舟在湖南沒有採取「極端政策」，保障了3000多萬老百姓有飯吃，還支援外省20多億斤糧食。在廬山會議上，不僅沒有被評為先進，相反，卻遭到「斷崖似」處分！
（三）周小舟的一場噩夢
1957年，毛澤東發動反右，先引蛇出洞，再一網打盡的做法，使周小舟開始感到困惑。這年9月，湖南省直機關查出的右派比7月底增加3倍多，黨內右派比7月底增加4倍多。在他非常熟悉的《湖南日報》編輯部裡，竟揪出了一個全國僅有的特大的「反黨右派集團」。眼前的現實，使他坐立不安。他只好向中央請病假，心事重重的到青島療養。
1959年廬山會議上，彭德懷就因為跟毛澤東講了一番真話，一夜之間，被打成反黨集團的頭子。周小舟也因為講了幾句真話，成了反黨集團成員，並被從省委第一書記降到公社副書記，這巨大的反差，對於一個良知尚存的人來說，精神上的打擊，是無法用語言來形容的！廬山會議是中共奪取政權之後的一個分山嶺。此前，中共黨內還能聽到一點不同意見，甚至反對意見；此後，基本上就是毛澤東「一言堂」了。
1959年廬山會議後，毛澤東在全國發動反擊右傾機會主義分子運動，全國幾百萬幹部被打成右傾機會主義分子。從1959年到1962年，全國餓死的老百姓高達3860多萬！1961年4月14日，毛澤東秘書胡喬木向毛本人提交一份《關於公社食堂問題的調查材料》：「據（湖南省湘鄉）縣委說，全縣三年約死3萬人，去年約死2萬人，而以去年年底最為嚴重。」也就是說，在周小舟被打倒後，湖南也出現了大面積餓死人現象。
1962年皇歷新年期間，周小舟住在湖南省委機關宿舍，他的老朋友劉玉佳去拜訪他。周小舟的夫人王寧十分激動的說：「這幾年像做了一場噩夢。」1962年6月，周小舟調到廣州任中國科學院中南分院副院長，不參加黨組，排最後一名。更大的噩夢還在後頭等著他。
廬山一別，毛澤東對周小舟恩斷義絕。1966年「文化大革命」狂潮一起，周小舟真成了汪洋大海中的一葉小舟，一次又一次觸及靈魂的衝擊，一次又一次肉體的折磨。
他把家中珍藏多年的歷史文物全部付之一炬，他一邊燒，一邊放聲痛哭，他說：「這才是真正的有罪啊！」文物沒了，文化沒了，淚流乾了，心也死了……。
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責任編輯：蔡紅
