慈禧重用以曾國藩為首的漢人官員，挽救大清於死亡邊緣。（圖片來源：維基百科）
滿人入關的時候，清朝是個異族政權，由此在清朝的政治體制中，「重滿抑漢」一直是清朝皇帝堅持的原則。清朝的「重滿抑漢」主要體現在官員的任用上，比如朝廷的中央六部便設立雙尚書侍郎，滿漢各一，以滿為主（如之前的戶部，滿尚書為肅順，漢尚書為周祖培，實權掌握在肅順手中）。這種制度，在中國的歷朝歷代都沒有出現過。
清廷也盡可能地吸納漢族士人參政，但一些重要的職位如軍機大臣，特別是首席軍機大臣，一般只能由滿人擔任；而各地的總督、巡撫也大多為滿人。由此，滿人往往在朝廷和地方上佔據重要職位，地位遠較漢人要顯赫。
但是，隨著時間的推移，那些曾經精明強幹、建功立業的滿人貴族相繼去世，他們的子孫往往不學無術，淪為紈絝子弟，滿人的整體素質也大為下降，大多數的政務和軍事活動最後還是要依賴漢人。
譬如康熙平三藩、雍正征噶爾丹策零，最後都是依靠漢人才得以成功。而那些滿族子弟早已淪為老爺兵，靠邊站了。更要命的是，這種趨勢到晚清更是愈演愈烈，八旗子弟往往成天遛狗鬥雞，出入戲院茶樓。
慈禧想到這裡，不免歎了口氣，巧婦難為無米之炊啊！自己的丈夫咸豐在的時候，這天下都治不好，何況自己一個女人呢？但歎氣歸歎氣，該承擔的責任還得去承擔，慈禧仔細一想，自從太平軍起後，國內戰禍綿延達10年之久，而清廷還沒有垮台，這又是為什麼呢？
據說，民間常有曾國藩是「癩龍轉世」的說法，讓曾國藩屢屢被猜忌。比如1854年湘軍攻佔武漢後，咸豐帝大喜，說：「不意曾國藩一書生，乃能建此奇功！」他一時興奮，要任命曾國藩署理湖北巡撫。結果旁邊有個人插了一句：「曾國藩以侍郎銜在籍丁憂，現在還是個平頭百姓。一個平頭百姓能夠一呼蹶起，這恐怕不是國家之福啊！」咸豐聽後一個激靈，讓曾國藩做巡撫的事就不再提起。
咸豐的擔心並不是沒有道理，萬一曾國藩這些漢人官僚勢力坐大，擁兵自重，那清廷豈不是同樣危在旦夕？不到萬不得已，怕是不能授予漢人過大權力的。對此，慈禧不是不知道，但中國士大夫最忌諱的是有功不賞、有禁不罰，曾國藩心裡當然憋屈，他的門生弟子、親朋好友也一個個為他喊冤抱屈：在鎮壓太平軍中，曾國藩作為湘軍的首創者和領袖，他的一些朋友和將領如胡林翼、劉長佑等一個個都封了總督巡撫，而曾國藩東奔西跑，卻只得些欽差大臣之類的虛銜。
慈禧心裡清楚，要想樹立自己乃至清廷的威信，就必須先平定太平軍等各地起義，而要平定這些農民起義，就必須要重用以曾國藩為首的那些漢人。既然「八大臣」都扳倒了，難道還怕用漢人嗎？
沒有多久，曾國藩便被受命統領江蘇、浙江、安徽、江西四省的軍務，四省的巡撫、提鎮以下官員全部歸他節制。隨後，依照曾國藩等人的建議，一大批漢人官員被任命為封疆大吏和地方大員，如左宗棠為浙江巡撫、沈葆楨為江西巡撫、李鴻章為江蘇巡撫、劉長佑為廣西巡撫、鄭元善為河南巡撫、李續宜為安徽巡撫、嚴樹森為湖北巡撫、毛鴻賓為湖南巡撫、江忠義為貴州巡撫，另有一大批漢人成為各省的布政使、按察使等。
這些任命發出後，朝野一片譁然：這是自清朝開國以來最大的一次人事變動，用「大換血」來形容毫不為過！更重要的是，這次受到重用的，無一例外都是些漢人，有的甚至連高等功名都不具備（如左宗棠只是個舉人，完全是憑軍功出身），同時將這麼多省區的軍政大權交給漢人，這個手筆也太厲害了！
滿人親貴們立刻跳起來了，這還了得！這不是要斷送祖宗200多年的江山嗎！這也忒冒險了！但是，這些埋怨和抗議都被慈禧一句話給擋回來了：「不用他們，可以啊，那就請你們上前線收拾爛攤子吧！」
這下，那些親貴們就沒有聲音了。慈禧畢竟是一個女人，哪怕在手握大權，也不能上戰場殺敵，去保衛國家安全。
到同治四年（1865年），當時全國10名總督中除湖廣總督官文一人之外，其餘9人全是漢人，而15省的巡撫則是清一色的漢人，對漢人的重用程度可謂前所未有。
最後的事實證明，慈禧重用以曾國藩為首的那些漢人官員，這是她的無奈之舉、冒險之舉。這一重大舉措，將岌岌可危的大清從死亡的邊緣拉了回來。
