北宋宰相范仲淹「寧鳴而死，不默而生」，彰顯古代士大夫為民請命的氣節。（圖片來源：維基百科）
天禧五年（1021年），范仲淹調任泰州西溪鹽倉監，負責監督淮鹽貯運及轉銷。西溪瀕臨黃海之濱，唐時李承修築的舊海堤因年久失修，多處潰決，海潮倒灌、滷水充斥，淹沒良田、毀壞鹽灶，人民苦難深重。於是范仲淹上書江淮漕運張綸，陳述海堤利害，建議沿海築堤，重修捍海堰。
天聖三年（1024年），張綸奏明朝廷，仁宗調范仲淹為興化縣令，全面負責修堰工程。范仲淹徵調民眾4萬多人，重修捍海堰。新堤橫跨通、泰、楚三州，全長約200華里，不僅當時人民的生活、耕種和產鹽均有了保障，還在後世「捍患禦災」中發揮了重要作用，當地人民將所修之堤命名為「范公堤」，遺址迄今猶存。
天聖五年（1027年），范仲淹為母守喪，居應天府。時晏殊為南京留守、知應天府，聞范仲淹有才名，就邀請他到府學任職，執掌應天書院教席。范仲淹主持教務期間，勤勉督學、以身示教、創導時事政論，每當談論天下大事，輒奮不顧身、慷慨陳詞，當時士大夫矯正世風、嚴以律己、崇尚品德的節操，就是從范仲淹倡導開始的，書院學風亦為之煥然一新，范仲淹聲譽日隆。范仲淹曾經用自己的俸祿供養四方遊學之士，而自己的兒子卻要輪換穿一件好衣服才能出門，然而，范仲淹始終泰然處之。
有一年發生了嚴重的蟲災和旱災，江、淮、京東這些區域災情尤其嚴重。范仲淹請求朝廷派遣官員前往災區察看災情，沒有得到答覆。范仲淹於是就問仁宗說：「宮廷裏的人如果半天不吃飯，情形會怎麼樣呢？」仁宗皇帝於是派遣范仲淹去安撫江、淮地區的災民。
景佑元年（1034年），蘇州久雨霖潦，江湖氾濫，積水不能退，造成良田委棄，農耕失收，黎民困苦，范仲淹出任蘇州知州後，根據水性與地理環境，提出開濬崑山、常熟間的「五河」，將積水導流太湖，注入於海的治水計畫。范仲淹以「修圍、濬河、置閘」為主的治水經畫，不但獲得時輿的讚揚，還澤被後世，自南宋一直至元、明的兩浙職守，都依照這個模式去整治水患。
范仲淹多次因諫被貶謫，梅堯臣曾經作文《靈烏賦》力勸范仲淹少說話、少管閒事、自己逍遙就行。范仲淹回作《靈烏賦》，強調自己「寧鳴而死，不默而生」，盡顯為民請命的凜然大節。范仲淹性情剛烈，但外表溫和，本性十分孝敬。范仲淹雖然做了大官，但家中用度十分節儉，妻兒的衣服和飯食，僅僅只能自己充飢、禦寒。范仲淹對人好施予，在鄉族中設置義莊，用以贍養族人。他博愛善施，士大夫大多出自其門下，即使是小巷之人，都能說出他的名字。
他死的那天，四面八方凡是聽到這一消息的，都替他歎惜。范仲淹治理國家崇尚忠厚，所至之處都愛護百姓，彬、慶二州的老百姓和眾多的羌部族，都畫上他的像在其生前就來祭祀他。等到他死時，羌部族的首領數百人，像失去父親一樣痛哭，並齋戒三日以後才離開。
「默默中是非有定，冥冥內賞罰無私」。范仲淹一生無私為民請命，為百姓造福，他的功績流芳千古，他的子孫富貴顯達，范氏一門有多人在史書中留美名。正所謂，「天道昭明，扶持正直；神靈顯赫，庇佑真誠」。范仲淹有4個兒子：范純佑、范純仁、范純禮、范純粹。范仲淹的4個兒子全部有才德並且顯貴，在朝為官；范仲淹的孫輩當中，德才兼備並且顯貴為官的也有多人。
《宋史》稱讚范氏一門，「論曰：自古一代帝王之興，必有一代名世之臣。宋有仲淹諸賢，無愧乎此。仲淹初在制中，遺宰相書，極論天下事，他日為政，盡行其言。」歷盡將近千年的滄桑，范仲淹的「先天下之憂而憂，後天下之樂而樂」的精神傳頌至今，為歷代所推崇。范仲淹積大德而遺福子孫的事跡，也會繼續世代流傳。
