丹徒縣的吳某，是一位世家子弟。他的祖父、父親都曾是府學、縣學的生員。尤其是他的祖父，為人端方正直，鄉里遠近的人對他都很敬重。
吳某在祖父去世十年後，才娶妻成家。婚後，夫妻十分和睦。乾隆二十一年，吳某的妻子突然暴病死亡。使他思戀不已。
當時，丹徒城有個朱長班，全城的人都知道他有時到陰間當差。吳某辦理妻子的喪事時，朱長班日夜都來幫忙。吳某就向朱長班打聽陰司的事。
朱長班告訴他說：「陰間和陽間沒有什麼不同。那些無罪的鬼，都過著安閑自適的生活，只有那些在陽間犯了罪的鬼，才被打入各級地獄。」
吳某就懇求朱長班帶他到陰間去走一趟，會一會他的妻子。朱長班對他說：「陰陽隔世，活著的人怎麼好隨便到陰間去呢?令尊大人待我這樣好，我怎麼可以做這種缺德的事?」但吳某仍死死糾纏不放。朱長班就說：「這事我是絕對不能做的。你如果執意要去，可以到城裡太平橋，尋丹陽人常媽，多給她些禮金，她或許會答應你。」吳某聽後，心裏很高興。
第二天，吳某進城找到了常媽。開始常媽不肯，吳某答應事後將贈送幾千文謝禮，常媽才改變了態度，並且說：「你在某天選擇一間清靜的屋子，一個人獨宿。到時，我會來約你一同到陰間去。但是，你脫下來的衣服，千萬不能有絲毫的移動，要是移動了一點，你就無法還陽了。」這件事，常媽特別強調，一再叮囑。吳某牢記在心，就告別常媽回去了。
吳某自喪妻之後，就一直獨宿在一間廂房裡。到了某天，吳某私下叮囑他的嬸娘說：「侄兒今天身子覺得不舒服，需要早點睡覺。請嬸娘在外面替我鎖好房門，千萬不可讓人到我房裡去，更不能移動我脫下的衣服。這是關係到侄兒生死的大事，嬸娘萬萬不可大意!」嬸娘聽了他的話，心裏非常害怕。問他出了什麼事，他避而不答。嬸娘無奈，只好照他說的話，在外面替他鎖了房門，又悄悄地在外廂照應。
吳某進了臥房後，就點了一盞燈，放在床前；又脫去了外衣，放在床頭，然後睡下。但他因為心中有事，輾轉反側，一時竟沒法睡著。他心裏想著：「常媽並沒有叮囑我一定要睡著。但她又如何帶我到陰間去呢?會不會是她胡說八道，在哄騙我?」到了二更時分，忽然，有一絲黑煙從窗口的縫隙緩緩進入。那黑煙裊裊，就像一條蛇在吐著舌頭。吳某見此情景，心裏不免害怕。過了一會兒，那絲黑煙就變作一個黑團，其大如鬥，直向吳某臉上扑來。吳某頓時覺得一陣眩暈，只聽耳邊有人說：「吳相公，跟我走吧!」聽聲音，說話的正是常媽。隨後，常媽把吳某從床上扶起，一起從門縫裡出去，竟然一點沒有障礙，吳某還看見嬸娘的房間裡點起了幾盞燈，有幾位堂弟也睡在裡面。大概是嬸娘害怕，就把他們叫來作伴。
吳某一跨出大門，就覺得換了一個天地。眼前黃沙漫漫，連東南西北都無法辨別。走了一程，才漸漸有了人煙。那裡的街道、店舖、官府衙門，竟與人間一樣。走到一個地方，見有一個大水池，池裡的水呈紅色，許多婦女在裡面痛哭、喊叫。常媽指著那個水池對吳某說：「這就是佛家所說的血污池，你家娘子大概也在裡面，你找找看。」吳某東張西望，找了一會兒，發現妻子正泡在水池的東南角。吳某見此情景，不禁失聲痛哭，一邊又呼喚著他妻子的名字。吳某的妻子聽到叫喚，就走到吳某站立的池邊，流著眼淚，一面與他說話，一面伸手拉他入池。吳某將要下到池中，常媽大驚，上前一把將他拖住，對他說：「你是不是不要命了？這血污池中的水，只要你身上沾到一滴，你就別想回人世了!你可知道，凡是打入這血污池的，都是因為生前毒打婢妾、使之流血的緣故。入池的深淺，也由婢妾流血多少而定。」吳某說：「我妻子生前並未打過婢妾，為什麼也把她打入血污池呢?」常媽說：「這是她上輩子犯下的罪孽，你怎麼會知道?」吳某又問：「我妻子生前並未生育，為什麼也要打入血污池?」常媽耐著性子告訴他：「我前面已經講清楚了，打入血污池並不是因為生育，生育是人世間的常事，有什麼罪過?」說罷，拉著吳某就走，從原路回到家中。
吳某一直昏睡到第二天午後方醒。起床後，他臉色焦黃，毫無血色，好像是個生了很長時間病的人。過了幾天以後，他才慢慢地恢復了原狀。
過了一個多月，吳某又思妻心切。他來到常媽家，要求再帶他到陰間去一次。常媽面露難色。吳某許諾比上次多幾倍的禮金，常媽才點頭答應了。
到了約定的日子，吳某仍請嬸娘從外面反鎖了房門。常媽也按時到了。
帶他出了大門，走出大約一里地的光景，常媽忽然撇下吳某，一轉眼就不見了。吳某不知是什麼原因，正在驚疑發呆時，見前面有一頂轎子慢慢而來，轎中端坐著一位白髮老翁。等到轎子走近，吳某才認出轎中的白髮老翁，原來是他去世多年的祖父。他一陣慌張，正要躲避時，祖父把他喝住道：「你為什麼跑到這裡來?」吳某不敢隱瞞，就把思妻心切，兩入陰間的事，如實說了。祖父聽後，大怒道：「人的生死各有天命，你怎麼這樣不通達!」伸手就打了他兩個嘴巴，又罵道：「你若是再來，我就立刻告訴陰司的官吏，把常媽這老婆子殺了！」說罷，命兩名轎夫，把吳某送到一條河邊。轎夫乘他不注意，一把把他推到了河裡。吳某一嚇，大叫而醒，發現自己仍舊躺在床上，只是左臉火辣辣地疼痛。伸手一摸，左臉已經青腫。他推說身子有病，在床上躺了十多天，才慢慢恢復了健康。
當時，吳家一位親戚家的老太爺，病得很重，吳某就對嬸娘說：「咱親戚家那位老太爺不久就要歸天了!」嬸娘吃驚地問道：「你怎麼知道?」吳某說：侄兩入陰間，看見陰司衙門前接著一塊牌子，上面寫著他的名字和死亡日期，所以我才知道。」自此以後，吳某精神萎靡，兩顆眼珠子呈藍色。一到下午日頭偏西，他就常看見各種各樣的鬼。
（據袁枚《子不語》）
