中秋節吃月餅，是從明代開始的。圖為現代人選購月餅。（圖片來源：Getty Images ）
對於中國人來說，慶祝節日都從吃開始，不同於餃子的百搭屬性，月餅彷彿就是為了中秋而生。許多人都覺得，吃月餅是自古以來的中秋風俗。上古時期的嫦娥一登月，地上的吃瓜群眾就開始吃月餅寄託相思。
自古以來吃月餅純屬子虛烏有！月餅其實是一種古老又年輕的食物。月餅首先它得是個餅，不能是個饢，對不？
「餅」在古代是包括麵餅在內的所有麵食的統稱。春秋戰國時期，餅就已經出現了，在《墨子．耕柱》中記載：「今有一人於此，羊牛自豢，雍人但割而和之，食之不可勝食也。見人之生餅，則還然竊之……」有人自己家的肉都吃不完，還去偷人家的生餅，可見當時的餅不是什麼稀罕物，百姓家中常備。
東漢時餅的樣式開始多起來。劉熙在《釋名》說：「餅，並也。溲面使合併也。」且《釋名．釋飲食》中就列出了七種餅：「胡餅，作之大漫邁也，亦言以胡麻著上也。蒸餅、湯餅、蠍餅、髓餅、金餅、索餅之屬，皆隨形而名之也。」胡麻就是芝麻，西漢從西域引進。這胡餅就是芝麻餅，做法是把胡麻加在麵餅上烤熟。雖帶個不開化的胡字，卻是上至帝王、下至百姓的心頭好，據《續漢書》記載：「靈帝好胡餅，京師皆食胡餅。」。
根據文獻的記載，漢代並沒有「月餅」這玩意啊！嫦娥成功登上月球幾千年了，老百姓抬頭仰望星空的時候，還是不覺得要為了這個女人吃點什麼。
最先登上歷史舞臺的月餅是什麼？不是蓮蓉、五仁、豆沙，而是大上海的鮮肉月餅！
魏晉南北朝時期，餅食種類變得豐富，製作方式有蒸、煮、烤、烙、炸等。北魏賈思韶《齊民要術》記載了餅類麵食20多種。《餅法第八十二》中的「作燒餅法」就記載了羊肉燒餅的做法：「面一鬥，羊肉二斤，蔥白一合，豉汁及鹽，熬令熟，炙之。面當令起。」
羊肉餡的月餅的就這麼讓人猝不及防地出世了。到了「以大為美」的唐代，這款肉餡月餅來了一次靈魂的升華。富裕人家中流行做一種個頭超大的胡餅，在其中加多層羊肉，每層羊肉間隔以椒、豉，用酥油潤和，放入爐中烤，肉半熟時取出來吃，叫做「古樓子」。
事實上，唐代已經形成中秋節，不過飲食方面主要是擺酒席以賞月為主，還說不上有特色節令食品。
到了生活美學極為發達的宋代，我們才見到「月餅」的大名。不過，這時的月餅還混雜在一堆點心中，只是街市上所賣的日常食品，不管什麼時候都能買到。
《夢粱錄》曾一口氣羅列菜名300餘種，在卷十六「葷素從食店（諸色點心事件附）」寫道：「市食點心，四時皆有，任便索喚，不誤主顧。且如蒸作面行賣四色饅頭、細餡大包子，賣米薄皮春繭、生餡饅頭、飩子、笑靨兒、金銀炙焦牡丹餅、雜色煎花饅頭、棗箍荷葉餅、芙蓉餅、菊花餅、月餅、梅花餅、開爐餅、壽帶龜仙桃、子母春繭……」
可見包括月餅在內的這些點心，都並不是今天特別用於中秋節的月餅。更有意思的是，在宋代以前中秋節根本就不受重視。直到南宋嘉泰三年（公元1203年）頒布的《慶元條法事類》中，才增加了中秋休假一日的內容，從此，中秋節才被官方定為法定節日。
圖為現代五仁月餅。（圖片來源：Adobe Stock ）
月餅登上中秋的舞臺，還得要等到明朝。月餅終於開始以拜月供品的身份出道，在中秋的舞台上一展身手。
瀋榜所寫的《宛署雜記．民風》「八月饋月餅」條目下說：「士庶傢俱以是月造麵餅相遺，大小不等，呼為月餅。市肆至以果為餡，巧名異狀，有一餅值數百錢者。」看看，人家明代的商戶就知道在月餅的包裝外形上搞花樣、過度包裝，抬高月餅的價格。
好了，說到這裡你大概明白了，橫掃大江南北的中秋節必備食品月餅，是從明代開始的。月餅在中秋節的最初用途是作為拜月的供品，「其祭果餅必圓」。因為是供品，必然要選上好的材料，要做出好味道。這樣就使月餅在物質方面跟以前的餅食或點心不同了，就成了為中秋節特製的節日用品。
清朝後期開始，特別是到了民國，月餅的口味也漸漸分了流派，比如有京式月餅、蘇式月餅、廣式月餅和滇式月餅等。其餡料既可用芋頭、蓮子、杏仁、桃仁、芝麻等果料，又可用葷肉、蛋黃等。
清後期的北京出現了「中秋月餅以前門致美齋者為京都第一」的描述，月餅已經形成了自己的品牌。上海杏花樓、北京稻香村、廣州的蓮香樓成為享譽全國的月餅品牌。
