龍在中國古代是一種重要的信仰。（圖片來源：Adobe Stock）
由於龍在中國古代是一種重要的信仰，不僅影響了中國人的思想和觀念，同時和中國人的生活上結合，對全民族人格心性的陶冶也有一種潛在的關係。
商周時期
殷墟出土的玉器中，與龍有關的至少有龍紋璧、龍紋玉玦、龍鳳玉珮以及立體彫刻的玉龍等各種樣式，商周玉器上的龍紋，大都作蛇軀，身上甚至琢有象徵性的曲線鱗紋，龍的頭上有旦角。
商周青銅器中常見蟠龍的紋飾。從造型來看，蟠龍紋身長似蛇，身上常見象徵性的鱗片紋，龍首雙目突出，與獸面紋相似，有雙耳，頭上亦有」旦角」一對。還有夔龍紋的出現。
春秋戰國時期
玉器、青銅器、漆器等上出現了」螭虺紋」，也就是專指造型較小的螭龍。東周以後，王室逐漸衰微，不僅政治結構巨變，社會、人文環境也完全改觀，諸子百家爭鳴，自由思想瀰漫，對於藝術產生極大的影響。商周以來的龍紋，到了春秋戰國時期，風格開始改變。戰國的龍紋特別強調動態與曲線的運用，有的螭龍甚至做獸頭，並且出現象征性的雲卷鱗紋，看起來更為優雅，不似早期帶有樣式化的嚴肅造型。
在絹帛織物上卻出現一種比較寫實的龍，如：」龍鳳導引圖」以及」神人玉龍圖」也出現了長出翅膀的」應龍」。
漢朝
漢代人根據當時各種流傳之神話所作的記載，足見人們在道仙思想浸淫之下，對龍產生了更多幻想。漢代的龍的出神入化，變化莫測，而且身上普遍長有羽翼。漢代還流行」四靈」（青龍、白虎、朱雀、玄武），更是陰陽五行學說的產物。如：漢代長沙馬王堆西漢帛畫上的龍紋，作張口吐舌，身上除了鱗片，還有羽翼以及四只長了銳爪的獸足。
除了常見的」雙龍」之外，還有」龍虎」、」龍鳳」、」羽人乘龍」、」羽人戲龍」與」蒼龍星座」等。其中」羽人乘（或戲龍）」的題材，顯然是神仙思想的表達，此類題材在漢墓畫像石中極為常見。
魏晉南北朝
畫像磚、石刻、壁畫、織物上，佛教寺窟中也出現各種龍紋的裝飾，1968年江蘇丹陽胡橋出土的南齊磚畫」羽人戲龍圖」，是南北朝時鰭最具代表性的龍紋。從造型來看，龍角分歧有如鹿角，口中有利齒，足似鷹隼，有銳利之爪，像一隻奔馳之龍。龍的前方有羽人前導，羽人手執仙草與香爐，衣裳與身上的羽翼，亦隨風飄起，上方有飛天，四周有流雲與花卉，似為天上情景。完全反映出魏晉時期注重氣韻表現的精神內涵。
隋唐
隋唐的龍紋，傳世的很多，龍的造型特別強調矯健的身軀。在各地的陵墓、在各地的陵墓、石刻、銅鏡、金銀器、織物上皆有龍紋的裝飾。隋唐最具有代表性的半浮雕龍紋造型，龍身扭轉，中段隱沒在石壁中，僅見首尾，四肢筋骨畢現，龍身有鱗紋與飄羽。
唐代器物上龍紋的裝飾，常見的題材包括：飛龍、雲龍、蟠龍、對龍、團龍以及纏枝花卉龍紋與龍鳳紋等。一般而言，隋唐的龍紋，饒有氣勢。
隋唐以來，龍紋的造型，逐漸有了固定的結構，除了龍首、龍身、龍尾有一定樣式外，龍角、龍鬚、龍爪、背鰭等也逐漸定型。此外漢代龍身上的羽翼，到魏晉時期仍然存在，隋唐以後，漸漸變形為飄羽，生長在頭部與四肢，龍不在似獸，鱗片更為細密，並且特別強調背鰭。和商周以前」龍蛇不分」的觀念相去甚遠。
宋
宋龍的結構與氣勢，仍然保留某些唐風。旦卻與元代以後的龍紋差異較為明顯。身體的結構與神韻頗似唐龍，尤其是張牙舞爪的造型，據有雷霆萬鈞之勢。另外宋代著名的的畫家像董羽、陳容、牧溪等，皆擅畫龍，在水墨淋漓之中，神龍活現。宋代的文人則以釋道精神來畫龍，特別是道教的影響相當明顯。
元
元代以後的龍紋造型，不再強調龍在生物學上所應具有的肌體感，更適合於作為裝飾之用。因此在造形上，逐漸走向形式主義，各種器物上的龍紋，也更為注重形式的表現。常見的題材包括：龍鳳紋、雲龍紋、纏枝花卉龍紋、卷草龍紋與雙龍奪珠等。
在服飾方面，龍紋也是各種織錦與緞絲上常見的紋樣題材，內容亦以龍鳳紋、雲龍紋、卷草龍紋、穿花龍紋與團龍紋等為多。自古以來，皇帝的冕服稱為」龍袍」。上面常繡以五爪龍紋，象徵至上的權威與尊貴的地位。
明清
明清之際，不僅許多與皇室有關的器物都以龍紋作為裝飾。宮廷、寺宇等亦大量採用龍紋來裝飾，像北平故宮皇城宮牆上便使用琉璃燒制的瓷磚來嵌飾」九龍璧」與各種龍紋壁飾，更能彰顯出帝王宮室建築的華麗與莊嚴之相。」九龍壁」以琉璃嵌飾九條不同姿態的龍，各具神采，這些龍紋的造型，由於材料的特性以及嵌於宮牆上，其影響至為深遠。事實上，從明清以來，許多裝飾紋樣鬥士這樣保存下來的，數百年來並沒有多大的改變。這也是龍紋逐漸走向形式化主要的原因。
清代的龍紋大都與帝王有關，皇帝所穿袍服上的龍紋，除了按照古代天子冕服的定制以「十二章」中各種紋飾之外，最常見的是「正龍」（龍首為正面）此外還有」九龍紋」與」團龍紋」等多種龍紋裝飾。不過，相較於過去的龍紋，清代帝王袞服上的各種龍紋，大都繡成十分嚴峻的神態，且多為五爪。至於民間的龍紋，限制十分嚴格，不得使用五爪，只有在一般建築或石刻、木雕上面，較常見的是卷草龍紋和螭龍。
龍紋的發展跟中國歷史緊密結合
龍作為傳統的造型題材，在觀念上隨著時代的變遷仍充分保留了發展的餘地，並與現實生活中保持一定的聯繫，這點也是龍紋可以綿延數千年的重要因素。而龍的造型上也因應各個時期的文化背景而有所演變，從各個時期的龍紋來看，龍的演變，先秦以前和漢以後的形象是一個風格的分水嶺，誠如袁德星先生所言：」大致來說在史前的美術作品是龍紋的初現，殷商至西周是繁榮的階段，漢至六朝是龍圖得統一的階段，唐宋以後是龍的定型階段。」龍紋的演變是漸進的，大致來說，在商周以前，龍紋造型較為抽象，兩漢至隋唐漸漸趨於具體與寫實，到了宋代之後朝向規範化後的龍紋形式。
