科學家認為，長年天寒地凍的西伯利亞北部，幾年前出現的幾個神秘巨坑，或已造成當地氣溫上升及景觀生態的改變；更可怕的是，最終有可能威脅人類的生存。
自2014年以來，西伯利亞地區陸續出現幾個神秘巨坑，第一個被發現的巨坑，寛度超過50英呎（15.2公尺）。
各界推測巨坑形成的幾個原因。阿拉斯加費爾班克斯大學（University of Alaska Fairbanks）地球物理學教授羅曼諾夫斯基（Vladimir Romanovsky）說，雖然沒有一個被證實，「但是所有假設都提到了當地氣溫上升的事實」。
其中一個假設認為，巨坑的形成是西伯利亞永凍土（Permafrost）內被捕集的氣體發生大爆炸所致。爆炸時大量釋放二氧化碳和甲烷，這兩者都是溫室氣體，或導致當地氣溫上升。
在正常條件下，永凍土具備調節環境碳含量的功能，因為它能夠吸收和儲存人類燃燒化石燃料釋放出來的碳量。然而，現在西伯利亞的情況正好相反，永凍土反而在釋放碳到環境中。
西伯利亞永凍土正在解凍
科學家說，西伯利亞氣溫上升，已造成長期冰凍的永凍土正在解凍，牛津大學（University of Oxford）地球科學教授亨德森（Gideon Henderson）表示：「永凍土上一次出現融化現象，是在13萬年以前，當時的起因是地球軌道偏移。」
「13萬年前的解凍，用了數千年的時間，然而當今永凍土解凍，卻是在幾十年內或者百年內進行著，溫度上升的速度遠遠超過13萬年前，這絕對是前所未有的。」亨德森說。
亨德森認為，永凍土的解凍對氣候變化有著很明顯的影響，「永凍土解凍過程釋放溫室氣體，將會加速氣候暖化速度」。
巨坑是否造成永凍土解凍仍是個謎
研究人員說，西伯利亞巨坑在形成過程中，是否大量釋放甲烷等溫室氣體仍然是個謎。
羅曼諾夫斯基說：「無法估計（這些巨坑）釋放了多少甲烷到大氣中，因為我們根本不知道這些巨坑是如何形成的。」
亨德森表示，科學家們也不確定巨坑噴出氣體的速度及成分，特別是甲烷分解成二氧化碳的時間點，是在釋放前或之後，仍不十分清楚。
儘管科學家還在找答案，但是可以肯定的是，西伯利亞永凍土的解凍，已經對當地居民的生活產生不利影響。
亨德森說：「永凍土地區的居民依靠冰凍地層建設基礎設施，如果凍土融化，將造成鐵路塌陷、道路瓦解，建築物沉入地面等，這些事情正在發生。」
亨德森警告，如果凍土持續解凍，對當地基礎設施的威脅將隨之增高，並對包括油氣田在內的主要工業地區帶來問題。
羅曼諾夫斯基說，如果巨坑的成因真的是氣體爆炸，那麼這樣的事件未來將造成人類死亡。
甲烷對氣溫升高的影響為二氧化碳的86倍
文章說，根據傳統推估方法，甲烷在100年內對全球暖化的影響為二氧化碳的34倍。但是，這樣的估計忽略了甲烷在大氣中分解成二氧化碳所需的時間，大約僅10到20年。
政府間氣候變化專門委員會表示，甲烷對氣候變化的影響，如果以20年估計，將為二氧化碳的86倍。
