徐霞客(1587—1641)，明朝人，名弘祖，字振之，霞客是他的號。他出生在直隸江陰(今江蘇江陰)一個有名的富庶之家。祖上都是讀書人，稱得上是書香門第。他的父親徐有勉，一生不願為官，也不願同權勢人物交往，喜歡到處遊覽欣賞山水景觀，過著隱士的生活。
徐霞客幼年，受父親的影響，喜愛讀歷史、地理和探險遊記之類的書籍。這些書籍，使他從小就熱愛祖國的壯麗河山，立志要遍游、詳記名山大川。十五歲那年，他應過一回童子試，沒有考取。父親見兒子無意功名，也不再勉強，就鼓勵他博覽群書，做一個有學問的人。於是，他把整個生命都寄置於山水之中。他自助遊歷、考察，將親眼所見以及自己的學術思考，用優美的文筆，以日記的形式記錄下來，為世人留下了一部寶貴的著作。徐霞客本人被譽為「千古奇人」，而《徐霞客遊記》一書，則被譽為「千古奇書」。
徐霞客的母親王氏，被人稱為是一位「異人」。與一般封建家庭的婦女不同，王氏知書達理，追隨丈夫隱跡田園，主動承擔起操持家務、撫育子女的重任。她教育子女，一反應舉做官的世風，她厭棄那種追名逐利的庸人，決心把兒子培養成像丈夫那樣飽讀詩書、品行高潔的名士。因而鼓勵兒子，大膽地根據自己的興趣，走自己的道路。
在母親的教導下，徐霞客堅定了自己「雲遊天下、記述勝跡」的信念，他自幼聰明過人，博覽群書，尤其喜歡閱讀各地的地理方志，儲備了豐厚的文化知識。他胸懷「傾泄四海，踔塌五嶽」之志，對地理有著強烈的興趣。
二十二歲那年，徐霞客準備出門遠遊，去考察祖國各地的名山大川，以實現自己多年來的夢想。但這時徐霞客的父親突然逝世，考慮到父親剛逝，母親年高，無人照看。徐霞客內心十分矛盾，怕出遊有虧孝道，所以一時拿不定主意。母親知道以後，正色說道：「志在四方，是一個男子漢大丈夫分內之事。一個好青年，不能像關在籬笆裡的小雛雞，套在車轅上的小馬駒，坐困於狹小的天地。這樣的人，只能目光短淺，見識狹隘，孤陋寡聞。」徐霞客受到很大的激勵，堅定了出遊的決心。臨行之前，母親還千針萬線，為他縫製「遠遊冠」，以壯行色。分別時，母親豪爽地說：「你遊歷名山大川，可不能浮光掠影地觀玩一遍，還要繪好圖，記述所到之處的水文、地質、植物等情況，我等著看你著書立說呢!」聽到母親的鼓勵，徐霞客很受感動，也激發了他的豪情壯志。他下定決心，在遊歷四海的過程中，一定要完成一部地理學巨著，讓天下人都知道祖國河山之壯美、物產之富饒，愛我中華！
畢竟因為有老母在堂，所以徐霞客早年的出遊，都是比較短期的，每次出遊的時間也都有些間隔。所到的地方交通都比較方便，可以計程來往。他從家鄉附近的太湖開始，除去北遊泰山和北京、西登嵩山和華山的兩次出遊路途遙遠以外，其餘，都離開家鄉不算很遠。最遠的也不過是福建的武夷山和九鯉湖。在這期間，徐霞客每次游罷歸來，總要把異地風光和旅途見聞，一五一十地向母親細說一番，母親聽了，也引以為極大的樂趣。
1624年，已近不惑之年的徐霞客，計畫進行一次時間更久、旅程更長的出遊，但看著年高體弱、白髮蒼蒼的母親，實在放心不下。知子莫若母，徐霞客的母親猜到了兒子的擔心，安慰他說：「不是對你說過嗎?我身體很好，飯量不錯，無需牽掛。不信，我和你出去走走!我還是那句話，好男兒應該志在四方，不要以家室為念。」後來，她真的讓徐霞客陪同她到荊溪和勾曲遊歷了一番。一路上，她抖擻精神走在前面，用實際行動減輕兒子遠遊的顧慮。年老的母親表示了這樣的決心，徐霞客所受的鼓舞，可想而知。這是天啟四年的事。就在第二年，母親竟與世長辭，徐霞客自然十分悲傷。及至服喪期滿，重上征途的時候，他不禁感慨地說：「當初有老母在堂，我不能不有所分心，現在是我可以許身於大好河山的時候了。」
在母親精神的激勵和影響下，徐霞客一生奔波三十年，往來數萬里，登山到最高峰，觀察河流追溯到源頭，寒風雨雪中露宿，豬圈牛欄旁小寐，終於寫出了《徐霞客遊記》。《徐霞客遊記》不僅篇幅宏大，內容豐富，是以前任何遊記無法比擬的。而且摹景抒情，都有獨到之處，是世間「真文字、大文字、奇文字」。《徐霞客遊記》又有很高的科學價值，它以實地考察所得，糾正了古代地理書籍的一些謬誤，也有許多新的發現。如書中關於石灰岩地貌的考察，比歐洲人早一個多世紀，是世界上最早的文獻。可以說，這部千古奇書，不僅包含著徐霞客的汗水，而且滲透著一位偉大母親的心血！多少年來，人們翻看這部遊記，都能觸摸到一顆母親的拳拳之心。
（據《淵鑒類函》）
