元宵節有「小過年」之稱，在這一天到來之前，家家戶戶都會張燈結彩，並準備在元宵節一起吃湯圓、點燃煙火、賞花燈、猜燈謎。（圖片來源：Adobe Stock）
黃曆元月十五日即是元宵節，也就是一年當中第一個月圓之夜。在這一天，家家戶戶都要點彩燈、點燃焰火、一齊喜吃元宵，接著再出門賞月或參加猜燈謎的活動。雖然元宵節是新年的尾聲，但是人人都會歡度此佳日，以示慶賀新春的延續。
元宵節有「小過年」之稱，在這一天到來之前，家家戶戶都會延續民間習俗，開始張燈結彩，並準備在元宵節一起吃湯圓、點燃煙火、賞花燈、猜燈謎。
古人過元宵節自然是與今人大不同了，就過節期間的長短而言，漢代的元宵節才一天，唐代則已增加為三天，宋代則是長達五天。明代更是誇張了，從正月初八就開始點燈，直到正月十七的夜晚才落燈。時間整整長達了十天。由於元宵節與過年是相連接的，所以白晝依然熱鬧非凡，夜晚則是開始了精巧、多采多姿的燃燈活動，壯觀的娛樂景象真可謂新年期間的高潮。到了清代，百姓就更有福了，雖然元宵節的時間縮短成四到五天，可是卻更加熱鬧非凡。因為，元宵節不只有提燈、猜謎等活動，還增加舞龍舞獅、跑旱船、踩高蹺、扭秧歌等「百戲（各類型雜技表演，又稱『散樂』）」內容。
雖然古今大不同，但歡度元宵節來延續新春氣息的風氣是不變的！只是，大家每一年都會歡度元宵佳節，但是你對於這個節日究竟了解多少呢？一起來看看元宵節的幾則傳說吧！
首先說說關於元宵節由來的兩則傳說。
元宵節是為了紀念平定諸呂之亂
漢高祖劉邦逝世後，呂后的兒子劉盈，也就是中國歷史上第一位皇太子則登基爲漢惠帝。漢惠帝性格溫柔敦厚又過於優柔寡斷，使得政權漸漸變成由呂后掌控。呂后逝世後，惴惴不安的諸呂，就在呂祿將軍的家中秘密商議。諸呂共謀叛亂之事，決意要奪取劉氏江山。齊王劉襄在得知此事後，就想要除掉呂祿來保住劉氏的江山。後來，劉襄與叔父楚元王劉交舉兵西進，要自立為帝，呂產得知消息後，則立即發兵平亂，朝中大臣隨後介入來反呂，所以最終是內戰轉化成誅呂大戰。
「諸呂之亂」被徹底平定後，劉邦的二子劉恒登基為漢文帝。漢文帝明瞭太平盛世得來不易，因此就把「諸呂之亂」的正月十五，定訂為家家戶戶要張燈結彩來慶祝的民間節日——「鬧元宵」了。到了這一天，宮內的燈盞都是通通點亮的。
可是，即使民間將這一則傳說描繪地多麼有聲有色，「誅呂安劉（誅呂政變和安劉政變的合稱。）」所發生的時間，卻是從漢高后八年（前180年）的八月二十六日起，直至漢文帝元年十月一日即位後的六十六日之間。因此，誅滅諸呂應當是在九月或十月底。所以，現在已經有研究此一傳說的學者在考證過《史記》後，坦言此傳說乃是假的。
雖然古今大不同，但歡度元宵節來延續新春氣息的風氣是不變的！（圖片來源：Adobe Stock）
我們接著再談談元宵節之所以要提燈籠的原因。據說，是與這三則傳說有關係。
一、點燃火把找天神
中國古代有很多神仙傳說，據說有一則傳說就是在講元宵節為何得點燈籠的原因。古人傳說，在黃曆過年後的第一個月圓夜晚，百姓隱隱約約可以看見在朦朧的月光下，出現了十七位天神。
可是，有一年突然出現了遮蔽夜空的大片浮雲，害得人們都見不著天神了。於是，心慌意亂的群眾，紛紛燃起火把來尋覓那十七位天神。後來，人們已經習慣年年點燃火把來尋找天神了，久而久之自然就形成了一種民間習俗。這就是元宵節點燈籠的由來。
二、開學燈能象徵前途光明
古人上課與今人上課的時間大不同，在唐代時期，私塾是從黃曆過年後直到元宵節才會開課。私塾開學日正是正月十五日的元宵節。
據說唐太宗統治時期在提倡讀書風氣，因此到處都可見到私塾，而學生們得在元宵節這一天，從家裡面帶一盞精美的燈籠去請老師來題字，接著再點燃燭光。這一個燈籠，被稱為「開學燈」。隨後，學生會再提著燈籠四處逛走，此舉象徵自己的前途將會光明一片。後來，這項風氣也逐漸成為元宵節提燈籠的民間習俗了。
三、人間燈籠避天帝的懲罰
第三則傳說，在網路上是流傳最廣泛的。
傳說在古時候，有一隻神鳥因為迷路而無法回到天庭，牠只能先降落在凡間。不料，一位獵人不識神鳥而把牠給射殺了。天帝聞訊為之震怒，即刻下令要天兵到人間放火，準備在正月十五日那天把人類通通燒個精光。天帝有個善良的女兒，她知道天帝下達了命令，可是她又不忍讓無辜的百姓遭受險難，就冒險地將這個消息悄悄地透露給人類知道。
百姓聽到這個消息，都嚇得驚惶失措、失了方寸。過了許久，有一個老人終於想出了個辦法。他告訴大家：「在正月十四到正月十六這三天內，家家戶戶都要掛起紅燈籠、燃起爆竹與施放煙火，這樣才能讓天帝誤以為人間著火了，人類都被燒死了。」老人家一說完，大家連聲稱是，並紛紛忙著去準備那三天要進行的活動了。
到了正月十五那天，天兵視察人間時，發現大地一片紅光，就認為是熊熊燃起的火焰的關係，因此就回去稟告天帝，說不需要再去放火燒人間了。
由於大家因此而保住性命，自然是在往後的每一個正月十五，欣喜地懸掛起燈籠、點燃爆竹與煙火，快快樂樂地慶祝一番了。
參考資料
元宵節（教育大市集）
李熙〈元宵節一定要吃的食物〉
〈元宵節知多少：元宵節由來、元宵節的傳說和傳統習俗〉
〈元宵節的由來與傳説〉（中國網）
〈元宵節提燈籠的由來知識小百科〉（陽明山七星燈官方網站）
誅呂安劉（維基百科）
