身為通判官的葉星槎，他的姐姐嫁給張某為妻，結婚還未滿四十天，便做了寡婦。她沒有子女，守節住在母親家裡。葉星槎通判，因她的守節，曾請朝廷對其加以表彰。
乾隆五十四年己酉，葉星槎之姐已七十二歲了。她於秋日偶然到園中去遊玩，忽然一陣冷風，如箭一般直射到她的心頭，從此病臥在床，雖求醫服藥，都未見效，然而食量頃刻大增。她向來是吃素的，病後卻大量討取葷腥，且一人能吃幾人的食量。整天朝著天空連續不斷地說話，雙手作出抵擋的姿勢。兩腮與面頰之間常有傷痕。徹夜號呼喊叫，服侍她的婢女都不得安寧。只有葉星槎在她身旁時，她才能安睡片刻。
這樣過了幾個月，醫生也不能說出她得的是什麼病。葉星槎乘她神志稍清的時候，問道：「你整天喃喃地在與誰說話，感到身上什麼地方有痛痒，要這樣呼叫不停?」她姐姐起初不回答，經一再盤問，便長嘆道：
「我這是前世作的孽呀！那天我去遊園時，忽然一陣陰風吹來，毛髮都感到悚然。急忙回到房中，看見一個身材短小的婦人，面貌既醜又麻，穿的是白布單衣，渾身都是補釘。身邊帶著兩個小男孩，長得也很醜，並且衣衫藍縷。那婦女稱呼我為丈夫，兩個孩子叫我為爺。我前世是個男子，江西人，姓顧，家中富有錢財。那婦人是我妻子，兩個男孩是我兒子。我嫌妻子長得醜陋，用毒藥把她毒殺了，然後又把兩個孩子也毒殺了。於是連續娶了二個美貌的婦人，平安度過了一生。那婦人沉冤百年，長期沒有追索到我。上年她遇到張得新，張得新前世與她有親戚關係，便告知我在這裡，並引她來到園中。後來又因我家設有驅妖除怪的乩臺，她不能進來，躲匿在園中已有半年。如今相遇，要我償命。至於我自己，也恍然覺得前世殺妻、殺子的事，都確實存在。曾想起過在我死後，閻羅王以我生前有罪須要審問，但怨主未至，並且罰我投胎為女人，而使我早寡。這些事情，皆明明白白地存在於我的記憶中，現在後悔也來不及了。她們母子三人，每天打我的耳光，扼我的喉嚨，使我不能有一會兒的平安。所吃的東西，並非是我在受用，我不知道自己飽與不飽；呼喊也並非我自己要呼喊，我也不能使自己不聲不響。只有你在我旁邊，那三個冤鬼，才會躲藏起來，若是別人在旁，三個冤鬼是不懼怕的。我所以把這些前世的事，隱忍不講，是因事情太怪異，且又醜惡。現在，不得不從實告訴你。望你為我把它傳揚於世，使人們知道：凡因果報應，雖隔世隔代，也不能寬恕。！」說完，眼淚滾滾如流。
（據清代袁枚《子不語》）
