1957年12月5日，太原市民夾道歡送7000名幹部下鄉上山。（圖片來源：維基百科）
1968年12月22日，毛澤東發起「知識青年上山下鄉」的政治運動，開展了全國範圍大規模的知識青年「上山下鄉」運動。這場運動剝奪了整整一代人的青春，也撕裂了千百萬家庭。使得幾千萬年輕人的青春被荒廢，改寫了整整一代人的命運。
1966年開始的「文革」政治運動，旨在打倒最高層的劉少奇等人。全國各地紅衛兵大串聯，掀起造反運動，在各地打砸搶，從此全國進入混亂狀態。6月13日，中共中央和國務院發出通知，決定1966年高等學校招收新生工作推遲半年進行。6月18日，人民日報社論〈徹底搞好文化革命徹底改革教育制度〉，廢除高考制度。從此中國的大學十多年內無法正常招生。
1968年，紅衛兵運動已經持續兩年多，社會動盪和混亂無法制止。到1968年暑期，大學仍不招生，工廠仍不招工，六六、六七、六八三屆高中畢業生共400多萬人呆在城裡無事可做，成為亟待解決的社會問題。
1968年12月22日，《人民日報》發表毛澤東的指示：「知識青年到農村去，接受貧下中農的再教育，很有必要。」隨即全國各大城市、中小城鎮以及廣大農村的民眾及軍隊人員，紛紛冒著嚴寒和風雪，敲鑼打鼓，集會遊行，歡呼毛又發表「最新指示」。開展了全國範圍大規模的知識青年「上山下鄉」運動。
1968年當年在校的初中和高中生（1966、1967、1968年三屆學生，後來被稱為「老三屆」），幾乎全部前往農村。文革中上山下鄉的知識青年總人數達到1600多萬人，共有十分之一的城市人口來到了鄉村。這是人類現代史上罕見的從城市到鄉村的人口大遷移。全國城市居民家庭中，幾乎沒有一家不和「知青」下鄉聯繫在一起。有統計稱，這場運動將中國10%的城市人口捲入其中。
從發起文革，到當時已經達到了清除劉少奇為首的「資產階級當權派」的主要目的，難以控制的紅衛兵逐漸成為麻煩，數量巨大的被利用的無業青年會對政治穩定構成嚴重威脅。把大量城市青年遣送到農村進行勞動，達到瞭解散紅衛兵組織的目的。有人認為這場運動是對人民的愚弄，林立果（林彪之子）等起草的綱領性文件「571工程紀要」指出，讓知識青年「上山下鄉」是變相勞改。
有學者認為，上山下鄉使得本應成為學者專家的一批年輕人在鄉間長期務農，1980年代以後出現了知識斷代，學術研究後繼乏人的現象。
一些曾經積極參與過文革的城市年輕人，經過在農村的艱苦漫長的生活後，認為自己被欺騙利用，至此徹底放棄了一切理想。
也有一些知青詛咒、報怨、痛恨那段經歷，返城後再也不願回到農村。
曾經轟轟烈烈的城鎮知識青年上山下鄉運動，隨著文革的結束已經沉寂了。對於這個對一代青年產生了重大影響的社會問題，近幾年來，人們通過各種形式，不斷地反思、探索，以期得出一個公允的評價。已故前國務院副總理李先念認為，「文革」以來，城鎮知青上山下鄉的有一千多萬人，而國家又從農村招工進城一千多萬人，先後花了60多億元，買了「四不滿意」：知青不滿意，家長不滿意，農民不滿意，國家不滿意。1978年「十一」後，國務院開會討論知青問題。李先念又稱：「說上山下鄉是接受貧下中農再教育，難道到工廠就不接受再教育？城鎮知青下鄉，鄉下農民進城，這叫公公背媳婦過河，費力不討好。」……
這裡回顧1960年代末的文革時期，一批分到雲南邊疆的知青因在國內受「黑崽子」不公待遇，聽信當局「解放全人類」的口號，越過國境線，奔赴緬甸參加緬共「革命」的歷史事件。
據當年赴緬甸的知青接受媒體採訪時回憶：最大的反差是，本來是去「解放」處於水深火熱的人類，但到了緬甸一看，人家是小康生活，自給自足，有耕牛、房子和碾米機，不吃雜糧，沒有階級剝削。而且和緬共區的百姓接觸，他們反應冷淡，發現自己並不太受歡迎。所謂的「解放區」一貧如洗，人都跑得差不多了。
康國華原本是雲南一個知青，在官方鼓動下，文革「輸出革命」的浪潮中，成為緬甸共產黨內的士兵。他希望靠浴血奮戰改變自己「黑五類」子女的命運，但在緬甸的一次戰鬥，令他永遠失去了雙眼。緬共失敗的革命，讓他的夢想成了空，如今他是一個盲人，而且後毛澤東時代的中國大陸政策轉折，讓他在歸國後也失去依靠，當年「革命者」的身份也再無人提及。
另一位出生於「歷史反革命」家庭，1970年5月穿越國境參加緬共戰爭的雲南知青王曦，返鄉後也一直生活在失落中，「在緬甸不被當作自己人，回來後，也邊緣化，兩邊都不當作自己人。」但他說：「參加緬共最大的好處是不講出身，基本沒有階級歧視。」
王曦回國時間是1984年，彼時他在緬共內的軍階是正營級。負傷的康國華比他晚回來5年，那時緬共內部發生了政變。隨著北京與緬甸政府關係改善，不再支持緬共，緬共轉而「以毒養軍」，知青開始大批退伍回國，他們的人生坎坷，下場悲慘。緬共人民軍的戰鬥英雄、緬共副主席德欽巴登頂稱作所謂的「緬共的保爾･柯察金」，已官至旅級的康國華，一時間一無所有。他被認為是最後一個也是級別最高的歸國緬共中國知青。
王曦日記說：「1970年5月19日。這一天是我永遠紀念的日子！這一天我剛滿20歲！……從這一天開始，我將把我的青春和生命，光榮地獻給正在爭取解放的緬甸人民的革命鬥爭，獻給世界上最壯麗的事業……。」
在去緬甸之前，王曦是在滇西德宏州隴川縣弄安村插隊的一個知青。他父親、奶奶和弟弟則被遣送到滇南石屏。「一家7口人有4口被弄到農村了，父親是歷史反革命，弟弟才13歲，我沒辦法，申請調到滇南，將（1969年）年終分的七百斤口糧用來救濟父親，不然他們要餓死了。」
王曦在滇南沒有待滿一個月，就回到了昆明。「那時城市的大批鬥已經結束，但農村方興未艾，隔三岔五的四類分子就要批鬥，我們這些子女也跟著受鬥。和父母在一起更糟糕，各奔生路吧，我沒和父親打招呼，拔腿就跑。」
康國華的家庭出身與王曦類似。父親是「大資本家」，同樣是「黑五類」，文革中被遣送鄉下。在去緬甸之前，康國華在騰衝上山下鄉。他比王曦小兩歲，去緬甸時尚不滿18週歲。這裡到處都是毛澤東的圖片，緬共前主席德欽丹東的手繪圖片反而少很多。人們每天晚上都要學習毛選。
「天天‘三忠於’。沒跳忠字舞，但哪怕下傾盆大雨也要早請示晚匯報，雷打不動。面向東方，敬祝……。直到林彪出事後，1972年才不搞了。」
前來參軍的中國知青人數，康國華曾從緬共司令部徵兵站的花名冊上獲悉，被正式登記在案者不下3000人。他們大部分是像康國華這樣的「黑五類」後代。康國華大概是1969年3月下旬抵達緬甸的，他記得自己參與的第一場戰爭是在4月21日。那是一場伏擊戰，下著大雨，血流成河，「我們傷亡二十多人，敵方死傷約50人。」
隨著對緬甸瞭解的深入，王曦內心卻產生其他想法。「最大的反差是，本來是去解放處於水深火熱的人類，但到了緬甸一看，人家是小康生活，自給自足，有耕牛、房子和碾米機，不吃雜糧，沒有階級剝削。」王曦說，他感受最深的是在山裡打游擊的時候，看到壩子上很多人家富麗堂皇，地板鋪地，進屋還要換拖鞋，「我都不好意思進去，他們和我們過著天上地下的生活，我們是穿著補丁褲青黃不接地過來解放他們的，心裏意識到有些可笑。」
緬共在「解放區」進行打土豪分田地的運動，使民眾深受困擾，「後來人都跑得差不多了，解放區一貧如洗。因為貫徹不下去，慢慢就順其自然了，1975年之後，土改之類的政策無形中就流產了。」
康國華也曾經歷與王曦類似的困惑。「開始我沒考慮，到緬甸一年後，隨著年齡增長，雖然對革命本身沒有懷疑，但開始考慮革命會帶來什麼。百姓的生活和此前從電影、書本上看的不一樣，他們沒生活在水深火熱中，這裡物產相當豐富，百姓吃的都是最好的大米。」
康國華說，和緬共區內的百姓接觸，他們反應冷淡，他發現自己並不受歡迎。
康國華經歷大大小小30餘次戰鬥。1971年9月9日凌晨3時1刻，他手中的輕機槍被槍榴彈擊中爆炸，沒有了知覺，被送往昆明43醫院療傷，他立了一等戰功，成為緬共東北軍區的戰鬥英雄。緬共副主席德欽巴登頂親自去醫院看望他，稱他為「緬共的保爾･柯察金」。但無法忍受雙眼失明痛苦的康國華，試圖自殺，未遂。
1971年6月16日，緬甸聯邦革委會主席兼總理奈溫接見了中國駐緬甸大使陳肇源，7月31日，奈溫夫婦還受邀對中國進行「友好和非正式的訪問」。
此後，緬共開始走下坡路。
在康國華和王曦看來，1971年9月13日林彪的出逃，是一個關鍵的節點。
這之後，中國明顯疏遠了緬共，開始逐步減少支援。一直與奈溫政府作戰的緬共失去了支援。康國華說，顧問團最先撤走，留下的也回到了中國。
知青在1973年開始大批退伍，回到原來插隊的地方。
1984年，王曦厭倦了戰爭，帶著妻兒回到雲南落戶。
「到1987年，（緬共）北方軍區根據地，90%都已丟失。」康國華兩年後也回昆明去安置妻女，他本打算再返回緬甸，「可我1989年3月回國，馬上緬共就發生政變。我就沒回去。」
後來，緬共一直靠販賣毒品，「以毒養軍」。
1989年，緬共終於成了一個歷史名詞。
康國華和王曦回到國內，也得不到任何正式的承認，境遇淒慘……
