烏程縣有個彭某，妻子臥病在床，兒子又年幼，靠他一個人，販賣生絲度日。
有一天，彭某背了一捆生絲，來到一家絲行出售。絲行的掌櫃出價很低，彼此爭執不下。那捆生絲，就放在櫃台上。
這時，絲行裡賣絲的人很多，掌櫃嫌彭某的生意太小，就去招呼別的顧客了。誰料只一眨眼工夫，那捆生絲就不見了。彭某認定這捆絲是被掌櫃藏起來了，就拉他到官府評理。
到了官府，那絲行掌櫃當著官員們的面對彭某說：「我開這絲行，光本錢就是幾萬兩銀子，難道會騙你這隻值幾千文錢的生絲嗎?」官員們認為掌櫃說的話有理，因此不予追究。
彭某從官府出來，悶悶不樂地回到家裡。恰巧他那年幼的兒子，正在門外玩耍，見父親賣絲回來，以為一定捎回些糖果糕餅，就上前索取吃食。彭某因為丟了生絲，官府又不為他撐腰，心裏正憋著一股怒氣，見兒子上前糾纏，就一腳踢去，誰知孩子當即被踢死了。彭某後悔不及，投河自盡。而他的妻子，對家中發生的災禍一無所知。還是鄰居看到彭家的孩子倒在地上，急忙上前扶起，發現已經氣絕身亡。於是忙把孩子的死訊，告訴病中的彭某之妻。彭妻痛惜幼子身亡，情急之下，也跳樓而死。鄰居立刻把這事報告給了官府。官府驗證之後，認為彭家三口，都屬自殺或誤傷，就命鄉人代為收斂埋葬。
過了三天，烏程縣下了一場大雷雨，有三個人遭雷擊倒在絲行的門口。不久，其中有一個剃頭匠，慢慢甦醒了過來，據他說：「彭某那捆生絲，是扒手孫某從絲行裡偷出來的，卻被絲行對門的謝某看見。謝某提出銷贓後，兩人對半分，他就不去告發。後來，這捆生絲在我店舖裡售出，我只分得三百文，而他們卻各得二千文。後來聽說那丟絲的人跳河自殺了，官府驗屍後，也沒有往下追究，這事就這樣瞞過了。想不到還是老天公平，人不治天治，罰我們三人今天同遭雷擊，他們兩人已經喪命，我雖不死，也被擊折了一條腿。」
後來，官府重新查驗，發現案情果然如此。
（據袁枚《子不語》）
