許多人有胃痛、胃酸的症狀時，往往會自行服用胃藥製酸劑。（圖片來源：Adobe Stock）
現代人生活忙碌、壓力大、飲食不正常、暴飲暴食，常常發生胃痛、胃酸症狀（包括胸口灼熱感，即所謂溢酸、溢赤酸、火燒心），甚至連慢性喉炎、慢性咳嗽、喉嚨異物感、聲音沙啞，也可能是長久胃酸逆流造成的，這些症狀也常是患者上門求診的主因。
我發現不少這類患者在自己「感覺」胃不舒服或認為有胃酸症狀時，往往會自行服用胃藥製酸劑。要嘛自己去買、或吃家人朋友推薦的、或是以前剩下的。有些人由於症狀反覆發作，吃一般胃藥不見改善，又害怕做胃鏡檢查，寧願花多一點錢購買所謂「貴一點」、「比較好」的胃藥服用，而這類藥通常就是質子幫浦抑制劑PPI（Proton pump inhibitor）。此外，另一類常見胃藥還有第二型組織胺受體拮抗劑（H2 receptor antagonist，或稱H2 blocker）。
這兩種胃藥的主要作用都是減少胃酸分泌，也是非常普遍使用的胃藥。許多人認為吃個胃藥沒什麼大不了，一有不舒服就吞一顆。事實上，這種情況正是必須小心的，因為在沒有經過醫師正確診斷的情況下，隨意服用這類減少胃酸分泌的藥物，長久下來會使胃酸分泌不足，容易引發腸漏，妨礙健康。要知道，胃酸不是壞東西，不能逢酸就壓。胃酸是人體健康所必須，它有許多功用，包括：
（1）幫助礦物質如鈣、鎂、鐵的吸收。
（2）幫助維生素B12的吸收。
（3）幫助維持胃內的酸性環境，消滅食物中的細菌及外來微生物。
（4）胃酸正常分泌，才能讓胃內的酵素正常作用，幫忙將大分子蛋白質分解成更小的分子，以利腸胃道的吸收。
由此可以想見，一旦胃酸分泌不足，影響原本該有的功能時，長久累積，各種健康問題自然接踵而至。國際知名內科學期刊JAMA Internal Medicine在二○一六年就刊登了文章，告訴大家使用PPI可能會增加急慢性腎臟病、鎂離子低下、細菌性腹瀉、肺炎、骨質疏鬆及骨折等風險。也有研究發現，PPI的使用和心血管疾病，甚至失智症相關。另外，抑制胃酸分泌的PPI會改變腸胃道的酸性環境，影響生態，容易導致腸道中的細菌滋長，長期使用PPI的人，小腸中細菌過度生長（small intestinal bacterial overgrowth，SIBO）的風險比較高。
要小心的是，長期使用PPI還可能會引發腸漏，甚至是「胃漏」，這是大家過去很少注意到的，因此特別容易被忽略。前段提到的小腸細菌過度生長就容易造成腸漏，而腸子一旦產生腸漏，就會增加體內慢性發炎和罹患脂肪肝疾病的風險，許多疾病也可能隨著腸漏而來。
除此之外，制酸劑的使用也和食物過敏有關。研究發現，接受三個月的質子幫浦抑制劑或第二型組織胺受體拮抗劑治療後，會增加食物過敏的風險，因為胃酸分泌減少會影響蛋白質的消化。研究更顯示，Omeprazole（一種在台灣也非常普遍使用的PPI，一般人熟知的商品名為Losec）只要連續使用五天，就足以讓胃內的酸鹼pH值上升到五。然而，胃內酵素在pH值介於一．八～三．二的環境才能發揮最佳作用，換言之，由於使用了PPI，胃酸分泌不足，無法維持理想的酸性環境，不僅無法達到殺菌的保護作用，更讓酵素無法發揮作用，影響食物蛋白質分子的消化，再加上腸漏，使得這些食物大分子的過敏原進入體內，自然容易造成食物敏感與過敏，以及自體免疫疾病乳糜瀉。
你一定無法想像PPI的使用有多麼普遍！據研究統計，美國在二○一三年有超過一千五百萬人使用PPI，光是花在PPI的經費全年超過一百億美金，而且其中有將近七成的PPI使用者並沒有明確的適應症，還有大約四分之一長期使用PPI的人其實可以停藥。在某些國家，例如美國，民眾甚至不需醫師處方籤（over－the－counter）就可以自行買到PPI。專家學者因此呼籲，應該減少不必要的PPI使用。
台灣的狀況呢？根據二○一五年的新聞報導，常見且普遍使用的PPI「耐適恩」（英文商品名Nexium，成分為Esomeprazole），在二○一四年二十大暢銷藥物排行榜上排名第十八名，年度花費達九.六億台幣。事實上，台灣市面上的PPI不只「耐適恩」一種。而第二型組織胺受體拮抗劑雖然未上榜，但它和PPI一樣會抑制胃酸分泌，影響胃內的酸性環境，應該更謹慎地使用。
門診時，曾遇到患者已經吃了一、兩年的PPI，實在必須注意可能帶來的副作用。建議針對自己的病情與健康狀況，和醫師好好討論治療策略，最重要的是從生活習慣及飲食方式著手改善，才能真正治根。千萬不要一有胃酸症狀，只想著趕快吃強效的PPI來抑制。
