垂範百世的千古第一賢後──長孫皇后。（網路圖片）
千古明君──唐太宗李世民登基之後，任人唯賢，從諫如流，大治天下，成就了中國歷史上最輝煌的盛世之一：貞觀之治。這些豐功偉績的建立除了依靠他手下的一大批得力的賢臣勇將之外，也與他賢淑溫良的妻子長孫皇后的全力輔佐是分不開的。
長孫皇后(西元601年-636年)，小字觀音婢，其名於史無載。長孫皇后是北魏皇族拓跋氏之後，生父長孫晟是隋右驍衛將軍、著名外交家，也是平突厥的功臣。其生母高氏，為北齊皇族後裔，名臣高士廉之妹。其母高氏之父高敬德曾任揚州刺史；長孫皇后自幼生長在官宦世家，接受了一整套正統的教育，形成了知書達禮、賢淑溫柔、正直善良的品性。這種與生俱來的賢淑品德，使得她能事事以大局為重，保持了後宮的平靜；而且能夠理性地處理事務，從不願以自己特殊的身份干預朝政。在她很小的時候，一位卜卦先生就曾說她「坤載萬物，德合無疆，履中居順，貴不可言。」她一生用一種特有的「柔」性道德力量，幫助唐太宗安定後宮，撫平心緒，為大唐的江山社稷盡了一份作用非凡的力量。
長孫氏十三歲時便嫁給了當時太原留守李淵的次子、年方十七歲的李世民為妻。嫁給李世民之後，她勤勉的侍奉公婆、相夫教子，成為一個稱職的小媳婦。後來李淵起兵成為唐高祖之後，李淵身邊的妃嬪經常在李淵面前說李世民的壞話，她都從中斡旋調節。她此時已是秦王妃，後來玄武門事變爆發當日，她親自到事發地點慰問軍兵。後來李世民被封為太子，她也就「婦憑夫貴」成為太子妃。唐高祖武德九年八月，李淵因年事已高而禪位給太子李世民，李世民就成了唐太宗。長孫氏也就由太子妃成為母儀天下的長孫皇后。應驗了卜卦先生說她「坤載萬物」的預言。
賢良恭儉 節儉簡樸 不參與朝政
作了至高無上的皇后，長孫氏並不因之而驕矜自傲，她一如既往地保持著賢良恭儉的美德。對於年老賦閑的太上皇李淵，她依舊十分恭敬而細緻地侍奉，每日早晚必去請安，經常提醒太上皇身旁的宮人怎樣調節他的飲食起居，像一個普通的兒媳那樣力盡著孝道。對後宮的妃嬪，長孫皇后也非常寬容和順，她並不一心爭得專寵，反而常規勸李世民要公平地對待每一位妃嬪。長孫皇后憑著自己的端莊品性，無言地影響和感化了整個後宮的氣氛，使唐太宗不受後宮是非的干擾，能專心致志料理軍國大事。雖然長孫皇后出身於顯貴之家，但她卻一直遵奉著節儉簡樸的生活方式，衣服用品都不講求豪奢華美，飲食宴慶也從不鋪張，因而也帶動了後宮之中的樸實風尚，恰好為唐太宗勵精圖治的治國政策的施行作出了榜樣。
唐太宗出於對一同歷經風雨的妻子的瞭解，他從朝堂回到後宮之後，有時也想要跟長孫皇后議論朝中大事。開始時太宗經常高談闊論，長孫皇后則說：「母雞司晨，終非正道，婦人預聞政事，亦為不祥。」唐太宗卻堅持要聽她的看法，長孫皇后拗不過，說出了自己經過深思熟慮而得出的見解：「居安思危」、「任賢納諫」。因為她不願意用細枝末節的建議來斧正丈夫，而是相信丈夫駕馭文臣武將的能力。
識大局暗保忠臣 用機敏智勸太宗
當時天下已經太平，一些武將漸漸的疏於習武，太宗利用公務之暇隙，召集武官們演習射技，目的是鍛練他們的體魄，防外患於未然。關於「任賢納諫」的話，唐太宗深受其益，因而也執行得尤為到家，他常對左右說：「人要看到自己的容貌，必須藉助於明鏡；君王要知道自己的過失，必須依靠直言的諫臣。」他手下的諫議大夫魏徵就是一個敢於犯顏直諫的耿介之士。
一次春天的時候，太宗忽然興致大發，要帶一群侍衛去打獵，魏徵就去勸諫：「眼下時值仲春，萬物萌生，禽獸哺幼，不宜狩獵，還請陛下返宮。」太宗覺得魏徵有點管得多了，於是請魏徵讓到一旁，自己仍堅持這一次出遊。魏徵卻不肯妥協，站在路中堅決攔住唐太宗的去路，唐太宗怒不可遏，下馬氣沖沖地返回宮中，左右的人見了都替魏徵捏一把汗。
唐太宗回到後宮，餘怒未消。長孫皇后問明緣由之後，換上朝服，向太宗委婉的說：「妾聞主明才有臣直，今魏徵直，由此可見陛下明，妾故恭祝陛下。」太宗一聽也就明白了長孫皇后的用心良苦。心中對魏徵的不滿和怨氣也就煙消雲散了。可見長孫皇后的機智。
長孫皇后不但嘴上支持魏徵的勸諫，還派中使賜給魏徵絹四百匹、錢四百緡，並傳口訊說：「聞公正直，如今見之，故以相賞；公宜常秉此心，不要轉移。」魏徵得到長孫皇后的支持和鼓勵，更加盡忠盡力，經常在朝廷上犯顏直諫，絲毫不怕得罪皇帝和重臣。也正因為有他這樣一位赤膽忠心的諫臣，才使唐太宗避免了許多過失，成為一位聖明君王。
清廉無私奉公守法 不為親情廢公事
長孫皇后與唐太宗的長子李承乾自幼便被立為太子。太子的乳母安夫人總管太子東宮的日常用度。在當時後宮實行節儉制度。太子乳母經常在長孫皇后的面前嘮叨說，太子宮中用度不夠。希望長孫皇后能幫太子說話，破例供給。但長孫皇后並不因為是自己的愛子就網開一面，她說：「身為儲君，來日方長，所患者德不立而名不揚，何患器物之短缺與用度之不足啊！」她的公正與明智甚得宮中各色人等的欽佩。
唐太宗原想讓長孫無忌（長孫皇后的哥哥）擔任宰相，長孫皇后卻奏稱：「妾既然已托身皇宮，位極至尊，實在不願意兄弟再布列朝廷，以成一家之像，漢代呂后之行可作前車之鑒。萬望聖明，不要以妾兄為宰相！」唐太宗不想聽從，他覺得讓長孫無忌任宰相憑的是他的功勛與才幹，完全可以「任人不避親疏，唯才是用」。而長孫無忌也很顧忌妹妹的關係。不願意位極人臣。萬不得已，唐太宗只好讓他作開府儀同三司，位置清高而不實際掌管政事，長孫無忌仍要推辭，理由是「臣為外戚，任臣為高官，恐天下人說陛下為私。」唐太宗正色道：「朕為官擇人。唯才是用，如果無才，雖親不用，襄邑王神符是例子；如果有才，雖仇不避，魏徵是例子。今日之舉，並非私親也。」長孫無忌這才答應下來，這兄妹兩人都是那種清廉無私的高潔之人。
皇后和長孫無忌有個同父異母的哥哥，叫長孫安業，早年曾有虐待繼母和弟弟妹妹的不良記錄。按照當時人的看法和習慣，後來有了勢力的皇后和長孫無忌，一定會報復他們的哥哥的。貞觀元年，長孫安業參與了李孝常等人的謀逆陰謀，要殺皇帝搞政變。按照律法，這屬十惡不赦之罪，一定要殺頭。當時也是重要大臣的長孫無忌沒有說什麼話。但是，皇后出面了。她對皇帝說：我家哥哥幹出了這樣的勾當死不足惜，可是天下人會怎麼理解啊？人們一定會以為是我們兄妹迫害哥哥，因為哥哥當年對我們不好，這盡人皆知啊。如果這樣，不是很拖累朝廷嗎？（原文：「安業之罪，萬死無赦。然不慈於妾，天下知之，今置以極刑，人必謂妾恃寵以復其兄，無乃為聖朝累乎！」）太宗最後將長孫安業流放到了嶺南。
編撰《女則》鞠躬盡瘁 三條遺囑感動天地
貞觀八年，長孫皇后隨唐太宗巡幸九成宮，回來路上受了風寒，又引動了舊日痼疾，病情日漸加重。太子承乾請求以大赦囚徒並將他們送入道觀來為母后祈福祛疾，群臣感念皇后盛德都隨聲附和，就連耿直的魏徵也沒有提出異議；但長孫皇后自己堅決反對，她說：「死生有命，富貴在天，非人力所能左右。若修福可以延壽，吾向來不做惡事；若行善無效，那麼求福何用？赦免囚徒是國家大事，道觀也是清靜之地，不必因為我而攪擾，何必因我一婦人，而亂天下之法度！」她深明大義，終生不為自己而影響國事，眾人聽了都感動得落下了眼淚。唐太宗也只好依照她的意思而作罷。兩年後，貞觀十年六月(636年)，長孫皇后病逝於立政殿，享年36歲，結束了她短暫、辛勞卻又無比尊貴的一生，但她的事跡卻為天下人所稱頌，「母儀天下」四個字在她身上得到了最好的詮釋，從此她成了中國歷史上名聲最好、地位最高的皇后之一。
宮中女官把皇后編撰的《女則》一書呈給唐太宗時說：皇后生前把歷代婦人參政得失的歷史編成此書，自覺文字尚不精練，不敢呈獻。不想皇后還沒有來得及修完，就……太宗打開書卷，不禁失聲痛哭。史書記載說「上覽之悲慟」。太宗把《女則》托在手上，以示近臣說:「皇后此書，足以垂範百世!朕非不知此乃天命，傷悲也於事無補，但自此以後，入內廷不能再聽到皇后的規諫之言，失去一位良佐，所以尤為痛心!」長孫皇后臨死之際，她選擇在閉眼的前一刻最後一次向皇帝進諫。因此，長孫皇后的三條遺囑從此流傳千古。讓世人驚嘆不已的三條遺囑如下：
遺囑一：親君子，遠小人，納忠諫，屏讒言；玄齡久事陛下，預奇計秘謀，非大故，願勿置也。
遺囑二：「妾之本宗，幸緣姻戚，既非德舉，易履危機，其保全永久，慎勿處之權要。」。
遺囑三：「妾生既無益於時，今死不可厚葬。且葬者藏也，欲人之不見。自古聖賢，皆崇儉薄，惟無道之世，大起山陵，勞費天下，為有識者笑。但請因山而葬，不須起墳，無用棺槨，所須器服，皆以木瓦，儉薄送終，則是不忘妾也。」（資料來源：《舊唐書》）
彌留之際的長孫皇后仍殷殷囑咐唐太宗善待賢臣，不要讓外戚位居顯要；並請求死後薄葬，一切從簡。尤其在第三條遺囑中，她說自己生來對世人沒有什麼貢獻，現在死了也不要厚葬。所謂葬就是埋藏起來，不想讓人看到而已。自古以來聖賢之人，都比較喜歡儉葬，只有那些對世人不負責任的人才大肆興建陵寢，勞煩天下，被有道德的人笑話。現在我只希望依山而葬，不需要起墳，不需要用棺材，所用的陪葬物品都用木頭瓦片做即可，薄葬臣妾，就是不忘臣妾。她賢淑的品性和無私的行為，不僅贏得了唐太宗及宮內外知情人士的敬仰，而且為後世樹立了賢妻良後的典範，到了高宗時，尊號她為「文心順聖皇后。」
悲痛不已的太宗在元宮外的棧道上修建了起舍，命宮人居住其中，如侍奉活人一般侍奉皇后；他又在宮中建起了層觀，終日眺望昭陵，雖然在魏徵的規諫下毀棄了，但其之後對長孫皇后的思念之情溢於言表，令人唏噓。
