聽人家說，從前，有個孩子名字叫馬良。
父親母親早就死了，靠他自己打柴、割草過日子。他從小喜歡學畫，可是，他連一支筆也沒有啊！
一天，他走過一個學館門口，看見學館裡的教師，拿著一支筆，正在畫畫。他不自覺地走了進去，對教師說：「我很想學畫，借給我一支筆可以嗎？」教師瞪了他一眼，「呸！」一口唾沫啐在他臉上，罵道：「窮娃子想拿筆，還想學畫？做夢啦！」說完，就將他攆出大門來。馬良是個有志氣的孩子，他說：「偏不相信，怎麼窮孩子連畫也不能學了！」
從此，他下決心學畫，每天用心苦練。他到山上打柴時，就折一根樹枝，在沙地上學著描飛鳥。他到河邊割草時，就用草根蘸蘸河水，在岸石上學著描游魚。晚上，回到家裡，拿了一塊木炭，在窯洞的壁上，又把白天描過的東西，一件一件再畫一遍。沒有筆，他照樣學畫畫。
一年一年地過去，馬良學畫從沒有一天間斷過。他的窯洞四壁，畫上疊畫，麻麻花花全是畫了。當然，進步也很快，真是畫起的鳥就差不會叫了，畫起的魚就差不會游了。一回，他在村口畫了只小母雞，村口的上空就成天有老鷹打轉。一回，他在山後畫了只黑毛狼，嚇得牛羊不敢在山後吃有一個晚上，馬良躺在窯洞裡，因為他整天地幹活、學畫，已經很疲倦，一躺下來，就迷迷糊糊地睡著了。
不知道什麼時候，窯洞裡亮起了一陣五彩的光芒，來了個白鬍子的老人，把一支筆送給他：「這是一支神筆，要好好用它！」馬良接過來一看，那筆金光燦燦的；拿在手上，沉甸甸的。他喜得蹦起來：「謝謝你，老爺爺，……」馬良的話沒有說完，白鬍子老人已經不見了。
馬良一驚，就醒過來，揉揉眼睛，原來是個夢呢！可又不是夢啊！那支筆不是很好地在自己的手裡嗎！
他十分高興，就奔了出來，挨家挨戶去敲門，把夥伴都叫醒，告訴他們：「我有支筆啦！」這時才半夜哩！他用筆畫了一隻鳥，鳥扑扑翅膀，飛到天上去，對他喊喊喳喳地唱起歌來。他用筆畫了一條魚，魚彎彎尾巴，游進水裡去，對他一搖一擺地跳起舞來。他樂極了，說：「這神筆，多好呀！」馬良有了這支神筆，天天替村裡的窮人畫畫：誰家沒有犁耙，他就給他畫犁耙；誰家沒有耕牛，他就給他畫耕牛；誰家沒有水車，他就給他畫水車；誰家沒有石磨，他就給他畫石磨……
天下沒有不透風的牆，消息很快地傳進了鄰近村裡一個大財主的耳朵。這財主，就派兩個家了來把他抓去，逼他畫畫。
馬良年紀雖小，卻生來是個硬性子。他看透有錢人的壞心腸，任憑財主怎樣哄他、嚇他，要他畫個金元寶，他就是不肯畫。財主就把他關在一間馬廄裡，也不給他飯吃。
傍晚，雪紛紛揚揚地落著，地上已經積起了厚厚一層。財主想，馬良這一下不是餓死，也准凍死了。他走過馬廄門口，只見門縫裡透出紅紅的亮光，還聞到一股香噴噴的味道。他覺得奇怪，湊近眼去，往門縫裡一張，啊！馬良不但沒有死，而且還燒起了一個大火爐，一面烤著火，一面正吃著熱烘烘的餅子呢！財主知道，這火爐和餅子，一定是馬良用神筆畫的，就氣呼呼地去叫家丁來，要他們把馬良殺死，奪下那支神筆。十多個凶猛的家丁，衝進了馬廄，卻不見馬良，只見東面牆壁上，靠著一架梯子。馬良趁著天黑，攀上這梯子，翻牆走了。財主急忙攀上梯子去追，沒爬上三步，就摔下來了。原來，這梯是馬良用神筆畫的。
