被製成工藝品的沉香木（網路圖片）
【看中國2017年4月4日訊】（看中國記者靈素綜合報導）沉香木（Aquilaria agallocha,or agilawood）指的是沉香屬裡的樹木，但是沉香木這個俗稱也普遍形容一些產生了「結香」效果之後而有了沉香味的特定樹木。
俗稱沉香指的是沉香屬植物流出的樹脂與木質結合在一起的混合物。有這些異化物的木質部分稱為「沉香木」、而皮質部分的稱為「沉香皮」。因為沉香的密度較高。它能完全沉入水底或可半浮半沉。
那麼全世界的經濟樞紐，被人們稱為的「東方之珠」的香港與沉香又有什麼淵源呢？現存最早有關「香港」一詞的文獻記載，為明朝萬曆年間郭棐所著的《粵大記》中出現。該書中的「香港」並非指現稱香港島的島嶼，而是今日的鴨脷洲。
香港一詞的來源有多種說法，包括香木、香江、阿群帶路、香姑及紅香爐等。東莞縣及新安縣（今東莞、深圳、香港等地）長有香樹，盛產香木，以東莞產的「莞香」最負盛名。香市產品先運抵尖沙咀，再由「大雞眼」船集中於石排灣（今香港仔），或轉往廣州運往中國大陸，或經南洋遠銷至阿拉伯國家。古時尖沙咀又被稱為香埠頭，石排灣又是香市港口，因此被稱為香港。
還有一種說法，是香港以前盛產香而又是港口，因而得名「香港」。由此可見，香港跟香味香料是分不開的。在粵語中，香港意為「香料之港」。這種味道明確地提醒我們，這座現在的世界金融中心曾經是殖民地商埠，在同中東甚至更遠地方進行香料貿易中發揮著關鍵的作用。
那麼沉香是怎麼來的呢？沉香木植物樹心部位當受到外傷或真菌感染刺激後，會大量分泌帶有濃郁香味的樹脂，古代稱為瓊脂。這些部分因為密度很大，又被稱為「水沉香」。
大塊沉香木彫刻而成的佛像（網路圖片）
沉香木是珍貴的香料，在世界上很多地方都頗為貴重。中國俗語有謂「一兩沉香一兩金」之說，被用作燃燒薰香、提取香料、加入酒中，或直接彫刻成裝飾品。
陰乾的含有樹脂的沉香木是一種中藥材。中醫認為它味辛苦，微溫，歸脾胃腎經，有止痛、止嘔、平喘等作用，用來治療於腹痛、胃寒、嘔吐、氣喘等症狀。
沉香對於強化心臟及神經具有療效，知名的良藥「救心」中就含有沉香。沉香能幫助睡眠、養顏美容、消脹氣、排宿便、去油脂，有很好的提陽功效。中華民國行政院衛生署中藥委員會提供有關於沉香藥性報導指出，沉香主治：嘔吐呃逆，心腹痛，大腸氣滯，腰膝虛冷，胸膈痞塞，氣喘等。《本草備要》一書稱：瀋香性溫味辛辣，入脾，故主治各氣調和。黑色體香，故入脈門佑腎，蔭精，壯陽，行氣，治肚空絞痛，口噤毒痢、鬱結、邪氣、怯寒、麻痺、痢疾。色黑沉下水為佳品，甘香性常，辣性熱。沉香能降氣，治中風，痰喘，口噤等症，燃香注入鼻孔即甦醒，又可驅除邪氣、穢氣。
故而，沉香也是中東和印度的傳統醫學藥材。84歲高齡的香港香料老師傅阮華跟沉香打了一輩子交道，他說：「沉香木一直都是一種昂貴的木頭，過去沉香用來入藥，有很好的的止痛效果。現在已經沒人將沉香藥用了，都是拿來做香的比較多。」
沉香木碎片支撐的挂飾（網路圖片）
長期以來，沉香都是令人們趨之若鶩的一種香料，被稱為「香中之王」，在中東和亞洲地區廣泛進行貿易。中國唐宋時期的歷史記載表明，這是一種價值極高的商品，而它那令人陶醉的香味也與佛教、道教、伊斯蘭教和基督教有著歷史淵源。
現在小塊的沉香被製作成香片，2014年的市價是每千克58,000港幣。大塊的沉香有幾米高，有民間藝人以大塊沉香木彫刻成木雕。而它們都是藝術品。
沉香等級之分類有三大要素：香、重、黑。品質上乘之沉香，在未燃燒時即可散發出令人舒適的淡淡香氣，以手掌緊握後，手心仍留香味；燃燒時更是如萬馬奔騰般散發出令人無法抗拒之迷人香氣。沉香含油愈多，其比重愈大，愈是有厚理感，愈受人鍾愛。通常，愈黑之沉香表其含油脂量愈豐富，烏黑泛光者為此中極品。相對的，灰黑或褐色就次之。
所以，沉香因在香氛中的用途而倍受追捧。從沉香中可以提取出烏木油，這是高端香水的關鍵成分。比如阿瑪尼的皇家沉香香水和聖羅蘭的M7絕對烏木香水。烏木油的價格已經高達每千克30萬港幣，因為如此昂貴，也被稱為「液體黃金」。
已被砍伐的沉香樹（網路圖片）
但並非所有的沉香樹均有沉香油脂產生，有些巨大的沉香樹，整株均為淡黃白色的木質，全無半點沉香油脂。有沉香油脂產生的沉香樹，其可採集的部分通常亦不到全株的1%。
物以稀為貴，正因如此，沉香樹也成了偷盜者的目標。過去幾十年間，由於沉香的需求量巨大，導致香港的沉香樹已經徘徊在滅絕的邊緣。如何保護這些幾近滅絕的珍貴樹種，是我們人類必須考慮的問題，因為這種奇妙的佳品，算得上是上天給予人類的恩賜。
