廣東省潮州市東門外，有座廣濟橋，俗稱湘子橋。（圖片來源：維基百科）
廣濟橋座落在廣東省潮州市東部，橫跨於滾滾韓江之上，東傍筆架山，南眺鳳凰洲，西臨東門鬧市，北仰金山，直對廣濟門，故名。另因有韓湘子書「洪水止此」的石碑立於橋畔的傳說，又俗稱「湘子橋」。該橋以獨特的建築風格聞名，同時是世界上第一座啟閉式橋梁。
橋全長517.95米，分為東、中、西三段。西段始建於宋乾道七年（西元1171年），潮州太守曾汪，以架舟為梁，置大船八十六隻，用以連接東西兩岸，拴以大繩，成為一座浮橋。名曰「康濟橋」。這便是最早的廣濟橋雛型。
康濟橋歷經三年，於淳熙元年時毀於洪水。繼任的太守常重修築之，將浮舟增加至一百零六隻，十分壯觀。橋成後尚有餘資，遂建「傑閣」於西岸，就成為西岸的第一個橋墩。由於此橋墩的創建，開啟了自兩岸向江心築墩架梁的工程。
西岸橋墩的興建，自淳熙元年至紹定二年，歷時五十四年，其間由朱江，王正功、丁允元、孫叔謹等諸位太守，相繼完成十座橋墩。因丁允元築墩最多，為紀其功績，西岸為此而稱「丁侯橋」。
東段建於宋紹熙五年（西元1195年），太守沈宗禹為始，經陳宏規、林會等太守的築建，直至開禧元年（西元1205年），共築成十三座橋墩，歷經十六年完工。遂命橋名為「濟川橋」。
據記載，開慶元年（西元1259年），太守林光世「造新舟二十四，鐵纜七十丈，從旁翼而貫之。」至此，整個廣濟橋的全格局才完全定下。
此後，該橋時毀時修，又經歷了二百多年風雨，直至明代中葉，才開始輝煌燦爛的時期。
廣濟橋
據史料記載，明宣德十年（西元1435年），橋又被洪水沖毀。於是，疊石重修，凡墩頹者補之，石梁中斷者易之。所以又增建五個橋墩。完工後，「西岸為十墩九洞，計長49丈5尺；東岸為十三墩十三洞，計長86丈。中空工17丈，造舟二十有四為浮橋。」更名為「廣濟橋」。
廣濟橋是「全粵東境，閩、粵、豫、章，經深接壤」的樞紐所在。橋成後，原來橋面上立「亭屋」一百二十六間為市場，酒肆茶亭，問卦占卜，摩肩擦踵，車水馬龍，各色迎風招展的旗幡，十分熱鬧。因此。很快便成為交通、貿易的中心。又在橋墩上修築「廣濟橋廿四樓」，儼然成一條街市，使廣濟橋的繁華美麗遠近馳名。故有「一里長橋一里市」的美稱。
明正德六年（西元1506年）又增建一個橋墩，合二十四墩。
明正德八年（西元1513年），廣濟橋遭遇颱風損壞，又增築一墩一樓，而減去浮舟六隻，成為橋墩二十四座，其中，東段十三座，西段十一座。遂成「十八梭船二十四洲」的格局。
廣濟橋的特色
梁舟結合，是廣濟橋的一大特色。其東、西段是聯芳濟美的梁橋，中間是浮橋。這真是一絕妙的建築設計。每日定時解開浮船，木筏等船隻便可由中間通行。中間一段寬約百米，因水流湍急，未能架橋，只用小舟擺渡。
從結構上說，啟閉式橋梁的啟閉作用，主要在於通航、排洪。同時還有關卡的作用，由東西岸知府分管橋務，東岸屬運放引鹽，西岸屬潮州府稽查關稅。可說是一舉數得。
橋兩邊以花崗石砌成的石墩固定，橋墩、橋梁均以花崗石塊卯榫壘築。橋墩長度由11～22米，寬度為6～13米不等。橋墩總長度207米，約占全橋長度的百分之四十。橋面亦以大小兩種石板鋪架，小石板長12米，寬0.8米，厚1米，大石板長18米，寬1米，厚1.2米。
廣濟橋草創階段，便築有亭閣，橋墩上有廿四對形式各異的亭台樓閣，明宣德年間，知府王源除了在500多米長的橋上，建造百二十六間「亭屋」之外，還在各個橋墩上修築樓台，並分別名之，橋樓的設計至此乃造其極。規模之大，形式之多，裝飾之美，確實是罕見。
雍正元年（西元1723年）又以生鐵鑄二牛，置於兩端石橋墩上，橋頭有「鎮橋御水」字樣。歷經四百多年風雨後，橋上的亭台樓閣已不復在，二隻鐵牛亦只剩下一隻。鐵牛1980年重鑄，於1982年已復原。
歷經八百多年風雨滄桑的廣濟橋，此間，廣濟橋屢遭洪水、颱風、地震、火災等自然災害，又遭戰亂的摧殘，有史可考的就有數十次。廣濟橋雖已失去往日華麗風姿，但至今風骨猶存。
廣濟橋的奇特結構，形式殊異，華彩奪目，集石梁橋、拱橋和浮橋於一體，不但是中國橋梁史上的特例，別具一格，更具有重大的歷史、藝術及科學價值。同時，此獨特的建築，亦為世界首座的啟閉式橋梁開創先鋒。
