嚴復是中國近代傑出的思想家、學者、教育家和翻譯家。（圖片來源：維基百科）
嚴復，字又陵，福建侯官（今福州）人，中國近代傑出思想家、學者、教育家和翻譯家。嚴復於1912年2月擔任京師大學堂總監督；同年5月，京師大學堂改稱北京大學校，嚴復出任首任校長。嚴復提出「兼收並蓄，廣納眾流，以成其大」的辦學思路，立志要使北京大學成為「一國學業之中心點」、「保存一切高尚之學術，以崇國家之文化」 。
「必有海權，乃安國勢」
嚴復，生於1854年1月8日，於1866年投考新成立的福州船政學堂（福州船政學堂是中國第一所近代海軍學校），被時任福建船政大臣瀋葆楨以第一名錄取。嚴復在福州船政學堂期間學習駕駛，於1871畢業年福州船政學堂第一期，後被派往英國皇家海軍學院（Royal Naval College）學習。歸國後協助李鴻章創辦北洋水師水堂，任北洋水師學堂總辦。嚴復至此服務於北洋海軍事業20年，培養了一大批近現代海軍英才。
「揚武」號巡洋艦是由福州船政局建造的亞洲第一艘巡洋艦。1874年，嚴復被派到該軍艦服役。5月，日本出兵臺灣。瀋葆楨奉命率七千淮勇和福建水師馳援，嚴復參與調查日軍在臺滋事情形並測繪地圖。瀋葆楨根據嚴復等的調查測繪報告上奏清廷，以備戰促和談，日軍至此不得不退出臺灣。1876年2月4日，嚴復隨駕「揚武」號訪日——這是當時亞洲最強大的軍艦，驚震日本。
首掌北大
1902年京師大學堂教職員工合影，背景為藏書樓。（圖片來源：維基百科）
1912年2月26日，袁世凱任命嚴復為京師大學堂總監督；同年5月，京師大學堂改稱北京大學，嚴復出任首任校長。嚴復任職校長期間，通過積極運作，使北大平安渡過險被停辦的危機；他提出的大學文科宜「兼收並蓄，廣納眾流，以成其大」的提法，後成為蔡元培「兼容並包」辦學方針的先聲。嚴復還主持了北大改革，在他努力下，北京大學獲國際承認，步入現代大學軌道。
早在1896年，嚴復就協助張元濟在北京籌辦了「通藝學堂」。戊戌後，通藝學堂並入新成立的京師大學堂。1912年2月26日，袁世凱任命嚴復為京師大學堂總監督。
1912年3月11日，嚴復前往京師大學堂接印，當時只有管理人員二三十人在堂，處於政權交替階段，學部未撥發經費。當天，嚴復給外甥女何紉蘭家書中寫道：「存款只剩萬餘金，非一番整頓，恐將不支。」
1912年4月8日，京師大學堂議合經文二科為國學科，貫徹了嚴復的辦學主張。1912年4月24日，蔡元培在北京就任教育總長。5月3日，京師大學堂更名為北京大學，同時發布蓋大總統印鑒、內閣總理唐紹儀和教育總長蔡元培署名的命令：「任命嚴復署理北京大學校校長，此令。」1912年5月4日，嚴復正式就任北京大學校長職務。1912年5月15日，北京大學舉行開學典禮。1912年7月7日，教育部以經費困難為藉口，下達解散北大的命令。嚴復憤而向教育部提交《論北京大學校不可停辦說帖》。為了籌措辦學經費，嚴復還親自向華俄道勝銀行借款7萬兩、華比銀行借款20萬兩。
民國初期北大存在很多問題，造成了一些不良的社會影響。為此，嚴復給教育部上呈《分科大學改良辦法說帖》，提出「兼收並蓄，廣納眾流，以成其大」的辦學思路。1912年7月10日，蔡元培主持的全國臨時教育會取消了停辦北大的議題。7月29日，英國教育會議宣布承認北京大學及其附設的譯學館均為大學，倫敦大學也宣布承認北京大學。這是北大獲得國際承認的開端。1912年10月7日，嚴復辭去北大校長職務。
1912年10月18日，袁世凱任命馬相伯代理北京大學校長。早在1906年，嚴復曾接手馬相伯任復旦公學第二任校長。嚴復雖然擔任北大校長的時間不長，但是他與北京大學有著深厚的淵源。早在京師大學堂成立之前，以及1902年管學大臣張百熙受命重新恢復京師大學堂之時，嚴復先生都身預其事。面對民國初年複雜的政治情勢、黨派之爭與人事糾葛，他無法將自己振興北大的藍圖付諸實現。但他在任職的五個月中，仍然做了三件對北大有著深遠影響的事。一是主持北大改革，歸併科目；規定在校教員須專職教學，不得在政府內兼職；並開設外語和西學課程。二是辦學方針上提出「兼收並蓄，廣納眾流」，開啟了蔡元培先生未來辦學思想之先河。三是頂住教育部停辦北大的壓力，保住了北大的存在。
翻譯著述：「說實話，求真理」
經歷了甲午、戊戌、庚子的時代巨變，嚴復深刻反省中國變革路徑，認為「民智不開，不變，亡；即變，亦亡」、「民智不開，則守舊維新兩無一可。」他下定決心全面譯介西方前沿經典名著。這些譯著涉及西方最前沿的哲學、經濟學、法學、邏輯學、社會學、政治學、教育學等諸多領域。
甲午海戰中國戰敗，舉國憤怒。嚴復於1885年2月4日至5月1日，在天津《直報》連續發表《論世變之亟》《原強》《辟韓》《原強續篇》《救亡決論》五篇政論文，疾呼變法。在《原強》一文中，他首次向國人介紹了達爾文進化論和斯賓塞的優勝劣汰學說。
嚴復譯著《天演論》於1897年首刊於《國聞彙編》。1898年4月22日，《天演論》出版，分別由湖北沔陽盧氏慎始基齋木刻出版和天津嗜奇精舍石印出版。此後十多年中，《天演論》發行了30多個版本，為當時西學書籍無法比擬。
嚴復是中國介紹進化論的先行者。嚴復將原意為進化論的「Evolution」譯為「天演論」，譯著目的並非為探明生物學意義的進化論，而是結合了中國當時所面臨的國際困境與社會實際狀況，與自然選擇概念相結合，主張中國人要保種自強，與天爭勝，變法圖存。
嚴復也是中國倡導著作權和版權保護的第一人。嚴復在《群己權界論･譯凡例》中強調了言論自由的重要性，指出：「須知言論自由，只是平實地說實話求真理，一不為古人所欺，二不為權勢所屈而已。使理真事實，雖出之仇敵，不可廢也；使理謬事誣，雖以君父，不可從也。此之謂自由。」
