姚廣孝畫像。（網路圖片）
如果說起明朝最牛的和尚，那絕對非朱元璋莫屬。可要問你第二牛的和尚，估計你就答不出來了。如果要問明朝第一奇人，很多人會回答劉伯溫，因為他「前知五百年，後知五百年」。本文的主人翁，能被真正稱得上是明朝276年歷史中和劉伯溫並列第一的奇人。
與明太祖一樣，他同為和尚出身，改變了明朝的歷史軌跡。功成名就以後，以「第一功臣」的身份，卻以出世之心，做入世之事，選擇了半臣半隱的生活，以八十四歲高齡善終。此外，規劃北京城、主編百科全書那也是不在話下。
此人就是：姚廣孝
一、 棄醫皈佛
公元1335年，姚廣孝出生於今蘇州一鄉下郎中家裡。他祖父、父親均為醫者，生活雖清苦，可廣行善事，深受鄉親喜愛。
看似姚廣孝接過父親的衣缽已是順理成章之事。但在他十四歲時，他告訴父親：「我不想學醫，我願意讀書，將來掙得一官半職，好幹一番光宗耀祖的大事。」
要知道，在元朝，漢人想入朝為官，尤其對於無權無勢的姚家而言，想求得一官半職無異於登天。可姚廣孝的伯父卻說：為學有成則仕於朝，榮顯父母，不則就學佛，為方外之樂。
聽從伯父的建議，於是父親將姚廣孝送到了附近的妙智庵剃度出家，取法名道衍。
雖說做了和尚，可姚廣孝的入仕之心並未改變。平時他除了勤研佛法，並且自學兵法韜略甚至是儒家思想，後來還跑去向道士席應真學習陰陽術數。
有一次，姚廣孝雲遊到嵩山寺碰巧遇上了術士袁珙，袁珙說他是「異僧」，「形如病虎，性必嗜殺」，和劉秉忠是一類人。（劉秉忠是幫助忽必烈建立元朝的重要謀臣。）
此時天下正是軍閥混戰、烽火連天的歲月，年已而立的姚廣孝渴望著能在這歷史舞臺裡留下自己的名字，可直到同為和尚出身的朱元璋一統江山，姚廣孝也沒等到屬於自己的機會。
明洪武八年，姚廣孝被禮部召至京師考試，可又不幸名落孫山，後又被分配至蘇州西山海雲院，以「無過客則終日危坐澄想」的狀態，一待就是幾年。
終於，在七年後，改變姚廣孝一生命運的機會來了。
二、主動自薦
這一年，大腳馬皇后去世，朱元璋決定選拔有道高僧侍奉諸子，姚廣孝的好友，時任僧錄寺左善司的宗泐藉機推薦了他前往京師。
48歲的姚廣孝在誦經時見燕王朱棣相貌堂堂，氣宇軒昂，心想，「這個機遇一旦錯過，恐怕此生再難求了」，於是上前主動自薦。朱棣只見這位和尚，年近半百，其貌不揚，體態臃腫，唯一令人印象深刻的就是一雙三角眼，反倒沒把他當回事，不願收他。
姚廣孝見情況於此，把心一橫，湊到朱棣耳邊輕聲說道：「貧僧若能為殿下所用，定能為您奉上白帽子。」王字頭上加個白，那不就是「皇」嗎？這種話說出來，那可是大逆不道的行徑。朱棣聽後，雙目凌厲地瞪著眼前這個和尚，一言不發。
這幾秒可能是姚廣孝生命中最難熬的一瞬。而後，朱棣示意和尚借一步說話。姚廣孝長舒一口氣，他知道他這次賭對了。
兩人找處僻靜的地方促膝暢聊，言談頗為投機，雙方都有相見恨晚的感覺。回去後，朱棣立刻向朱元璋提出，要了這位道衍和尚。
到了北平後的姚廣孝雖住持慶壽寺，卻常常「出入府中，跡甚密，時時屏人語」。這裡的府，就是朱棣的王府。可見此時兩人關係已經非常密切了。
三、謀劃起兵
1398年，朱元璋病逝。年僅21歲的朱允炆即位，年號建文。
建文帝登基後，在親信的鼓動下，開始著手削藩，姚廣孝知道，留給朱棣的時間不多了。
因為建文帝瞄準的下一個目標，很可能就是藩王中戰力最強的燕王。
姚廣孝力薦朱棣舉兵，可一向果斷剛毅的燕王此時卻猶豫了，「叔叔討伐侄子，似乎不得民心啊，而且現在民意都傾向於朝廷。」
姚廣孝卻說：「臣只知道天道如此，不管民心。」他還把自己好友袁珙叫來給朱棣相面，當聽到「走路如龍似虎，前額高聳，是位太平天子」的評價後，朱棣終於下定決心，拉攏軍隊、招兵買馬。
而姚廣孝則承擔起了後勤司令的工作，在王府的後院訓練軍隊。沒有兵器怎麼辦？「沒事，我們自己造。」打造兵器的動靜太大，被人告發怎麼辦？「沒事，我來想辦法。」
姚廣孝命人建造了一座很大的地下室，並用實心石塊做牆體，再附以粘土將牆面弄得坑窪不平，外圍樹上圍牆，圍牆外面養上鴨、鵝等家禽，這樣地下室裡叮叮噹噹幹得熱火朝天，可是外面的人一點也聽不見。這個隔音設施，比國外早了500多年。
在姚廣孝的建議下，朱棣在世人面前裝瘋賣傻，跑到市民家裡搶飯吃，大夏天在屋裡穿著棉襖烤火爐，為的就是麻痺朝廷派來監視他的人。
原本，計畫按部就班的進行著，可一個意外，打亂了他們的計畫，迫使朱棣提前起兵。
四、運籌帷幄
建文元年六月，燕王府的一位百戶告發朱棣秘密謀劃造反。與其坐等朝廷派兵來抓，不如先下手為強，此時的朱棣不反也得反了。
起兵的當夜，正值暴風雨臨近，忽然一陣邪風刮來，將王府的檐瓦吹落。由於在當時風吹落瓦被視為不祥之兆，朱棣等人臉色不禁一變。
姚廣孝卻說：「這是祥兆！飛龍在天，一定有風雨跟隨。青瓦片掉下了，那是要改用皇帝那黃色的瓦了。」這才穩定軍心。
前期戰役非常不順，雖然朱棣所率軍隊驍勇善戰，但是由於兵力薄弱，隨著朝廷軍隊逐漸增兵，戰事陷入了膠著的狀態。
十月，在朱棣率大軍襲擊大寧的時候，朝廷主帥李景隆趁機圍攻北平。
姚廣孝指揮苦戰堅守，白天甚至連城裡的女人和兒童也扔石塊抵抗朝廷軍攻擊。晚上姚廣孝派壯士潛下城牆偷襲敵軍，終於堅持到援軍歸來，裡應外合，獲得大勝。
雖說姚廣孝一直奉命留守北平，並未隨軍出征，但朱棣起兵過程中，「每有不決之時或兵鋒不利之當均以書問廣孝，廣孝條達之。」
朱棣圍困鐵鉉防守的濟南城長達三月之久仍不克。姚廣孝寫信勸說：「部隊疲勞了，請班師回北平吧。」
在東昌之戰時燕軍大敗，朱棣打算稍微休整之時，姚廣孝則堅持招募勇士積極備戰，終於攻其不備，擊敗盛庸且破房昭的西水寨。
然後，姚廣孝建議朱棣繞開大中城市，直撲後防虛弱的南京。原因是朱棣與朱允的帝位之爭，與普通百姓、甚至眾大臣並沒有太大的關係，關鍵是對京師南京的爭奪。因此，只要拿下南京，就大功告成了。
朱棣聽從了他的意見，並接連在淝水、靈璧擊敗朝廷軍，並渡過長江進入京師。
五、位極文官
起兵三年，姚廣孝從未臨戰指揮過。但朱棣認為，「戰守機事皆決於道衍」，「道衍力為多，論功以為第一」。
按說，此時的姚廣孝要何封賞都不為過。可朱棣讓姚廣孝蓄髮還俗，他不答應；獎給他兩位宮女，他看也不看；賞給他豪宅大院，他去也不去；賜給他高官顯職，他嚴詞拒絕，只接受了一個僧錄司左善世的從六品小官。
在朝堂上的永樂皇帝面前有一個奇特的景象，這位老和尚，上朝著官服，下朝則換僧衣回寺院。
朱棣心裏很對不住他的第一謀士，又授予他資善大夫、太子少師的正二品顯職，令姚廣孝位極文官，並從不直呼其姓名，而是尊稱為「少師」。
永樂二年六月，姚廣孝終於等來了衣錦還鄉的機會。朱棣下旨姚廣孝以欽差身份前往蘇湖賑濟。闊別故鄉二十餘載，父母沒有見到他的功成名就，他們的靈位被姚廣孝請進了少時出家的妙智庵。
在故鄉長洲，姚廣孝將皇帝獎賞的金銀全部分發給自己的宗族鄉人。要去見姐姐時，姐姐卻關上門，不願見他。
去見老友，老友只是託人傳話，「和尚誤矣，和尚誤矣。」心有不甘的姚廣孝又去找姐姐，卻被姐姐痛罵一番，他不禁惘然。
難道鼓動並輔佐燕王起兵，在百姓眼裡就是犯上作亂、篡權謀位嗎？
三年戰爭，死傷數十萬，但是換來天下太平、百姓安樂，就要罪當入地獄，永世莫贖嗎？我姚廣孝在天下人眼裡就是助紂為虐之人嗎？
六、何為奇才
朱棣即位不久，為威懾蒙古人，決定遷都北平。規劃京城的任務落在了姚廣孝頭上。
現在北京城的中軸線，紫禁城的三大殿，北京城的九門格局，箭樓、瓮城的修建，城牆的走向和建築規範就是姚廣孝規劃的。規劃過程中，姚廣孝從他修行的潭柘寺的建築和布局中汲取了不少靈感，所以現在人們常說：「先有潭柘寺，後有北京城」。
朱棣為彰顯自己的文治武功，決定編纂《文獻大成》。起初主持編修《文獻大成》的是大學士、內閣首輔解縉。
但初稿完成後，朱棣覺著還達不到自己的要求，於是這活又安到了姚廣孝身上。永樂五年，這部字數達三億七千萬的百科全書，在姚廣孝主持下順利完成，並最終被命名為《永樂大典》。
永樂九年，七十七歲的姚廣孝再次受任監修官，主持《明太祖實錄》的重新編修。這次的三修本，是一次真正的重修，
所用的時間和全書的內容都大大超過了前兩次的修纂。姚廣孝雖不是掛名的監修官，但卻是名副其實的組織者。
此後的六年間，姚廣孝兢兢業業的完成了此項繁雜無比的工作。組織修書之餘，姚廣孝還設計和監造了有「中國鐘王」之稱的永樂大鐘。
此外，姚廣孝還承擔了太子朱高熾、太孫朱瞻基的輔導講讀工作。他的兩位皇帝學生也創下了歷史上有名的「仁宣之治」。
七、是非功過
永樂十六年（1418年），84歲的姚廣孝走到了生命的盡頭。
3月28日，姚廣孝端坐而逝，朱棣非常悲痛，下詔廢朝二日，追贈其為推誠輔國協謀宣力文臣、特進榮祿大夫、上柱國、榮國公，謚恭靖。並尊重姚廣孝的意願，以僧人之禮安葬。
在朱棣手下36年間，主僕二人沒有任何間隙，朱棣不管在為王還是為皇時，對姚廣孝的尊重和信任始終如一。
朱棣將長子、長孫的教育均交由姚廣孝負責就是最好的印證。這也是朱棣個性中罕見的。
究其一生，姚廣孝實在是個複雜的人，他生於元末、長於明初，成就於永樂。他既四大皆空、超然於物外，拒絕高官厚祿，將賞金全部捐贈；卻又胸懷抱負、渴望建功立業、光宗耀祖。
如明末的著名思想家李贄所言：「我國家二百餘年以來，休養生息，遂至於今。士安於飽暖，人忘其戰爭，皆我成祖文皇帝與姚少師之力也。」
但無論如何，這幾點毋庸置疑：姚廣孝用他的畢生所學參與一個盛世的建設；他以高超的政治智慧遊走於僧人與官員的身份之間；他竭盡所能培養出了兩位仁君學生，更不用說那可以永載史冊的《永樂大典》以及影響至今的京城格局。
