中國人有讚美獅子的多種說法，而「獅子吼」並不是用來形容婦人剽悍的「河東獅子吼」。（圖片來源：Pexels）
獅子原產於非洲與西亞和南亞次大陸，中國古代人並沒有見過。《漢書･西域傳上》記載：「烏戈地暑熱莾平，……而有桃拔、師子、犀牛。」晉朝人郭璞認為狻猊（中國古代神話傳說中龍生九子之一，形如獅，喜煙好坐，所以形象一般出現在香爐上，隨之吞煙吐霧）就是獅子，後代也有學者贊同郭璞的說法，但先秦人腦子中的狻猊到底是什麼動物，他們自己在文章中並沒有進一步的說明。因此，「狻猊就是獅子」這一說法並不是十分準確無誤。
據文獻記載，可以認為真正的獅子傳入中國，基本上和佛教傳入中國同時同步。佛教經典中，始祖釋迦牟尼佛有很多稱號，其中「人中師子」「人中人師子」「人雄師子」「大師子王」等都屬於將釋迦牟尼佛比喻成師子的一種類型。
另外，我們熟知的「獅子吼」並不是常用來形容婦人剽悍的「河東獅子吼」。
蘇軾的「河東獅子吼」
「河東獅子吼」源於蘇軾。北宋時期，蘇軾被貶至黃州，常與好友陳季常一起談論文學。陳季常很好客，經常邀客人到家裡，他的妻子是河東郡柳氏，經常敲牆趕客，蘇軾因而作詩：「龍邱居士亦可憐，談空說有夜不眠，忽聞河東獅子吼，拄杖落手心茫然。」蘇軾的用意在於取笑陳季常怕老婆。
然而，「獅子吼」是佛教中的用語。佛教經典將佛的說法，特別是釋迦牟尼佛的說法稱為「獅子吼」。比喻都是存在缺陷的，佛教也敏銳地感覺到，用「獅子吼」來比喻佛的說法，必須有嚴格的界定。在《大智度論》卷二十五中，列舉佛的「獅子吼」與作為動物的獅子的吼聲做的區別。獅子吼，眾獸驚恐害怕；佛師子吼，會消除驚恐。獅子吼，聲音粗惡，萬物不喜歡聽；佛師子吼，聲音柔軟，聽到的人不會覺得討厭，並且能感受到快樂。
中國人對獅子始終懷有一種讚美的感情，有打虎英雄，可是從來沒有打獅英雄。中國人在節日慶典會舞獅，門口也會有一對獅子把門，盧溝橋欄杆上也有很多的獅子。這與佛教經典和佛寺安置等對獅子的引進和介紹很有關係，佛教給我們顯示的是一種雄偉卻不兇惡的動物。佛教把自己的某些教義附著在獅子身上。中國人對獅子的認識，源於佛教潛移默化的誘導。
總的來說，獅子與佛教淵源深厚，是佛教的一種代表性象徵物。作為一種象徵，獅子在中國佛教中的地位相當於中國皇室的龍。佛教傳入中國兩千年，佛的說法「獅子吼」至今也有兩千年。
