佛陀曾說，在這個法門裡，對年長者該行恭敬的招呼，作合掌之禮，真誠相待，謙虛禮讓。（圖片來源：Pixabay）
有一位敬佛的長者，建造了一座精舍。造完之後，派使者到佛陀那裡，請佛陀去住，佛陀從王舍城出發，到達目的地的時候，已經是三天之後了。
比丘占位 佛陀說法理
這時有六群比丘先行，他們在長老來到之前，就各自將床位分配占用了，還自以為很聰明。這樣後到的長老們便取不到床位，舍利弗的弟子們替長者找不到任何空位，舍利弗便在佛陀的近處一顆樹下，或坐或徘徊，過了一晚。到了黎明時，佛陀便問：「是誰在我附近的樹下過夜？」
「佛陀，是舍利弗。」
「舍利弗，你這時候在這裡做什麼？」佛陀問。
舍利弗便把情形告訴佛陀，佛陀聽了之後，想到：在我說法時，比丘們已失去了相互間的尊敬、謙讓，等我涅磐之後，他們將怎樣啊？
於是，天一亮，佛陀就召集比丘們，向他們問道：「比丘們啊，據說有人先到這裡，占去了長老比丘的床位，真的嗎？」
「是真的，佛陀。」
「那麼究竟誰最有資格享受好的床位、最好的水及食物呢？」
「出身於剎帝利族的出家者，」一些比丘回答。
「出身於婆羅門族的出家者，」又一部分回答。
「持戒者，布教師，進入初禪，進入二禪，三禪，四禪者。」
「預流，一來，不來，阿羅漢，得三明六通者。」
比丘們按照自己的意願，說出修煉出家人的等級，及誰配享受最好的床位。佛陀說：「比丘們啊，在我的法門裡，配享受最好的待遇的不是剎帝利族的出家者，也非婆羅門族，更非律師、經家、初禪、二、三、四禪者等等。比丘們啊，在這個法門裡，對年長者該行恭敬的招呼，作合掌之禮，真誠相待，謙虛禮讓，年長者該奉以最好的床位、最好的水，及食物。在比丘中，唯年長的才有資格，這裡的比丘中，舍利弗是我的高徒，照理應得比我次一等的床位，可昨晚他在樹下過了一夜，你們現在就這樣失去尊敬、謙讓，不知何從，那將來你們的行為又會怎樣呢？」
動物敬老 入安樂國土
為了使比丘們更加明白，佛陀又說了一個過去的故事：
從前，喜瑪拉雅山中腰的地方，有一株大榕樹，樹下住著鷓鴣、猿與象三個朋友。他們彼此不相互尊敬與和睦，大家皆不舒暢，於是他們想，何不把最長者選出加以尊敬，向他行禮而度日。但是三者之間，誰最年長卻不知道。一日，三位朋友坐在榕樹下，鷓鴣與猿問象：「象君啊，你知道這株樹已有多久了嗎？」
「朋友啊，在我還是很小的時候，這榕樹只是一株灌木，我記得當時常常跨過行走，所以，我在它還是小灌木時就知道的。」
鷓鴣與象又以同樣的話問猿猴，猿猴回答說：「我還是小猿時，曾坐在這裡咬食榕樹梢頭新嫩的芽頭，所以我在很久就熟悉這株榕樹了。」
鷓鴣說：「從前某處有一株大榕樹，我吃了那樹的果實，一次，把一粒果實掉撒在這裡，於是便生出榕樹來了，這株樹的種子是我播的，我知道它是在未萌芽之前。」
於是象與猿立即恭敬的尊崇承待，敬禮合掌，「你是最年長的，請接受我們的供養禮拜吧。」於是三個動物持戒律，尊敬隨順，對普通的生活法則不違紀，命盡時往生安樂國土。
佛陀講完後又接著說：「比丘們啊，它們是動物，尚且互相尊敬從順過活，你們身為出家人，且受有經律之教，為何不能互相敬重順從呢？」
「再說那三個動物，那時的象是目犍連，猿是舍利弗，鷓鴣就是我。」
