乾隆時期正藍旗八旗軍。（圖片來源：維基百科）
弓開關山月，馬馳塞外風。八旗洗捲去，千里動金鉦。向日讀《清史稿》，感八旗之驍勇，遂為之志。
所以，我印象中的八旗人不是所謂的坐食祖上福祿落末於晚清的那一代人，我更願意回憶的是他們隨清太祖開疆拓土的塞外雄姿。
說起八旗子弟，八旗制度，實起源於女真人古老的狩獵活動。女真人狩獵，以十人為一組，每人出一支箭，十人中選擇一位做統領，叫「牛錄額真」，即大箭主之意。後來，女真人把這種集體狩獵的編製形式，應用到了軍隊中。
努爾哈赤以十三副遺甲起兵，將牛錄擴大，由原先的十人之長，變為每三百人設一牛錄額真。又規定五牛錄設一甲喇額真，五甲喇設一固山額真，每一固山就是一旗。就是說，每一旗有七千五百士卒。不過，說到這裡有點複雜。一個固山就是一個旗，但固山額真與旗主卻還有區別。最初的旗主都由努爾哈赤的子侄擔任，所以也叫固山貝勒，或旗主貝勒，而固山額真只是輔佐旗主的管旗大臣或武將。
不過，最初女真軍隊只有四旗：黃旗、白旗、紅旗、藍旗。後來在征戰中，女真部落越發壯大，又增設了四旗，將黃、白、藍三旗鑲紅邊，將紅旗鑲白邊。於是就有了八旗之分：正黃旗、鑲黃旗、正白旗、鑲白旗、正紅旗、鑲紅旗、正藍旗、鑲藍旗。此外，八旗又有上三旗，下五旗之分。以正黃，鑲黃，正白為上三旗，其餘則為下五旗。上三旗由皇帝直接統轄。
今人對八旗子弟有著諸多的誤解。誤解之一就是以旗人為滿人的代稱。其實旗人中滿人，有蒙人，亦有漢人。清軍入關後，隨著兵員不斷增多，除最初女真人組成的滿洲八旗外，又令設蒙古八旗，漢兵八旗，共有二十四旗，但仍以八旗代稱。
誤解之二，就是將八旗子弟視為鮮衣怒馬的官二代。其實旗人的確是一種身份，有上三下五的等級，但有旗籍的人中，既有天潢貴冑，亦有普通旗人，並非都是貴族。
誤解之三，就是將八旗子弟的落末歸咎於他們的「月錢」。這多少與晚清民初時的反清宣傳有關。人們以為旗人自出生後就有國家供養，不用上學，不用謀生。這的確是一種極大的曲解。其實，朝廷給予八旗子弟的固定月錢並非人皆有之，有的旗人有，有的旗人沒有。並且，並非地位越高就一定有，地位越低就一定沒有。而領月錢的人，並非坐吃山空，而是要履行他該履行的義務。更重要的是，這種月錢並不是什麼高福利供養，而更類似今天的低保，哪怕是皇族宗室子弟每人每月也才2、3兩銀子，且還必須得是無官無差的閑散宗室子弟才有資格領這份低保。
八旗制度，軍政合一，全民出則為兵，入則為民，有事征戰，無事耕獵，戰鬥力極強。從清軍入關，到一統中原，到平定三藩，八旗子弟是大清的主力軍，軍功赫赫，而朝廷也必然對他們褒獎優待，這實在是無可厚非。此外，即使是現代社會的福利發放也是有一定的條件限額，所以清廷對八旗子弟的福利有限制條件，這故然也是合情合理的。
至於八旗子弟後來的落末，這是時代所至。哪一個朝代要謝幕時，都會有這樣那樣衰退的表現，而八旗子弟們快馬勁弓，英姿煥發的身影，在厚重的《清史稿》中也就漸行漸遠了。
