張伯苓時代的南開中學，其教師的素養和水平以國文教師孟志蓀最具代表性。
精選名篇 自編教材
南開的國文課教材，從初一到高三，全是學校自編的，孟老師是主編之一。從初一第一課葉聖陶的《藕與燉菜》起，給學生留下終生印象的作品就有：屈原的《九歌》，司馬遷的《報任安書》、《李將軍列傳》，李後主的詞，李杜的詩，《古詩十九首》，《春江花月夜》，韋莊的《秦婦吟》，韓愈的《祭十二郎文》，袁枚的《祭妹文》，蘇東坡的《赤壁賦》，史可法的《答多爾袞書》，孔尚任的《哀江南》……都是垂範千古的至情名篇。
中學語文教育的兩大任務——情操的熏陶和寫作能力，通過這套教材，都完成了。很多當年的學子後來回憶，當年南開中學的各級校友，寫作上大都出手不凡，主要是受益於這套教材。
旁徵博引 不迷信權威
孟老師的授課特點，一是不偏重於課文詮釋和講解，而是以淵博的知識旁徵博引，而且激情澎湃。講文學可以從曹雪芹講到莎士比亞、狄更斯、莫泊桑；講先秦諸子孟荀墨莊四家，其文學精神、哲學思想無所不涉，引證古今中外無所不包。學生體會這樣上課可以觸類旁通。
二是課文講授基於自己的研究而不迷信權威，不循常規，不囿定見。
講「詩言志」 曝劉邦無賴流氓心靈
如講「詩言志」時拎出劉邦《大風歌》。在他看來，潑皮起家的皇帝「短短三句話，就把市井無賴心靈暴露無遺。」那「威加海內兮歸故鄉」，是流氓闖江湖發了橫財「回老家炫耀」；「安得猛士兮守四方」，像發了不義之財的小癟三日夜坐臥不安，渴望尋得高明打手看家護院。
講解屈原、司馬遷、杜甫時，則道出文學史上通常發生但也通常迴避的現象：「後世欣賞的作家，也許今天正挨窮受困，默默無聞。」
培養獨立精神 自由思想
孟老師上課，特別富有感情，尤其是對屈原、司馬遷、杜甫等遭遇不幸的作家與作品，講起來經常是聲淚俱下。「朝扣富兒門，暮隨肥馬塵。殘杯與冷炙，到處潛悲辛。」（杜甫《奉贈韋左丞丈二十二韻》）講到此處，孟老師幾乎哽咽起來。這種授課，學生印象深刻、終身難忘，從中獲得多少知識倒在其次，重要的是在學生心田播下了獨立思考的種子。
但這並不意味著忽視基礎知識和基本能力。相反，以孟志蓀為代表的南開國文教師對此是極為重視的。從字詞讀寫到分析解讀能力，訓練十分嚴格。由於反覆糾正容易錯寫錯讀的字詞，諸如「土蕃」、「滑稽列傳」的「滑稽」的讀法，上過他課的學生是不會錯的。
而理解能力訓練也是別有洞天。例如，指導學生自選題目，對杜詩進行小型研究，審閱後再作專門講評。通過這種過程，學生不僅增強了對作品的理解，而且獲得進行學術研究的訓練和指導。
何謂「獨立之精神，自由之思想」？孟先生以自己的語文教育實踐作出了回答，並為教師樹立了一個富有魅力的坐標，與此相對照，現在的教師豈不汗顏！
（原文有刪節）
