人體腦部下視丘的地方有個「體溫調節中樞」。（圖片來源：Fotolia）
人體有一種與病源菌作戰的東西，叫做「免疫系統」，當人的免疫系統要排除病毒時，身體就會開始發熱，而入侵人體的病毒會因為熱而停止活動，人體發熱有2種情況，而人體腦部下視丘的地方有個「體溫調節中樞」，負責控制體溫上升或下降。
1、病毒入侵
人體腦部下視丘的地方有個「體溫調節中樞」，在這裡會設定一個體溫定位點，平時不生病的時候體溫都設在37℃左右。人體因為感染等各種疾病出現發炎反應的時候，發炎反應所製造的一些小分子會作用在「體溫調節中樞」，使體溫的定位點上升，導致發熱發燒。
2、環境炎熱
另一種情況是「體溫調節中樞」的定位點並沒有上升，而是由於身體熱量太多來不及散熱而使體溫上升，這種情形稱為體溫過高(hyperthermia)，例如：在炎熱的環境下穿太多衣服、運動、中暑等。
發燒時，為什麼會打寒顫？
大腦的體溫中樞平時維持在37度，當體溫高於37度時，中樞就會指揮人體出汗，毛孔散開，毛細血管擴張，達到降溫作用。當微生物入侵導致腦部體溫定位點上升後（如：從37度上升到39度），腦部會認定39度才是正常的體溫，當此時的體溫（如38.5度）未達到設定標準時，人體就會覺得冷，並且還可能出現肌肉顫抖，使熱量增加，並讓四肢血管收縮以減少熱量喪失。
發燒對人體有沒有什麼好處？
生病時候的發燒，是一種保護性的本能反應，目的在加強我們對於疾病的抵抗力，適度發燒可以提升免疫系統的效能。如果體溫並未太高也沒有引起特殊不舒服的時候，並不需要積極退燒，尤其當體溫還沒超過39°C以上的時候。而退燒藥會壓抑免疫反應，在動物實驗中用大量退燒藥反而會增加敗血症的死亡率。
什麼時候需要退熱？
如果體溫上升的原因不是發炎性疾病，則這種發熱隨時都可予以退燒，例如：衣服穿太多、中暑之類的體溫過高。另外發燒會增加氧氣消耗量、二氧化碳製造量與心臟輸出量。
下列情形較易併發發燒引起的不適，當體溫超過38°C以上就可考慮退燒：
A、慢性肺病、成人型呼吸窘迫症候群
B、併發心臟衰竭之心臟病或發紺性心臟病
C、慢性貧血
D、糖尿病與其他代謝異常
E、曾有熱性痙攣或曾有癲癇發作的患者
F、孕婦
G、其他因為發燒而有不適症狀
此外，有些兒童因為體質因素，在6個月至6歲間可能因為發燒而導致熱性痙攣。
