兩千多年來，人們把姜太公，奉為神明，頂禮膜拜，甚至盛傳出「代天封神」的故事。唐代以來，他被追封為「武成王」，與受封為「文宣王」的孔子，並駕齊驅，成為我國古代一文一武的兩尊聖像。在中國的傳統文化中，文為「智」，武為「謀」，所以，姜太公又被後世人奉為謀略家的開山祖師。
姜太公亦稱姜尚，字子牙，生於商朝末年；先世曾為貴族，傳至姜尚之時，家道已經衰落。姜尚生逢亂世，一生遭遇曲折，致使他的生平經歷，帶有濃厚的傳奇色彩。
他早年居住在商朝都城朝歌(今河南淇縣)，以屠牛為生；後又在黃河之濱的孟津，做賣酒生意。由於他從上流社會，淪落下來，又長期廣泛接觸下層民眾，對世態人情，瞭如指掌。他勤苦好學，探究古今政治演變、軍事鬥爭的成敗得失。可是，當時，強大的的殷商王朝，已經走向下坡路。政治極度腐敗，內部矛盾及各國、各部落之間的矛盾，都異常尖銳。以紂王為首的商朝貴族，驕奢淫逸，不惜以酒為池，懸肉為林，男女相雜其間，為長夜之飲。紂王又十分暴虐無道，重用刑罰，捕戮大臣，役使諸侯，殘害百姓。因此，大臣們與他離心離德，諸侯中不時有背叛者，而奴隸和下層民眾，也忍無可忍，爭相鋌而走險，反抗不斷，四海風雨飄搖。
姜尚空懷經天緯地之才，窮困潦倒大半生，始終報國無門，懷才不遇。
在商朝急劇衰敗的過程中，西部的周族，卻在蒸蒸日上，在西伯姬昌(後為周文王)當王時，篤行仁讓，敬老慈少，積極網羅人才，注重發展經濟，實施勤儉立國的裕民政策，社會秩序井然，商富民安，國力逐漸增強，遠近民眾，都歸心於周族（即周國），四方諸侯望風依附。
懷才不遇而壯心未已的姜尚，不惜垂暮之年，依然不懈地追求，希望施展自己的胸中抱負。當他獲悉周國立志興邦、求賢若渴的情況後，毅然離開首都朝歌，來到渭水之濱的西周領地，棲身於溪，垂釣於茲泉，待機欲為周國做一番轟轟烈烈的事業。
有這樣一個傳說，講他所棲之地，石壁高峭，幽竹深密，林澤秀險，人跡罕至，是個隱居小憩的所在。姜尚垂竿於渭渚，三日三夜無魚上鉤，他不禁忿然。這時，有一農人走來，告訴他說：「先生改日再釣，釣絲務必要細，魚餌務必要香，投竿務必要輕。」姜尚謙恭有素，便遵照農人所囑，果然連連獲得大魚。他細細揣摩成功的訣竅，無非是巧設誘餌，坐待時機，放長線，釣大魚。姜尚由此悟出了一個深奧的道理，即將小比大，以大況小，把日常瑣事，與從政之道，結合起來思索（此點是施政者的秘訣。莫棄草民，莫忘初心！勛必可成）。於是，他愈加淨心平氣，決心靜觀世變，修煉心性，敬天順民，待機而行。
一日，姜尚又在溪邊垂釣，恰值西伯姬昌，到此遊獵。兩人不期而遇，傾心交談。姜尚與其暢論天下大勢，真是口若懸河，字字珠璣。對於治國的方法，他提出「三常」之說：「一曰君以舉賢為常，二曰官以任賢為常，三曰士（讀書人）以敬賢為常。」他的含義是：立國從政，務必以賢為本，重視發掘、使用人才，以期富國強兵。這句話，表明瞭他的遠見卓識，同時顯示了他的政治膽略。姬昌聽完後，大喜過望，說道：「我先君太公預言：‘當有聖人至周，周才得以興盛。’您就是那位聖人吧?我的先君太公望子(盼望先生)久矣!」隨後，姬昌親自把姜尚扶上車輦，一起回宮，拜為國師，讓他掌管全國的政治、軍事，作為輔弼重臣。因姬昌話中，曾有「太公望子久矣」一語，又形成煉語，筒稱為「太公望」！
【附：辭典】
姜子牙(前1211---前1072)，又名姜尚，是中國歷史上最早的頗享盛名的政治家和軍事家。尚武功，重智謀，敬天順民。其軍事思想，博大精深；用兵打仗，無往不勝。在渭水垂釣遇到明主後，協助周文王、周武王，修德理政，興國安邦。帶領軍隊縱橫馳騁於戰場，為周朝的建立，創下了赫赫戰功，被譽為兵家始祖。封於齊，俗稱姜太公。著有兵書《六韜》。
