李善長畫像。（網路圖片）
李善長（1314∼1390），字百室，南直定遠（今安徽定遠）人。李善長年少時讀過一些書，很有智謀，熟習法家學說，謀劃都能切中要害。
事朱元璋 屢獻奇謀
朱元璋攻佔滁（chú）州一帶時，李善長前去拜見。朱元璋知道他是當地知名長者，留下他擔任幕府書記的職務。一天朱元璋向其請教道：「四面八方都在打仗，天下什麼時候才能平定呢？」李善長回答說：「秦末大亂，漢高祖以一布衣平民起兵，心胸開闊，很有氣度，知人善任，不喜歡亂殺人，因此五年成就了帝王事業。如今元朝綱紀已經敗壞，天下土崩瓦解。您出生在濠州，那裡距離漢高祖的家鄉沛地不遠。山山水水呈現出帝王氣象，您是當然秉受了的。只要您效法劉邦的所作所為，天下不難以平定。」朱元璋聽後稱讚他說得好。
從此把他當作心腹，參預機密謀議。李善長籌劃糧餉，制定戰略非常能幹，因此更得朱元璋的信任。朱元璋的威名越來越大，眾將前來投靠的，李善長考察他們的才幹，薦舉給朱元璋，又代朱元璋表達誠懇的心意，使眾將都能安心。有時眾將因事互相鬧意見發生不合時，他耐心地為他們調解。郭子興由於聽信了流言蜚語，有一段時間對朱元璋起了疑心，奪去他的部分兵權，又想把李善長奪過去輔佐他，李善長堅決謝絕不去。因此朱元璋更是十分器重他。朱元璋屯軍和陽，親自率領軍隊攻打雞籠山寨，只留下少數兵士幫助李善長留守和陽，元朝大將探聽到那裡的情況前往襲擊，李善長設下埋伏擊敗了元軍，朱元璋對他更是刮目相待。
朱元璋收編了元巢湖水軍以後，李善長極力勸說他渡江攻佔集慶（今南京），以做為自己發展的根據地，朱元璋接受了建議，先率軍攻下採石，大軍直逼太平，李善長事先書寫好禁止軍隊擄掠的告示，並讓將士們攻打下城池以後，馬上張貼在大路兩旁，因此朱元璋的軍隊紀律嚴明，沒有人敢違反禁令。最後朱元璋終於攻佔集慶，從而確定了自己的基矗。在準備奪取鎮江的時候，朱元璋擔心眾將不能約束部下，因此假裝發怒，對以前有違反軍紀的要重處他們，而李善長出面營救才得以赦免。所以佔領鎮江以後，軍紀嚴明，百姓還不知道有大軍到來。以後朱元璋成為江南行中書省平章，他任用李善長為參議。當時宋思顏、李夢庚、郭景祥等人都為中書省的屬官，然而軍機進退，賞罰章程，大都由李善長決定。樞密院改為大都督府後，李善長兼任大都督府司馬，後又提升為行省參知政事。
得御製詞 褒揚備至
朱元璋當上了吳王后，授給李善長右相國的官職。李善長熟悉前朝的典章制度，處理政事很有效率，又習於往來報聘的言辭。朱元璋有要招納收降的，就命令他撰寫勸降的文書。朱元璋凡親自率領軍隊征戰的時候，都命李善長居守大本營，將領和官吏們都服服帖帖，聽從他的領導，百姓安居，他轉運調配軍隊的糧餉從來沒有缺乏。李善長曾經請求官賣兩淮之鹽，制定茶法，都是反覆衡量考慮元朝的制度，除去其弊端才制定出來的。後來又制定錢法，開礦冶煉，鑄造銅錢，規定魚稅，朱元璋政權的資財日益富足起來，而且百姓的日子也比較好過了。吳元年（1367）九月，朱元璋論平定蘇州張士誠的功勞，封李善長為宣國公。職官制度改變以後，左官高於右官，又任命李善長做左相國。朱元璋剛渡江時由於天下大亂，軍紀也很難維護，因此許多時候都用重法。有一天，他對李善長說：「法律中有三條一人犯法，親屬等連帶制罪的條文，是不是過分嚴重了？」李善長乘機請求除犯有叛逆大罪的人以外，都免除連坐，於是朱元璋命他和中丞劉基等人主持裁定法律條令，頒布朝野。
朱元璋即位做了皇帝，追尊自己的祖父母和父母、冊立皇后妃嬪、太子、各王，都是由李善長充當大禮使；設置東宮太子的官員屬下，以李善長兼太子少師，授予銀青榮祿大夫、上柱國、錄軍國重事。其他的職銜仍像原來的一樣。不久，他率領掌管禮儀的官員制定帝王祭祀天地和祖先的儀禮。朱元璋巡幸汴梁的時候，李善長留守在南京，一切朝廷政事聽憑他的酌情處理。不久李善長上奏制定了六部官制，提議規定官員和百姓服喪的裝束以及百官朝賀東宮太子的禮儀。李善長奉命監修《元史》，編輯《祖訓錄》、《大明集禮》等書。確定全國高山大川神祇的封號，分封親王，功臣封爵行賞等，事無鉅細，全都委任李善長和各位儒臣謀劃進行。
洪武三年大封功臣。朱元璋說：「李善長雖沒有汗馬戰陣之勞，但是為我效勞很長時間了，軍隊糧餉的供給方面，功勞很大，應該給他進封大國。」於是授他開國輔運推誠守正文臣，特進光祿大夫、左柱國、太師、中書左丞相，封為韓國公，每年給俸祿四千石，子子孫孫世襲。賜給鐵券，可免去他兩次死罪，免去他的兒子一次死罪。當時封為公的人，有徐達、常遇春的兒子常茂、李文忠、馮勝、鄧愈和李善長六個人。而李善長位居第一，朱元璋把他比做漢代名相蕭何，讚揚稱頌達到了極點。
居功自傲 牽連見殺
李善長由於長期位高權重，因此慢慢也有了驕橫之心，加上胸懷狹隘妒忌，對不同意見的官員，多行排擠。
如參議李飲冰、楊希聖稍有侵犯李善長的權力，他立即考察他們的過失，上奏免去了他們的官職。後來連老臣劉基也因某一法律條文與他發生爭辯且對罵。由於壓力，自己感到不安，劉基就請求致仕回鄉了。李善長位居人臣之首，富貴至極，也逐漸驕傲起來，朱元璋也開始暗暗討厭他。洪武四年，李善長因病辭官，朱元璋賜給他臨濠的田地若干頃，設置守墳戶150家，又給佃戶1500家，儀仗士20家。隔了一年，李善長病癒，朱元璋任命他主持修建臨濠的宮殿，遷徙江南一帶的富有百姓14萬到濠州種田，讓李善長經營管理，為此他留居在濠州幾年。七年，提升李善長的弟弟李存義做太僕寺丞，存義的兒子李伸、李佑都做了郡牧所官。九年，朱元璋把長女臨安公主下嫁給李善長的次子李祺，封李祺做駙馬都尉。起初確定婚姻儀禮，公主遵行兒媳的規矩很恭敬，李善長一家榮耀顯赫，很使當時滿朝文武羨慕。李祺娶公主以後一個月，御史大夫汪廣洋、陳寧上疏說：「李善長輕慢皇上寵信，驕傲放縱，陛下生病不能上朝理事將近十幾天，也不問候，駙馬李祺六天不朝見，把他叫到殿前，他又不知認罪自責，這是很大的罪過。」因此定罪削去李善長每年的俸祿1800石。不久任命他和曹國公李文忠掌管中書盛大都督府、御史臺，共同議定軍國大事，監督圜（huán）丘工程。
丞相胡惟庸，起初為寧國縣知縣，由於李善長的薦引，提升為太常寺少卿，後來成為丞相，因此兩人互相很有交往。而李善長弟弟李存義的兒子李佑，是胡惟庸的侄女婿。洪武十三年，胡惟庸謀反被殺，牽連為胡黨而判罪被殺的人非常多，而李善長像以前一樣未受什麼牽連。御史臺缺中丞，朱元璋還讓李善長治理御史臺的事情，他多次提出建議。但到了洪武十八年，有人告發李存義父子實際上勾結胡惟庸，朱元璋下詔書免去他們的死罪，安置到崇明。李善長沒有為此感謝恩典。又過了五年，李善長的年紀已經77歲，年老行為更不檢點。
他曾經想建自己的住宅，就向信國公湯和借300名侍衛兵士，湯和秘密報告朱元璋。四月，京師有一批判罪應當遷徙到邊地去，李善長的親信丁斌等人也在其內，李善長几次請求不要遷徙他們。朱元璋為此大為生氣，審問丁斌。
丁斌以前在胡惟庸家做事，因此說出李存義等人以前與胡惟庸交往情狀。命令逮捕李存義父子審訊，他們供出的案情牽連到李善長，說：「胡惟庸準備謀反的時候派李存義暗地去勸說李善長。善長吃驚地大聲呵的斥說：‘你說什麼胡話，要是讓人知道你幹的事，這是要滅九族的。’後來，胡惟庸又派李善長的老部下楊文裕去遊說李善長，說：‘事情如果成功的話，當用淮西地方封他為王。’李善長驚駭沒有答應，過了很久，胡惟庸再次派李存義前去遊說，李善長長嘆著氣說：‘我年紀大了。等我死以後，你們自己去幹吧。’」又有人告發李善長說：「大將軍藍玉領兵出塞外，到捕魚兒海，捕獲得胡惟庸勾結沙漠的使者，李善長將他藏匿起來不向上報告。」於是御史們不斷上章彈劾李善長。而李善長的奴僕盧仲謙等人，也揭發李善長與胡惟庸互贈財物，交結私語。罪名於是成立，說李善長身為功臣元勛、皇親國戚，知道謀反的陰謀而不告發，懷疑觀望，心懷兩端，真是大逆不道。正巧這時有人報告星象有異常變化，預示應當改換重臣應災。於是李善長及其妻子、兒子、兄弟、子侄全家70多人都被誅殺。而吉安侯陸仲亨、延安侯唐勝宗、平涼侯費聚、南雄侯趙庸、滎陽侯關遇春、宜春侯黃彬、定南侯陸聚等人，都同時作為胡惟庸同黨被殺。而已經死去的追加定罪的人也有許多。
朱元璋親手書寫條列他們的罪狀，附上供詞，作為《昭示姦黨三錄》，佈告天下。李善長的兒子李祺和公主被遷徙到江浦，過了很長時間死去，李祺的兒子李芳、李茂，因為公主的恩情沒有定罪，李芳為留守中衛指揮，李茂為旗手衛鎮撫，都免去了世襲。
李善長死去的第二年，虞部郎中王國用上書說：「李善長和陛下同心，出生入死而取得天下，是功臣第一人。生前封為公，兒子娶了公主，親戚都被任命了官職，作為大臣的名位到了頂點。假如說他自己想要圖謀不軌，尚未可知，可是如今說他打算輔佐胡惟庸，那就大錯特錯了。愛自己的兒子必然超過兄弟的兒子，這是人之常情，安定地享受著萬全富貴的人，必定不會懷著僥倖心理去追求那可能性只有萬分之一的寶貴。李善長和胡惟庸是子侄輩之間的親戚罷了，而他與皇上卻是親子女間的親屬。假使李善長輔佐胡惟庸謀反成功，他也不過是功臣第一人而已，太師國公封為王而已，兒子娶公主，女兒成為妃嬪而已，難道還會比今天更加富貴的嗎？況且李善長難道不知道天下不可以僥倖取得？元朝末年的時候，想要取得天下的人不知有多少，結果沒有不粉身碎骨、滅絕宗祀的，能夠保全腦袋的有幾個人？李善長為什麼親眼見到這種情況，卻又在衰老疲倦的年紀去蹈殺身滅宗之禍呢？凡是幹這種事的人，一定有深重仇恨，激起變化，在萬不得已的情況下，父子之間或許互相挾制而希求逃脫災禍。如今李善長的兒子李祺完全是陛下的骨肉至親，沒有絲毫的仇怨，何苦忽然做這種事？如果說天象告變，大臣當災，殺了李善長以應上天的警示，那就更不應該了。我擔心天下人知道這件事後，會說功勞大得像李善長那樣尚且有這樣下場，四方將會因此而瓦解。如今李善長已經死去，說也沒有益處，我只是希望陛下將來以此作為鑒戒罷了。」朱元璋得到這件奏疏，竟然沒有怪罪他。
