荷蘭畫家胡博所繪製的慈禧肖像局部。（圖片來源：維基百科）
慈禧太后胃口很好，對吃的也很講究。可是她胃口再好，一頓也吃不了一百碗大菜。據說，她一個人每頓飯都要上一百道菜，什麼雞鴨魚肉、山珍海味，她一個人當然吃不過來，只是揀愛吃的三五種菜吃一點。她不愛吃的海參等菜，根本不吃一口，有的菜甚至連看也不看一眼，就端下去了。
太監呈假菜欺慈禧
日子長了，伺候慈禧吃飯的太監小德張和總管李蓮英暗中密謀，既然很多菜西太后連看都不看一眼，能不能做一些樣子菜擺一下，應應景，這銀子省下來不就入了腰包了嗎？小德張有點猶豫，怕被太后發現惹下大禍，李蓮英卻滿口應承說，太后那裡出了問題有他來應付。
小德張派園內工匠們用紙或蠟仿製了火腿、扣肉、丸子等十幾種菜，都是太后平時不愛吃的。公開講是做供品用的，做出來和真的一樣，用餐時，擺在離太后最遠的地方，太后是不容易看見的。她愛吃的菜，都給她擺在跟前，想吃稍遠的菜就由小德張給夾，宮女太監們明知有很多菜是假的，也沒人敢吭聲。
這樣蒙了有些時候。這年四月，忽然太后傳旨，要乘龍船暢遊昆明湖。龍船裝扮得富麗堂皇，船上插著龍旗，太后由宮女、太監們攙扶，坐在龍舟裡欣賞大自然的景色。到了中午，船行到龍王廟前，太后傳旨，停船開飯。一會兒的工夫，小太監們捧著一碗碗的珍肴美味排成一個長隊送上船來。像往常一樣，把她愛吃的清燉鴨子、燒豬、熏雞等擺在太后跟前。
太后吃了幾口鴨子後，不知什麼緣故，忽然想吃扣肉，這可是她從來不吃的一道菜。小德張一聽嚇壞了，他急中生智，忙說：「回老佛爺，扣肉已經涼了，讓御膳房熱一下再用吧！」太后說涼點不要緊，小德張硬著頭皮把一盤蠟制的扣肉端了過來。太后用筷子夾不動，就問：「這扣肉咋這麼硬呀？」小德張忙說：「我說涼了不是？」順勢把假扣肉交給一個小太監，吩咐讓御膳房給「熱」一下。
李蓮英忙吹捧消禍端
這時西太后已經發現扣肉是假的了，可是她不動聲色，繼續吃著喝著。時間不長，一碗熱氣騰騰的扣肉端上來了，可她一口沒吃，因她早已吃飽了。小太監們剛要撤席，西太后說：「慢！平時有些菜我連看也沒看一眼，今天我要把所有的菜看一遍。」這一看，硬紙板做的板鴨，蠟做的火腿全被發現了，一百個菜中有二三十個是假的。
西太后越看越氣，半陰不陽地問：「小德張，這是怎麼回事？」小德張支支吾吾，只是說奴才也不知是咋回事，方才端上來明明都是真的，怎麼變了？這時李蓮英轉了轉眼珠，胸有成竹地說：「奴才恭喜老佛爺，賀喜老佛爺！」
太后一聽李蓮英說話，氣兒就消了三分。她反問道：「喜從何來？」李蓮英說：「今天老佛爺遊昆明湖，在龍王廟前用膳，是龍王派人給您老人家送供品來啦，這不是一喜嗎？」說著用手一指那些假菜假肉。這時一群太監宮女也湊過來給太后道喜。由於西太后平時很迷信，經李蓮英這麼一說，加上太后這天心情愉快，所以一場風波就這麼平息了。小德張卻嚇出了一身冷汗，從此再也不敢糊弄西太后了。
