海圻號
中國歷史上的皇帝，都喜歡做一件事，那就是揚國威。比如明朝的時候，鄭和下西洋，他有個很重要的目的，那就是宣揚大明威德，當然了還有其他的任務。到了清朝的時候，雖然是閉關鎖國的政策，實際上皇帝也曾經派過一艘大船去巡遊世界了。
在中國海軍史上有過一段傳奇的事跡，1895年的中國還是清政府的時候，朝廷為了強大自己的海軍實力。向英、德等國訂購大小軍艦43艘。海天號和海圻號巡洋艦即為此中噸位最大、武備最好的戰艦。
海圻號標準排水量4300噸，航速24節。艦長129.3m，寬14.2m，吃水6.1m。裝備2門203mm主炮，10門120mm(4.7英吋)副炮，12門47mm副炮，4門37mm機關炮。另有魚雷發射管5具，人員編製445名。
1899年初，義大利向清政府提出要租借三門灣的要求。清政府為之一驚，權衡雙方實力後，認為義大利只是二等海軍強國。且山長水遠，又沒有得到別的國家幫助，自持還是有能力與其抗衡，於是斷然拒絕。同時諭兩江總督劉坤一，命他做好準備(這是吸取德國強租膠州灣的經驗)。又起用葉祖珪、薩鎮冰等前海軍將領，做好備戰準備。在義大利方面剛派出三艘軍艦，到中國沿海游弋。事件進入一觸即發的臨戰狀態。
清朝北洋海軍軍旗。（以上圖片來源：維基百科）
五月三十日，清政府命令北洋所有兵輪出海，常川巡哨。第二天，義大利宣布放棄對三門灣的要求。但清政府仍不敢鬆懈，命沿海地區加強防範。十一月二十日，清政府命令葉祖珪率北洋諸艦南下。此事才算接近尾聲。
統觀此事件，清政府自持艦隊實力在義大利遠東艦隊之上，所以敢持強硬態度。取得了中國近代史上難得的一次外交勝利。事實證明海軍在國防上的重要性，國內反對海軍建設的聲音頓時小了許多。
為了展示我大清朝的軍事實力，清朝在1910年英國國王愛德華七世病死，喬治五世繼位的時候派出當時中國最大的戰艦海圻艦前往英國調哀和祝賀，並參加加冕觀艦式。
此外，清政府還派「海圻」號順便訪問美國和墨西哥。在前往墨西哥的途中，由於當時的墨西哥在排華，屠殺華人勞工，清政府急電該艦前去護僑。1911年8月中旬海圻艦首先駛抵古巴首都哈瓦那，古巴總統會見了艦長，簽訂了中古友好條約。
當飄揚著黃龍旗的海圻艦到達英國後，很快就有「武昌起義」的爆炸性消息傳來，。經過與駐英大使劉玉麟一番緊急磋商，程璧光、湯廷光同意領導全艦官兵加入革命陣營。1912年5月曆經30850海浬航程的海圻艦換上了五色旗回到出發港中國上海，此時的中國大地已不再是帝制時代。
這次環球航行雖然沒有真正的繞行一圈，但是仍然創造了中國的數個第一：出航時間最長400多天、到達8個國家14個港口、第一次橫跨大西洋訪問美國本土。
只可惜皇帝沒有聽到他們的喜訊……
