核桃是各種堅果當中，抗氧化能力最強的一個品種。（圖片來源：Adobe Stock）
我們常聽說「吃核桃補腦」，核桃真的可以補腦嗎？國外研究表明，增加堅果類食物的攝入，特別是核桃，對於中老年人的認知能力有改善作用。以下，我們來看看專家怎麼說。
核桃的營養價值有多高
較多的堅果攝入，與記憶力、認知靈活性、資訊處理速度，以及整體的認知功能改善有關。一項為期3年的研究表明，每天吃初榨橄欖油＋30克堅果（15克核桃、7.5克扁桃仁、7.5克榛子），相比於僅吃初榨橄欖油而無堅果，或者吃低脂肪飲食的人，能夠持續提升血漿中腦源性神經營養因數的濃度，有對抗抑鬱，以及衰老帶來的認知退化的作用。
從這些方面來看，在膳食中加入一些核桃或核桃油，確實能夠對身體起到有益效果，進而可以間接促進大腦功能的健康狀態。
為甚麼核桃可能起到這樣的健康作用呢？按照美國的相關研究，核桃是各種堅果當中，抗氧化能力最強的一個品種，除了果仁中的維生素E之外，主要是因為果仁外面包裹的那層褐皮富含多酚類物質。大腦組織對氧化損傷十分敏感，攝入充足抗氧化物質是必要的。
同時，核桃還含有α亞麻酸，它能夠在身體中被轉換為DHA，而這種成分對嬰幼兒大腦發育很重要，對老年人延緩大腦衰老等也有著重要意義，所以，「核桃補腦」的說法有物質基礎。但是，這些有益營養成分並非核桃所特有，核桃也不是其最好的食物來源。事實是，其他堅果、蔬菜、水果等食物也富含抗氧化物質，含量絕對不輸給核桃，而且每天的攝入量更大。上述研究中，發現的是堅果整體的好處，而不僅僅是核桃的好處。
抑或是一種美好想像
需要特別說明的是，科學界沒有對「補腦」的準確定義。普通消費者對「補腦」的期待是：能夠提升智力，快速緩解大腦疲勞，增強學習、工作能力等；而科學主要的研究領域則是大腦的「發育」和「衰老」，這和消費者的期望並不一致。
研究發現，長期吃核桃等堅果能改善一些與大腦功能相關的指標，和人們所期待的核桃「補腦」功能並不是一回事情。到現在為止，並沒有直接的研究證據表明，吃了核桃之後，就能短期內提高人的智商，或者提高考試成績。
多數人的智力會在20～30歲左右達到頂峰，之後則很難提升。正確的飲食包括日常攝入少量核桃等堅果，確實有利延緩大腦的衰老過程，減少包括中風在內的疾病風險。但那種吃了馬上就「反應快了、記憶好了、智力往上跑了」之類的效果，只是我們的一種美好想像。
總而言之，核桃是一種營養不錯的堅果，細水長流的每天少量吃點堅果類食物，對於改善心腦血管相關指標，從而讓大腦老得慢一些，可能確實會有點長期效果，但這並不意味著吃核桃能夠達到人們對「補腦」的期待。
