太陽系及其九大行星模式圖。（圖片來源：Pixabay）
天文學的一項最新研究發現，太陽在慢慢減輕重量，行星越來越遠離太陽，因此太陽系中的行星分佈將越來越鬆散。而且，該研究再次證實愛因斯坦的空間可變理論是正確的。
美國科學家在《自然》雜誌上闡述，他們對航空航天局（NASA）「信使號」水星地表探測器（MESSENGER）的7年觀測數據的分析顯示，太陽正在老化，因此水星和其它行星的軌道在慢慢變大。
而且水星軌道的變化幅度符合愛因斯坦在一百年前的預測。愛因斯坦認為，物體質量決定其周圍時空的彎曲程度，質量越大，時空彎曲程度越大，也就是說，時空可變效應越大。
太陽的質量足夠大，因此造成其周圍水星的軌道出現「曲度偏差」，而不能保持在穩定軸線上。
水星（圖中左側的小黑點）與太陽的大小對比。（圖片來源：NASA）
愛因斯坦的理論還描述，引力實質是一種空間彎曲效應，而不是物體之間的真正相互吸引。
太陽隨著其質量的不斷減少，它與周圍行星之間的時空彎曲效應減少，因此對行星的「引力」減少，行星軌道會變得越來越大。
航空航天局的科學家馬扎裡高（Erwan Mazarico）說：「我們使用行星觀測方法，對物理學和太陽系的基本問題進行了長期有意義的研究。我們從新的角度來思考這些問題，能得到可靠的分析依據，而且能瞭解太陽與行星之間的相互作用。」
科學家表示，這種空間效應非常小，如果也許在幾十億年後，水星的軌道能擴大到目前的地球位置，當然地球和行星的軌道也會發生如此變化。
水星是九大行星中最靠近太陽的星體。「信使號」水星地表探測器於2015年結束對水星的探測任務。此後科學家對其7年蒐集的數據進行了深入分析。
「水星是非常理想的研究物體，因為它對太陽的活動和空間效應很敏感。」參與研究的麻省理工學院科學家季諾瓦（Antonio Genova）說。
