人體器官再生、人類長生不老的鑰匙，或許能從一種不到2公分、卻具有近乎無限再生能力的神奇生物－「渦蟲」身上找到。中國科學院上海生命科學研究院、上海交通大學醫學院健康科學研究所目前已對近10萬條渦蟲建立科學的研究體系，發現近50個基因參與到再生過程。
上海交大醫學院健康所曾安表示，渦蟲是廣泛生活在清澈的池塘和溪流中的一種生物。一條不到2公分的渦蟲，即便被切成200多塊，切下的每一塊都能再生出其缺失的組織，並最終長成完整的渦蟲。
不僅如此，渦蟲的再生過程也非常迅速，能在一週內重新長出損傷的肌肉、皮膚、腸道、生殖系統，甚至整個大腦。2個世紀前，科學家們就發現渦蟲這種強大的再生能力，但對它進行科學研究最近才得以進行。
「渦蟲再生的秘密在於它體內存在一群豐富的幹細胞，能夠透過不斷自我複製，產生與自己類似的細胞，並且在需要的時候能變成其他任何類型的細胞。」多年從事渦蟲研究的健康所荊清研究員說，「由於人體也存在類似的細胞，我們希望透過分析渦蟲利用這些細胞修復衰老或者受損組織和細胞的能力，來幫助理解和探尋人類再生和長壽的奧秘。」
科學研究表明，渦蟲的基因超過80%和人類同源，渦蟲幹細胞在損傷後早期的反應與人類等高等生物也有驚人相似；但與渦蟲不同的是，人類只有少數器官具有非常有限的修復能力，這種能力隨著年齡的增加而削弱。理解渦蟲基因如何協作調控再生，或許將有利於人類尋找人體器官再生、延緩衰老過程的方法。
在國家自然科學基金、科技部重大科學研究計畫及中國科學院的資助下，荊清課題組在一項最新的渦蟲研究中，揭示人體中也廣泛存在的細胞核定位蛋白，在渦蟲幹細胞調控及再生過程中的重要作用及機制。相關研究成果發表在國際權威期刊《細胞生物學雜誌》上。
荊清指出，「在接下來的研究中，我們將透過自主設計的基因晶元和體內細胞標記追蹤等手段，進一步探索發現調節再生能力的關鍵基因和分子，並嘗試操縱高等生物中類似的基因來研究其是否同樣具有決定再生的能力。」
