明郭詡《人物圖冊･神農》。（圖片來源：維基百科）
「三皇」有不同的說法
三皇是傳說中的三位遠古帝王，有七種說法，《史記》以天皇、地皇、泰皇為三皇；《三五歷記》以天皇、地皇、人皇為三皇；《春秋緯･運斗樞》以伏羲、神農、女媧為三皇；《白虎通》以伏羲、神農、祝融為三皇；《通鑒外紀》以伏羲、神農、共工為三皇；《帝王世紀》以伏羲、神農、黃帝為三皇；《禮緯･含文嘉》以燧人、伏羲、神農為三皇。筆者以伏羲、神農、黃帝為三皇。第一篇文章介紹了黃帝，第二篇介紹了伏羲，本文神農氏。
神農氏的傳說
神農氏，就是傳說中的炎帝。他發明瞭許多耕田的農具，教百姓學會了種莊稼。炎帝是農業之神，人們感念他的恩德，所以稱他為神農（或神農氏）。
神農還是一位神通廣大的醫藥之神。傳說，他的肚子光亮透明，心、肝、髒、腸、肺，全都能看得一清二楚。由於當時人們對各種植物的特性不瞭解，還弄不明白哪些東西可以吃，哪些東西不能吃，因此經常誤食毒草而致死。神農看到誤食有毒植物而死去的人們很多，心裏非常難過，他下決心要把他能看到的所有東西（植物、動物等）都嘗一遍，弄清它們在肚子裡面，會發生什麼樣的變化。於是，神農就開始嘗百草了。
第一次，他嘗了一片嫩尖尖的小綠葉兒。這片葉子一落進他的肚子裡，只見那片葉子在肚皮裡從上面洗擦到下面，又從下面洗擦到上面，把肚子裡的各個部位，都洗擦得清清爽爽的。那樣子，就像上上下下往來巡查一樣，神農就給它取名為「查」，後來，人們把它寫做「茶」。
第二次，他嘗了一朵像蝴蝶一樣的淡紅小花。那葉兒像鳥兒羽毛，味道甜絲絲的，香味撲鼻，這就是「甘草」。
神農就這樣一種草、一種草地去嘗，幾乎每天都會吃下去一些毒草，最多一次，他在一天當中，就中過70次毒。有一天，神農見到一朵黃黃的小花，像小茶花，那葉子一縮一動的，他把葉子才放進嘴裡，腸子就一節一節地斷開了，他來不及用茶葉解毒，就死了。後來人們就稱這種草為「斷腸草」。所以也才有了這樣的傳言：「神農嘗藥千千萬，可治不了斷腸傷。」
神農為了拯救人類，而犧牲了自己。人們為了紀念他，都稱他為「藥王菩薩」，因此很多地方都修建了「藥王廟」，來祭祀他。
附錄歷代人名大辭典：
神農氏，傳說中上古姜姓部落首領。號魁連氏、連山氏，或曰列（烈）山氏、厲山氏。生於烈山石室，有聖德，以火德王，故稱為炎帝。傳說他是農耕和醫藥的發明者。又創造五弦瑟。原居姜水（即岐水）流域，後向東發展到中原地區，曾與黃帝戰於阪泉(今河北涿鹿東南)之野，被打敗，遂與其部落結為聯盟。後世將炎、黃並稱，作為中華民族的共同祖先。在位120年，死後葬於湖南長沙。
（據清代《淵鑒類函》）
