桂圓熬製的湯養血益脾、寧心安神，非常滋補，圖為桂圓紅棗枸杞湯。（圖片來源：Adobe Stock）
《紅樓夢》第一一六回〈得通靈幻境悟仙緣 送慈柩故鄉全孝道〉，經過抄家後，寧榮兩府已敗落，賈母、鳳姐、元春、黛玉均已亡故，賈赦、賈珍「革去世職，派往海疆效力贖罪。」
某天，丟失的通靈寶玉由和尚送到賈府，寶玉的病情逐漸好了起來，待寶玉要坐起時，「麝月上去輕輕的扶起，因心裏喜歡忘了情，說道：『真是寶貝！纔看見了一會兒，就好了。虧的當初沒有砸破！』寶玉聽了這話，神色一變，把玉一撂，身子往後一仰，復又死去，急得王夫人等哭叫不止。」寶玉魂魄出竅，回到太虛幻境，盡見一些死過的人：黛玉、元春、尤三姐、鴛鴦、晴雯、鳳姐、秦可卿、迎春等。正當大家圍著寶玉哭泣的時候，寶玉甦醒了過來，從太虛幻境回到了人間，「只見王夫人叫人端了桂圓湯，叫他喝了幾口，漸漸的定了神。」之後又連服了好幾天，一天好似一天的活過來。桂圓湯是用桂圓熬製的湯，養血益脾、寧心安神，是一個滋補佳品。
桂圓的形狀類似龍的眼睛，故稱龍眼，又上市多在荔枝摘完之後，又稱為「荔奴」，又有些品種要在桂花飄香後才成熟，故稱為桂圓。
桂圓果肉乳白，半透明果漿，色澤晶瑩，鮮嫩爽口，甘甜似蜜，晒乾果肉呈暗褐色，質地柔韌，去核之後稱為龍眼肉；新鮮龍眼烘乾後稱為桂圓乾，都是傳統的滋補佳品。
桂圓與荔枝相比，荔枝為貴，但滋補桂圓為良。桂圓的滋補力強，補養比荔枝好。荔枝性熱，桂圓性較平和。
桂圓有虎眼、石硤龍眼等三十多個品種，主要生產於廣東、廣西、福建、浙江、四川、臺灣等地。《南方草木狀》是一部記述嶺南植物的書籍，是年代最早的嶺南植物誌，也是研究中國古代嶺南植物分布和原產地的寶貴資料。《南方草木狀》謂：「魏文帝召群臣曰：南方果之真者，有龍眼、荔枝。」
桂圓營養豐富，包含蛋白質、脂肪、葡萄糖、嘌呤、膽鹼、有機酸、維生素、胡蘿蔔素、鈣、磷、鐵、粗纖維等，蛋白質含量超過紅棗、柿餅、葡萄乾、杏乾、栗子等，非常的營養。
桂圓和荔枝性屬溼熱不同，桂圓入藥，甘溫，歸心脾經，有壯陽益氣、補益心脾、養血安神、潤膚美容等、開胃、補虛長智多種功效，同時對癌細胞有一定的抑制作用。適用於脾胃虛弱，食慾不振，或氣血不足，體虛乏力；心脾血虛，失眠健忘，驚悸不安等。
清代著名醫家王孟英的《隨息居飲食譜》中有一方，名曰〈代參膏〉：龍眼肉一兩，放碗內，加白糖少許，一同蒸至稠膏狀。謂能「大補氣血，力勝參耆」，用於「衰羸老弱」，「產婦臨盆服之，尤妙。」《神農本草經》對桂圓寫道：「久服強魂、聰明、強身不老，通神明。一名益智。」明末賈九如血的《藥品化義》中，提到桂圓與其他藥物的配伍應用：「桂圓，大補陰血。凡上部失血之後，入歸脾湯同蓮肉、芡實以補脾陰，使脾旺統血歸經；如神思勞倦，心經血少，以此助生地、麥冬補養心血；又筋骨過勞，肝臟空虛，以此佐熟地、當歸，滋肝補血。」
《本草綱目》中提到：「食品以荔枝為貴，而資益則龍眼為良。蓋荔枝性熱，而龍眼性和平也。嚴用和《濟生方》治思慮勞傷心脾有歸脾湯，取其甘味歸脾，能益人智之義。」《泉州本草》中提到桂圓：「壯陽益氣，補脾胃。治婦人產後浮腫，氣虛水腫，脾虛泄瀉。」清代嚴西亭寫的《得配本草》中記載桂圓：「甘，平。潤。入手少、足太陰經血分。益脾胃，保心血，潤五臟，治怔忡。蒸熟，細嚼生津。膈滿者禁用。過食潤腸不助脾。」明代繆希雍寫的《本草經疏》中記載桂圓：「久服聰明耳目，輕身不老，總之補益心脾之驗也。」
桂圓應用最廣的當是用在名方〈歸脾湯〉。〈歸脾湯〉源自宋代大醫家嚴用和寫的《濟生方》，藥物除了桂圓外，還有人參、黃耆、白朮、茯苓、當歸、酸棗仁、遠志、木香、甘草、生薑、大棗。〈歸脾湯〉由〈四君子湯〉、〈當歸補血湯〉，加上桂圓、酸棗仁、木香、生薑、大棗所組成，治療心脾氣血兩虛證。心主血，脾統血，勞傷心脾，脾虛血少，因而出現心神不寧，驚悸，失眠，健忘，體倦等症；脾虛氣弱，不能統血，則產生崩漏下血。方中〈四君子湯〉健脾益氣，〈當歸補血湯〉補氣生血，加上桂圓、酸棗仁、遠志安神養心，諸藥合用，共湊補益氣血、健脾養心的功效。
