元任仁發所繪《張果老見明皇圖》。（圖片來源：國立故宮博物院）
張果老是八仙之一，可謂家喻戶曉。傳說，張果老、葉法善是唐朝著名的仙人或術士，受到唐玄宗的賞識。玄宗皇帝對神仙之術很感興趣，不但善待這些仙人或術士，還親自向這些仙人或術士學習神仙之術。
清代小說《隋唐演義》裡講了張果老、葉法善和唐玄宗的故事。從中可以領略古代帝王對修煉人的尊敬、景仰。
傳說，有外國使者從海上來到唐朝，帶來一種毒草。唐玄宗（即：唐明皇）問葉法善，是否識得此草。葉法善說：「這叫烏堇草，最能毒人，一般人吃了，性命不保。只有張果老，或許不怕這毒草。」唐玄宗就把毒草放在酒中，召張果老到皇宮內殿，賜宴。
唐玄宗問：「先生您能喝多少？」張果老說：「我能喝不過數杯。我有一道童，能喝一斗，多了卻不能喝。」唐玄宗說：「可召來嗎？」張果老說：「請讓我喊來他。」就向空中叫道：「童子，可速來見駕。」喊聲未絕，只見一個童子，從房頭飛下，十四、五歲年紀，頭尖肚大，拜見皇帝。唐玄宗驚異，就命令用大斗酌酒，賜給他喝。童子謝了恩，接過酒來，一口氣喝乾。皇帝見他喝得爽快，命令他再喝一斗，童子接過酒杯就喝，卻喝不了兩三口，只見那喝下的酒，從童子的頭頂上冒出來。張果老笑道：「你的酒量有限，怎能多喝呢。」就從桌上取了一枚桃核，拋向童子。童子倒在地上，酒流了滿地。仔細一看，卻原來不是童子，是一個盛酒的、頭尖肚大的葫蘆，其中僅可容納一斗酒。
唐玄宗看了大笑：「先生您以此為遊戲，您的神通甚妙，可再喝一杯酒。」就命令把烏堇酒，倒給他喝。張果老卻不推辭，一飲而盡。很快，只見張果老垂頭閉目，坐在宴席上，昏然睡去。沒過半個時辰，張果老就伸了個懶腰，起身笑道：「此酒非佳酒，若他人飲此酒，就醒不了了。」張果老從袖中取出一面小鏡子，自己照鏡子，說：「惡酒竟壞了我的牙齒。」唐玄宗看時，果然見到他的牙齒都黑了。張果老不慌不忙，雙手向兩側臉頰一拍，把口中黑牙齒都吐出來了，立刻又重生了一口雪白的好牙齒。唐玄宗一見，驚喜讚嘆。正是：
戲將毒草試神仙，只博先生一覺眠。
不壞真身依舊在，齒牙落得換新鮮。
自此，唐玄宗更加相信神仙之術。
到了元宵節之夜，唐玄宗在皇宮內庭，高高地紮起彩樓，掛上燈籠，設了宴席。只召來了張果老、葉法善二人。
唐玄宗喝酒喝的正酣暢，指著彩燈，笑道：「這裡的燈，可謂極為盛大，其他地方怎能有此盛景。」葉法善用手向西指著說：「西涼府城中，今夜燈景極為勝大，不亞於京城。」唐玄宗說：「先生您就像能看到一樣，朕卻不得見。」葉法善說：「陛下想見到，有什麼難的？」唐玄宗連忙問道：「您有何法術，可使朕見一見那勝境嗎？」葉法善說：「我現在乘風前往，往返不過片刻。」
葉法善請唐玄宗緊閉雙目。唐玄宗只覺兩腳騰空，如同在空中行走。片刻之間，腳已著地。耳邊只聽見人的說話聲，十分喧鬧，都是西涼府的口音。葉法善叫唐玄宗睜開眼，唐玄宗睜眼一看，只見彩燈綿連數里，觀燈之人，往來擁擠。唐玄宗心裏又驚又喜，擠在稠密的人群之中，到處游看，私下問葉法善：「這是幻覺嗎？」葉法善說：「陛下如果不信今夜到此一遊，請留下驗證的東西。」唐玄宗就到一個酒館喝酒，留下日常把玩的小玉如意作為酒價的抵押，約定幾天後派人來贖取。出了店門，走到城外，葉法善仍叫唐玄宗閉上眼睛。片刻之間，騰空返回，直到皇宮殿前，落地後，看到宴席上所燃的蠟燭還未燒到一半。
唐玄宗正在驚疑，下屬傳奏張果老到了。唐玄宗就請他進來。張果老說：「我剛到廣陵拜訪了一位道友，沒料到陛下召見，以致來遲了。」唐玄宗說：「廣陵離此地很遠，先生您往返，太快了。」張果老笑道：「早上到北海一遊，夜裡在蒼梧住宿，是仙家的常事，何況廣陵？簡直是一步之遙罷了。」唐玄宗問道：「先生剛從廣陵來，廣陵也舉行燈會嗎？」張果老說：「廣陵城的燈景也極為盛大，此時正在熱鬧之時。」唐玄宗問張果老：「先生肯帶朕一同前往嗎？」張果老說：「我願隨陛下一起去。我有小的法術，任憑陛下玩賞。」張果老就解下自己腰間的絲帶，向空中一拋，化成一座彩橋，從宮殿的庭中，直接通向雲霄。有《西江月》一首詞描寫這橋的奇異：
白玉瑩瑩鋪就，朱欄曲曲遮來。凌雲駕漢近瑤臺，一望霞明雲靄。
穩步無須回顧，安行不用疑猜。臨高視下嘆奇哉，恍若身居天界。
這時，張果老與葉法善在前面領路，領著唐玄宗慢慢走上橋。告誡皇帝不要回頭看，只管向前走。走了不到幾百步，張果老、葉法善說道：「陛下請止步，已到了廣陵境內。」城中的彩燈很多，陳設十分盛大，不亞於西涼府。那些看燈的仕女們，忽然看到空中有五色彩雲，擁著幾位衣服華麗的人，懷疑是天神仙子出現，都向空中瞻仰叩拜。唐玄宗站立在橋上，仰看星空，月明如晝，低頭往下看到廣陵城市，大喜，乘興演奏了《霓裳羽衣曲》。
然後，張果老和唐玄宗，從橋上回到宮裡，走下橋來。張果老把袖子一揮，橋忽然不見了，只見張果老手中，拿著一條絲帶，仍舊把絲帶繫在腰間。唐玄宗說：「先生您的神奇法術，真奇妙啊。」張果老說：「這是仙家的遊戲、小法術，哪裡值得羨慕呢？」
次日，唐玄宗派人到西涼府的酒館贖回自己的小玉如意，果然贖了回來，唐玄宗才敢相信正月十五日夜裡的一次遊歷，是真的，不是幻覺。
這《霓裳羽衣曲》的來歷，還有一段佳話。傳說，開元年間，唐玄宗曾夢遊月宮，見到有數十位仙女，挽著素色的飄帶，穿著寬廣的衣裙，佩戴的耳環、首飾叮咚作響，在廣寒宮中唱歌跳舞，聲調上佳，十分奇妙，不是人間所能有的。唐玄宗因而問：「此曲叫什麼名？」眾位仙女答道：「名叫《霓裳羽衣曲》。」唐玄宗在夢中秘密的記下這首仙樂的聲調，等到醒來，仍一一記得，就傳給樂工看，譜成此曲，果然不是人間的聲調。至今傳說的唐明皇游月宮，正是此故事。
唐玄宗更加相信張果老、葉法善二人是神仙。又聽說張果老每天出門，必定騎著一頭白毛驢，行走如飛，等回來，便把此驢，像紙那樣折疊，放在盛衣帽的箱子裡，想騎驢時，就用水噴灑它，依舊變成一頭活蹦亂跳的毛驢。
自此，唐玄宗時常留他二人在宮中，或下棋，或讓他們二人比賽小法術，賭勝負為戲。三人共處，悠然快樂。每逢盛世，皇帝的身邊常出現著很多高人、術士、甚至神仙，開元盛世就是如此。唐玄宗從此享受著與仙人為伴的福氣，難怪人們都說他是太平天子呢。
